Los pescadores dicen que la administración Biden ha hecho el trabajo "más difícil" en casi "todos los sentidos
Los líderes del sector afirman que las nuevas normas relativas a los parques eólicos marinos han destruido la fauna y perjudicado su medio de vida.
El capitán de 63 años de un pesquero de arrastre de Montauk, Nueva York, ha sido declarado culpable de cargos federales de conspiración y fraude por infringir normas locales de pesca que, según sus abogados, son anticuadas, despilfarradoras y no constituirían delito en otros estados.
La semana pasada, un jurado federal declaró a Christopher Winkler, propietario del arrastrero de 45 pies llamado New Age, que tiene su base en el East End de Long Island, culpable de cinco cargos: dos de fraude postal y obstrucción a la justicia, respectivamente, y uno más de conspiración criminal por una trama de sobrepesca que acumuló casi un millón de dólares de ganancias.
El problema es que, según su defensa, si Winkler hubiera pescado el pez en la vecina Nueva Jersey, probablemente no habría habido delito alguno.
El pescador de Montauk Christopher Winkler, a la izquierda, conversa con su abogado, Peter Smith, de Northport, ante el Tribunal de Distrito de EE.UU. en Central Islip, Nueva York, el 14 de septiembre de 2023. (Mark Harrington / Newsday RM vía Getty Images)
"Los principales culpables aquí... son las anticuadas cuotas de desembarque de pescado, en particular las de la platija, que no han cambiado en unos 30 años, y que estafan a los pescadores neoyorquinos en su sustento, incluso cuando la población de platija de Nueva York ha ido en aumento", dijo Richard Levitt, que es uno de los abogados de Winkler.
Por ahora, la defensa está evaluando si presenta peticiones posteriores al juicio y planea recurrir una vez que se dicte sentencia.
"Si el Sr. Winkler hubiera pescado y desembarcado el mismo pez en Nueva Jersey, donde inexplicablemente los límites de desembarque son a menudo hasta 10 veces superiores a los de Nueva York, probablemente no habría habido procesamiento", dijo Levitt. "Tal como están las cosas, se supone que los pescadores de Nueva York, si pescan por encima de sus límites de viaje, deben devolver el pescado al agua, aunque estos peces estén muertos y, por tanto, desperdiciados".
La semana pasada, un jurado federal declaró culpable de cinco cargos a Christopher Winkler, propietario del arrastrero de 45 pies llamado New Age. (Distrito Este de Nueva York / Archivo)
En otros países, dijo, el exceso de capturas puede donarse a bancos de alimentos o para usos agrícolas.
"Este sistema no tiene nada de racional, pero el Sr. Winkler y otros pescadores de Long Island son chivos expiatorios fáciles de esta locura normativa", declaró Levitt.
El Departamento de Justicia no está de acuerdo, y afirma en un comunicado que la normativa de pesca de Nueva York se diseñó en colaboración entre los funcionarios medioambientales del estado y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para "garantizar una población sostenible a largo plazo."
El problema es que, según su defensa, si Winkler hubiera capturado el pez en la vecina Nueva Jersey, probablemente no habría habido delito alguno. (iStock)
Una acusación federal de 18 páginas acusa a Winkler de violar las cuotas en cientos de viajes de pesca entre 2014 y 2017, falsificar documentos y conspirar con el comerciante de pescado, Gosman's, para encubrirlo. Supuestamente, la trama obtuvo más de 750.000 dólares de ganancias con unas 200.000 libras de platija de verano, también conocida como "fluke", que superaban el límite, y 85.000 dólares con 20.000 libras de lubina negra en exceso.
En una ocasión, Winkler supuestamente arrojó por la borda pescado capturado en exceso cuando un barco de la Guardia Costera se acercaba a su arrastrero.
Barcos de pesca comercial, incluido el barco de Christopher Winkler llamado New Age, atracados en Montauk, Nueva York, el 21 de abril de 2021. (Mark Harrington / Newsday RM vía Getty Images)
Según la acusación, tanto los pescadores comerciales como los comerciantes autorizados deben presentar informes semanales a la NOAA sobre sus capturas.
Los primos Bryan y Asa Gosman, de Bob Gosman Co. Inc., se declararon culpables en 2021 por su participación en la trama, en la que, según la fiscalía, facilitaron registros falsos de comerciantes para alinearlos con las declaraciones de Winkler y ayudaron al capitán a evitar ser descubierto.
Compraron el pescado que superaba la cuota a Winkler al por mayor y descargaron el botín desde allí, según las autoridades.
"La platija europea y la lubina negra desempeñan un papel vital en nuestro ecosistema marino y las cuotas están diseñadas para evitar la sobrepesca y estabilizar las poblaciones por el bien público", declaró en un comunicado el Fiscal General Adjunto Todd Kim.
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La condena de Winkler es la última de una serie de disputas legales entre los pescadores estadounidenses y el gobierno federal.
En junio, capitanes comerciales de Luisiana y Misisipi demandaron a la administración Biden, alegando que algunas normas federales de pesca son inconstitucionales. Kim también participó en ese caso, según muestran los documentos judiciales, argumentando en contra de las pretensiones del demandante.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
