El "asesino de los dientes de sable" que nunca mató tuvo un momento desgarrador con la madre de la víctima
Ray Krone fue condenado y posteriormente exonerado en una de las historias de crímenes reales más famosas de Arizona y Pensilvania
{{#rendered}} {{/rendered}}El "Asesino de Snaggletooth " nunca mató a nadie, pero se vio obligado a sobrevivir tres años de soledad en el corredor de la muerte, donde estuvo recluido en una celda de hormigón de 2 por 2 metros, prácticamente sin interacción humana, en el desierto de Arizona.
Ray Krone fue condenado por asesinato y agresión sexual de Kim Ancona, cuyo cadáver fue encontrado en un bar de Phoenix a finales de diciembre de 1991, basándose únicamente en marcas de mordiscos, consideradas ahora pruebas marginales que sólo pueden excluir a sospechosos.
Krone, que ahora tiene 66 años, se sintió abrumado por las emociones mientras luchaba por contener las lágrimas durante la entrevista del viernes con Fox News Digital al reproducir el momento en que el juez golpeó el mazo y dijo las palabras: "Eres libre de irte", tras ser exonerado.
{{#rendered}} {{/rendered}}La madre de Ancona estaba en la sala aquel día de abril de 2002, y él aún podía verla cojeando hacia él con su bastón, con lágrimas en los ojos.
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Ray Krone, que era conocido como el "Asesino de Snaggletooth", fue exonerado y liberado del corredor de la muerte. (Testigo de la Inocencia)
"Sabía cuánto me odiaba, y con razón, pensando que yo era el asesino", dijo Krone a Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Aquí estaba ella, una señora frágil, acercándose a mí entre lágrimas y me dijo: 'Sr. Krone, sólo quiero pedirle disculpas. Siento lo que te ha pasado. Sé lo que es perder a alguien. Yo perdí a mi hija, y tu madre te perdió a ti durante 10 años. Por favor, perdóname. Sólo creí lo que me dijeron".
Krone luchó contra sus propias lágrimas mientras revivía aquel momento.
{{#rendered}} {{/rendered}}"He dicho: 'Ma'am, no es necesario. Tal como dijiste. Creíste lo que te dijeron'", dijo Krone.
"Dije: 'Ésta es mi primera oportunidad de dar realmente el pésame'".
Ray Krone fue cofundador del grupo Testigos de la Inocencia y dedicó su vida al activismo, la educación y la ayuda a los condenados a muerte exonerados. (Testigos de la Inocencia )
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{{#rendered}} {{/rendered}}Su perdón fue como si le sacaran otro cuchillo de la espalda, dijo Krone.
"Ese dolor punzante ya no estaba ahí, ni esa sensación palpitante de ¿cómo puedo arreglar esto? Nunca lo arreglaré. Pudimos arreglarlo", dijo.
Más de 10 años después del asesinato de Ancona, Krone fue exonerado a los 45 años mediante una prueba de ADN, relativamente nueva en aquella época. Coincidía con un delincuente sexual convicto llamado Kenneth Phillips.
{{#rendered}} {{/rendered}}Phillips estaba en libertad condicional en el momento del asesinato y al final aceptó un acuerdo con la fiscalía, lo que supuso un alivio para Krone, pues así la madre de Ancona no tendría que pasar por otro desgarrador juicio en el que contemplar perturbadoras fotos de la escena del crimen.
El caso de Krone es uno de los casos de crímenes reales más infames tanto en Arizona como en Pensilvania, de donde era originario, y un ejemplo de un sistema judicial defectuoso, en particular el corredor de la muerte, considerado "lo peor de lo peor de la sociedad".
{{#rendered}} {{/rendered}}Ray Krone, conocido como el "Asesino de Snaggletooth", fue condenado a muerte pero exonerado casi 11 años después. Señales como ésta surgieron porque salió adelante con el amor y el apoyo de su familia y su comunidad, según declaró a Fox News Digital. (Testigo de la Inocencia )
Fue el centésimo condenado a muerte exonerado desde que Estados Unidos reinstauró la pena capital en 1976.
