Era una zona de guerra": Hablan los propietarios de pequeñas empresas que lo perdieron todo en los disturbios

Para el Dr. Ali Barbarawi, su consulta dental en la esquina de las calles Chicago y Lake de Minneapolis era algo más que un medio para alimentar a su familia: era una forma de ayudar a los más pobres de la ciudad, a los discapacitados, a los que no tienen seguro y a los que más luchan por salir adelante.

Pero su Chicago Lake Dental, cerca del lugar donde George Floyd murió bajo custodia policial la semana pasada, no es ahora más que un cascarón quemado. Menos de dos días antes de que el pequeño negocio de Barbarawi reabriera sus puertas tras más de dos meses cerrado por la crisis del coronavirus, los alborotadores lo destrozaron e incendiaron al final de las protestas del fin de semana en nombre de Floyd y de la brutalidad policial contra la gente de color.

"Parecía una zona de guerra; parecía un bombardeo en Faluya", dijo Barbarawi, de 36 años, a Fox News. "Todo a mi alrededor eran escombros, la librería de ciencia ficción de mi vecino había ardido hasta los cimientos. Salió de la nada".

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Su pesadilla empezó hacia la medianoche del viernes, cuando su empresa de seguridad llamó a su casa para decir que se había activado la alarma. Llamaron a la policía, pero ésta informó a la empresa de que estaban demasiado desbordados para acudir al lugar de los hechos.

"Empecé a ver las grabaciones de las cámaras de seguridad, y lo único que podía hacer era ver cómo entraban y dañaban o se llevaban todo lo que podían tocar", dijo Barbarawi. "Se llevaban equipos dentales con los que am seguro que no tienen ni idea de qué hacer. Me aconsejaron que no fuera, pero fue tan impactante y devastador ver todo esto en cámara y no poder hacer nada."

Decenas de grupos diferentes de entre cuatro y nueve personas cada vez -en su mayoría hombres jóvenes- entraban y salían a toda prisa por las puertas destrozadas, arrasando todo lo que Barbarawi había construido durante su vida adulta.

Pero lo peor estaba por llegar.

"Recibí otra llamada de la empresa de seguridad diciendo que se había activado el detector de humo, prendieron fuego a la oficina", continuó Barbarawi. "Pero al igual que la policía, ni siquiera los bomberos pudieron entrar. Se me ocurrieron muchas cosas, ¿por qué un consultorio dental? ¿Qué beneficio van a sacar de esto?".

Hasta horas después, en la madrugada del sábado, los primeros intervinientes no pudieron acceder a lo que quedaba de su sustento roto. A Barbarawi también le dijeron que el informe policial tardaría días.

Sin embargo, lo que más llama la atención es el montón de muebles carbonizados, cristales rotos y juguetes cauterizados donde antes estaba el corralito especial para niños.

"Me encanta lo que hago, pero lo que más me gustaba y lo que realmente quería hacer era ayudar a los niños. Esa era mi pasión", dijo Barbarawi. "Quería que fuera un entorno divertido y agradable".

Su consulta ya se había visto muy afectada por la pandemia, pero durante dos meses, el dentista había estado muy ocupado almacenando equipos de protección individual para su personal y sus pacientes. Los ocho que trabajan para él, tras haber estado sin trabajo durante dos meses, estaban entusiasmados por volver a servir a los necesitados.

"De repente, tenemos este otro gran reto", dijo Barbawi. "Todos estamos tristes, enfadados, pero somos muy optimistas. Yo am un hombre muy trabajador, y quiero arreglar esto y empezar de nuevo lo antes posible".

En el sur de California, los propietarios de negocios también se vieron afectados por los disturbios.

Afrouz Nosratian estaba en casa viendo las noticias el sábado hacia las 19.00 horas, dos horas después del cierre de la ciudad, cuando se emitieron las imágenes de su negocio, Santa Monica Car Sound, que ha sido un elemento básico de la zona durante más de tres décadas, saqueado por decenas de saqueadores.

