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Un tiburón encajó el pie de una mujer como si fuera una trampa para osos, y apretó con fuerza al sentir "cuerpos deslizándose" entre sus piernas. 

"Estaba temblando, pataleando salvajemente para quitármelo, pero no tienes mucha fuerza en el agua", dijo Debbie Salamone a Fox News Digital. "Gritaba: 'Me tiene'", mientras el tiburón apretaba con más fuerza.

Estaba a sólo unos 15 metros de la costa nacional de Cabo Cañaveral, en Florida, pero no podía moverse. 

Sintió "cuerpos" que le rozaban las piernas y se arremolinaban a su alrededor. "Me dije: 'Oh, Dios mío. Estoy en este frenesí alimenticio", dijo Salamone. 

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Debbie Salamone era bailarina y reportera en 2004, cuando una mordedura de tiburón le seccionó el tendón de Aquiles.

Debbie Salamone era bailarina y reportera en 2004, cuando una mordedura de tiburón le seccionó el tendón de Aquiles. (Supervivientes de ataques de tiburón por la conservación de los tiburones/Facebook)

"No sé qué está pasando. No sé si el tiburón me está comiendo el pie. Todo parecía igual. Hay una presión y un dolor intensos", dijo Salamone. 

"Hay toda esta sangre en el agua, y ahora estoy luchando por volver a la orilla, pero cada paso que doy es más y más difícil" hasta que el tiburón finalmente me suelta.

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El tendón de Aquiles de Salamone quedó completamente seccionado, y la parte delantera de la pierna "se dobló sobre la parte superior" del pie. "Y el talón estaba destrozado", dijo. 

Su compañero de entonces -era 2004- la agarró por los brazos y la arrastró hasta la orilla, donde se desplomó. La sangre la arrastró con las olas. 

Debbie Salamone (segunda por la izquierda) está rodeada de otros supervivientes de ataques de tiburón que defienden a los tiburones e impulsan los esfuerzos de conservación.

Debbie Salamone (tercera por la izquierda) está rodeada de otros supervivientes de ataques de tiburón que defienden a los tiburones e impulsan los esfuerzos de conservación. (Supervivientes de ataques de tiburón por la conservación de los tiburones/Pew)

Tiburón

Un tiburón de puntas negras es visto nadando durante una inmersión con cebo para tiburones en Umkomaas, cerca de Durban, Sudáfrica, el 10 de diciembre de 2020. (MICHELE SPATARI/AFP vía Getty Images)

Increíblemente, una enfermera era una de las pocas personas que quedaban en la playa, y se apresuró a socorrer a Salamone. 

Pero había una carrera contrarreloj. La tormenta de un huracán inminente se hizo más fuerte. Rugían los truenos, los relámpagos iluminaban el cielo y las mareas llegaban cada vez más a la orilla. 

Salamone tenía el pie "destrozado" y no podía andar.

"Nos arrastramos pie a pie por la playa", dijo Salamone. "El rescate tardó en llegar".

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Los primeros intervinientes llegaron hasta ella y la sacaron de la playa y la llevaron al hospital más cercano, donde la operaron de urgencia y permaneció ingresada tres días.

Pero el hospital estaba en la trayectoria del huracán, y "estaban intentando sacar del hospital a todo el mundo posible", dijo Salamone. 

nadar tiburones bajo el agua

Toma submarina de tiburones nadando. (iStock)

Debbie Salamone ha hecho grandes progresos en la conservación de los tiburones desde su ataque en 2004.

Debbie Salamone ha avanzado en la conservación de los tiburones desde su ataque en 2004. (Supervivientes de ataques de tiburón por la conservación de los tiburones/Facebook)

Cuando le dieron el alta, el pandemónium del huracán se había apoderado de la zona. Los residentes acudieron en masa a las gasolineras, y todo, incluidos los consultorios médicos, estaba cerrado y bloqueado. 

A los pocos días de volver a casa, dijo que se quedó sin electricidad. Hacía "calor y era miserable" mientras se elevaba la pierna. 

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Por aquel entonces, era una apasionada de los bailes de salón, y dice que recuerda que miraba sus vestidos de lentejuelas y sus zapatos de tacón alto y "pensaba que nunca volvería a bailar", dijo Salamone. 

"Siempre sentí pasión por la naturaleza, y pensé que esto era realmente la traición definitiva... Estaba disgustada y enfadada, y odiaba de verdad a los tiburones. Odiaba la naturaleza".

Debbie Salamone, en la época en que fue atacada por un tiburón, era una apasionada de los bailes de salón, y dijo que recuerda haber mirado sus vestidos de lentejuelas y sus zapatos de tacón alto. "Recuerdo que pensé que nunca volvería a bailar", dijo Salamone, y eso hizo que odiara a los tiburones durante años.

Debbie Salamone era una apasionada de los bailes de salón, y dijo que recuerda haber mirado sus vestidos de lentejuelas y sus zapatos de tacón alto tras el ataque del tiburón. "Recuerdo que pensé que nunca volvería a bailar", dijo Salamone, y eso hizo que odiara a los tiburones durante años. (Supervivientes del Ataque de Tiburón por la Conservación de los Tiburones/Pew)

Del dolor al poder

A Salamone le arrancaron la vida con un chasquido de dedos. Se encontraba en una encrucijada. 

Podía seguir revolcándose en la lástima y ahogándose en el odio, o podía enfrentarse a este desafío sin rodeos. 

"Si puedo perdonar el lado más oscuro de lo que ofrece el océano, ¿no seré realmente el defensor más auténtico y sincero del medio ambiente y del océano?". Salamone recordó haber pensado. "Decidí que sí, de acuerdo, eso es lo que voy a hacer". 

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Aunque la danza era su pasión, por aquel entonces era reportera del Orlando Sentinel. Asumió el cargo de redactora de medio ambiente y volvió a la escuela para obtener un máster en ciencias y políticas medioambientales.

Ahora es una de las más fervientes defensoras de los tiburones y en 2009 fundó un grupo llamado Supervivientes de Ataques de Tiburón para la Conservación de los Tiburones, que reúne a otros supervivientes de tiburones de todo el mundo para impulsar los esfuerzos de conservación. 

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¿Qué la mordió? Y el consejo de un experto 

Mirando atrás, dijo que fue un mal presagio cuando "un gran pez saltó del agua justo a mi lado", mientras se dirigía a la orilla. 

Es probable que el tiburón que la mordió estuviera persiguiendo a ese pez antes de confundir su pie con su comida y roerle el pie y la pierna. 

Salamone no sabe con seguridad qué tiburón la atacó, pero un tiburón girador o un tiburón de puntas negras son los culpables más probables debido a su tamaño de entre 1,5 y 1,8 metros y a lo cerca que estaba el tiburón de la orilla. 

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La Dra. Megan Winton, destacada experta en tiburones que dirige los esfuerzos de investigación de la Recuperación del Tiburón Blanco del Atlántico de Cape Cod, dijo que la respuesta instintiva de los humanos de luchar, salpicar y agitarse es lo peor que se puede hacer durante un ataque de tiburón. 

"Llama la atención y parece un animal herido", dijo Winton a Fox News Digital. "Y mover cualquier parte que tengan de un lado a otro a través de los dientes de la boca del tiburón puede empeorar las heridas".

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Si alguien se encuentra en la grave situación de Salamone, Winton dijo que lo mejor que puede hacer es contraatacar atacando los ojos y las branquias del tiburón.

"Son más blandas, más sensibles, y es más probable que suelten presas que luchan", dijo Winton.