Los barcos deben reducir la velocidad para salvar a las ballenas: gobierno federal
Los aparejos de pesca, especialmente los de la langosta, han sido un foco de atención en el esfuerzo por salvar a las ballenas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los barcos que navegan frente a la costa este deben reducir la velocidad más a menudo para ayudar a salvar de la extinción a una especie de ballena en vías de desaparición, según declaró el viernes el gobierno federal.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica hizo el anuncio mediante una nueva propuesta de normas destinadas a evitar que los barcos colisionen con ballenas francas del Atlántico Norte. Las colisiones con embarcaciones y los enredos en artes de pesca son las dos mayores amenazas para estos gigantescos animales, que cuentan con menos de 340 ejemplares y cuya población está disminuyendo.
Los esfuerzos para salvar a las ballenas se han centrado durante mucho tiempo en las artes de pesca, especialmente las utilizadas por los pescadores de langosta de la costa este. Las normas propuestas sobre la velocidad de los barcos indican que el gobierno quiere que el sector naviero asuma más responsabilidad.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los cambios en la actual normativa sobre velocidad de los buques son esenciales para estabilizar el actual declive de la población de ballenas francas y evitar la extinción de la especie", afirman las normas propuestas, cuya publicación está prevista en el registro federal.
Las nuevas normas ampliarían las zonas de ralentización estacional frente a la costa este, que obligan a los navegantes a reducir la velocidad a 10 nudos (19 kilómetros por hora). También obligarían a más embarcaciones a cumplir las normas ampliando las clases de tamaño que deben reducir la velocidad. Las normas también establecen que la NOAA creará un marco para aplicar restricciones de velocidad obligatorias cuando se sepa de la presencia de ballenas fuera de las zonas de ralentización estacional.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Las autoridades federales pasaron unos años revisando las normas de velocidad utilizadas para proteger a las ballenas. Las normas de navegación se han centrado durante mucho tiempo en un mosaico de zonas lentas que obligan a los navegantes a reducir la velocidad para proteger a las ballenas. Algunas de las zonas son obligatorias, mientras que otras son voluntarias.
Los grupos ecologistas han defendido que muchos barcos no cumplen las restricciones de velocidad y que las normas deben ser más estrictas. La organización ecologista Oceana publicó un informe en 2021 según el cual el incumplimiento llegaba casi al 90% en las zonas voluntarias y era también peligrosamente bajo en las obligatorias.
"El gobierno propone hoy una mejora significativa de las protecciones para las ballenas francas del Atlántico Norte, que están constantemente en peligro por el exceso de velocidad de los buques", declaró Gib Brogan, director de campañas de Oceana. "No es ningún secreto que los buques con exceso de velocidad proliferan a lo largo de la ruta migratoria de las ballenas francas del Atlántico Norte, por toda la costa este".
{{#rendered}} {{/rendered}}Una ballena franca del Atlántico Norte, en peligro de extinción, se enreda en una cuerda de pesca en aguas cercanas a Cumberland Island, Georgia. (Departamento de Recursos Naturales de Georgia/Permiso #20556 de la NOAA vía AP)
Muchos miembros de la industria naviera eran muy conscientes de que las nuevas normas de velocidad estaban en camino. La Cámara Naviera Internacional, con sede en Londres, que representa a más del 80% de la flota mercante mundial, ha estado trabajando con la Organización Marítima Internacional y otras partes interesadas para proteger mejor a las ballenas francas, dijo Chris Waddington, director técnico de la cámara.
Los miembros de la cámara están acostumbrados a respetar los límites de velocidad en las zonas de ballenas, dijo.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"El sector marítimo se toma en serio la protección de las ballenas y ha adoptado medidas para salvaguardarlas, desde la participación de las partes interesadas hasta la reducción de la velocidad y el cambio de ruta", declaró Waddington. "Siempre se puede hacer más, y por eso estamos trabajando con la OMI y los conservacionistas en la revisión de las directrices marítimas".
Las ballenas fueron antaño numerosas frente a la costa este, pero sus poblaciones cayeron en picado debido a la caza comercial de ballenas hace generaciones. Aunque llevan décadas protegidas por la Ley de Especies en Peligro, su recuperación ha sido lenta.
Más de 50 de las ballenas fueron golpeadas por barcos entre la primavera de 1999 y la primavera de 2018, según los registros de la NOAA. Los científicos han afirmado en los últimos años que el calentamiento de las temperaturas oceánicas está provocando que las ballenas se alejen de las zonas protegidas y se adentren en las rutas marítimas en busca de alimento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los ecologistas han dicho que es una buena razón para reforzar las protecciones. Las normas de transporte propuestas se someterán a un proceso de comentarios públicos antes de que puedan convertirse en ley.
"Esta propuesta es un paso en la dirección correcta, pero no ayudará ni a una sola ballena franca hasta que no esté realmente finalizada", dijo Kristen Monsell, abogada del grupo ecologista Centro para la Diversidad Biológica.
Las ballenas dan a luz frente a las costas de Georgia y Florida y se dirigen al norte para alimentarse frente a Nueva Inglaterra y Canadá. Son populares entre las excursiones de avistamiento de ballenas que parten de lugares como Provincetown, Massachusetts, y Portland, Maine, en verano.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los miembros de la industria pesquera de langosta de Nueva Inglaterra han argumentado que demasiadas normas destinadas a salvar a las ballenas se centran en la pesca y no en las colisiones con embarcaciones. Algunos consideran que las nuevas normas sobre la velocidad de los barcos llegan con retraso.
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Se responsabiliza injustamente a los pescadores de las muertes de ballenas que se producen debido a colisiones con embarcaciones, dijo Patrice McCarron, directora ejecutiva de la Asociación de Pescadores de Langosta de Maine, que es la mayor asociación de la industria pesquera de la costa este.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esto está ejerciendo una enorme presión sobre la industria de la langosta para que siga alterando nuestra pesquería a fin de tener en cuenta las muertes de ballenas francas no relacionadas con la pesquería de langosta", declaró McCarron.