"Fuimos en coche y tuvimos que esperar al otro lado de la calle y ver cómo 50-60 personas entraban y salían llevándose lo que querían", dijo Nosratian. "No había policía a la vista. No pudieron venir hasta mucho más tarde, mucho después de que ellos [los saqueadores] se hubieran ido".

El propietario de un negocio vecino intentó detenerlos poco después de que empezara la oleada de robos, explicó Nosratian, pero supuestamente le apuntaron con una pistola y se vio obligado a retirarse.

Describió a los ladrones como en su mayoría "hombres muy jóvenes" que llevaban máscaras, gorras y gafas de sol, y muchos de ellos cargaban coches caros con cualquier cosa que encontraban en la tienda, especializada en sistemas estéreo y Bluetooth, tintado de lunas y navegación.

Al igual que decenas de otros propietarios de pequeños negocios en el enclave junto a la playa, apenas quedaba nada cuando entraron. Incluso los cables eléctricos estaban cortados.

"Ver cómo nos robaban y no poder impedirlo fue una pesadilla", continuó Nosratian. "Me cuesta dormir y concentrarme en cualquier cosa. No ha sido un robo o allanamiento normal, todo está roto, se lo han llevado todo, todos y cada uno de nuestros aparatos."

Algunos propietarios también tomaron la medida desesperada de escribir que su tienda era "propiedad de negros" con la esperanza de que se les perdonara, pero al igual que la boutique rosa brillante Sorrell de la avenida Melrose, sus súplicas cayeron en saco roto.

Otros dijeron que escaparon al saqueo por un golpe de suerte.

Klaus Moeller, propietario de Ben & Jerry's en el famoso paseo marítimo de Venice, California, dijo que había pasado un fin de semana preocupante con unos amigos tapiando la tienda antes de los disturbios que asolaron parte de Los Ángeles.

"En lugar de intentar salvar nuestro negocio tras los efectos del COVID, tenemos que tapiar la tienda, cerrar el negocio y enviar a casa a nuestro personal que tanto necesita volver a trabajar", dijo Moeller. "Es como si los saqueadores hubieran puesto los proverbiales clavos en nuestro ataúd".

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Según estimaciones de Moeller, el 50% de las tiendas de la famosa franja de arena -uno de los destinos turísticos más visitados del país- ya han cerrado como consecuencia del prolongado cierre por pandemia, y es probable que una gran parte de ellas cierren después de que disminuya la otrora animada temporada turística de verano.

La cuestión de los seguros sigue siendo turbia, amplificada por escenas desgarradoras de propietarios de negocios que suplicaban a los saqueadores que no entraran porque no podían permitirse un seguro antidisturbios en sus paquetes de pólizas.

"Si fuiste uno de los desafortunados propietarios de empresas que cancelaron su póliza debido al bloqueo por coronavirus, te quedarás sin cobertura", señaló Ken Mahoney, presidente de Mahoney Asset Management, con sede en Nueva York. "Pero el mayor problema que probablemente se planteará será determinar qué artículos están cubiertos y el alcance de la cobertura. Los disturbios y saqueos no son habituales, lo que significa que las pólizas antiguas que no se hayan actualizado podrían ofrecer sólo una cobertura mínima. Por ejemplo, podría haber varias pólizas que necesitaran endosos especiales de cristales para cubrir la sustitución de ventanas, lo que dejaría a los propietarios sin cobertura."

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Y en última instancia, subrayó Mahoney, todos los propietarios de pequeñas empresas acabarán pagando el precio una vez que el humo se apague.

"No cabe duda de que, como consecuencia de los disturbios, se producirá un aumento de las coberturas inmobiliarias y empresariales, similar al aumento de las coberturas de salud y vida provocado por la pandemia de coronavirus", añadió. "A medida que aumentan las tensiones nacionales e internacionales, las emociones siguen desbordándose y la vida cotidiana presenta más dificultades, la gente quiere estar mejor preparada para estos acontecimientos inesperados."