"No es lo peor de lo peor. No soy lo peor de lo peor, y estuve allí tres años", dijo Krone, que conoció a otra persona que estuvo "en la fila" por firmar una confesión, aunque no sabía leer ni escribir.
¿Cómo era estar en el corredor de la muerte?
Krone todavía se estremece ante el apodo de "Asesino de los Dientes Asquerosos". Dijo que formaba parte de la justificación para condenarle a muerte.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No pueden matar a un hombre, tienen que matar a un monstruo", dijo. "Así que me llamaron el 'Asesino del Diente de Serpiente'".
A pesar de la imagen despectiva y monstruosa que evoca para quienes nunca conocieron a Krone, era -y sigue siendo- un hombre religioso, un luterano practicante. Leía la Biblia de principio a fin varias veces y marcaba algunas historias con la palabra "Esperanza", o enumeraba versículos bíblicos concretos para seguir adelante.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras crecía, iba a la iglesia casi todos los domingos con su familia, excepto los seis años que estuvo en servicio activo en las Fuerzas Aéreas.
Ray Krone habla de su experiencia y de su supervivencia en el corredor de la muerte para un vídeo de Testigos de la Inocencia. (Testigos de la Inocencia )
La Biblia y el apoyo inquebrantable de su familia y de la comunidad local, que creían que era inocente, le hicieron seguir adelante, dijo.
Recordaba haber recibido una carta de su profesora de inglés de la escuela primaria, que le expresaba su apoyo. Se escribían mutuamente, y él incluso bromeaba diciendo que ella le corregía sus errores gramaticales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin ese amor y la Biblia, dijo, habría perdido la cabeza, y "la gente ha perdido la cabeza por la falta de contacto", dijo Krone.
"El corredor de la muerte en Arizona era aislamiento. No tenías contacto físico con ningún otro preso. Nunca salías de tu celda sin que te registraran al desnudo y te encadenaran por la cintura y los tobillos a guardias que te llevaban adondequiera que fueras", dijo.
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Y su celda era tan pequeña que casi podía tocarla de punta a punta. Había un colchón, una manta y no había aire acondicionado. Su almohada era una toalla enrollada alrededor de su zapatilla, y los guardias dejaban enfriar a propósito la comida antes de servirla a los reclusos, dijo.
"En verano, mojabas el suelo y te tumbabas sobre la sábana para mantenerte fresco", dijo Krone.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sólo durante el tiempo de recreo, que era en una pequeña zona encajonada con una valla anticiclónica de 3 metros, podía hablar con alguien a través de los conductos de ventilación, dijo.
Fue retirado del corredor de la muerte tras perder su segundo juicio en 1996 y condenado a cadena perpetua. Fue la primera vez que se presentaron pruebas de ADN en su caso, pero el jurado se puso de parte de un especialista a sueldo que habló de las marcas de mordiscos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Liberada por fin
En 2002, Krone era por fin un hombre libre.
"Era el 8 de abril de 2002 y me llamaron del despacho del consejero", dijo Krone. "Me dijo: 'Oye, tu abogado (está) al teléfono'".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Krone dijo que estaba confuso. Su abogado le preguntaba qué quería comer.
"¿Qué quieres? ¿Filete? ¿Mariscos? ¿Comida mexicana? ¿Una cerveza? ¿Qué te gusta?"
"Le dije: '¿De qué demonios estás hablando?", contó Krone, que hizo una pausa para serenarse. "Me dijo: 'Hoy vuelves a casa. Enróllate, Ray. Se acabó'".
{{#rendered}} {{/rendered}}Una camilla utilizada para administrar inyecciones letales a condenados a muerte. (AP Photo/Sue Ogrocki, Archivo)
Krone tenía un "optimismo prudente".
"Todavía tenía que comparecer ante el juez, y no sabíamos qué iba a hacer la acusación", dijo.
"Aún teníamos cosas de las que preocuparnos. ¿Iban a encerrarme en la cárcel del condado por Dios sabe qué para alargarlo, con la esperanza de que algo saliera mal, o quizá Kenneth Phillips mentiría y diría que yo estaba con él?".
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Ninguna de sus angustias se hizo realidad. El juez dijo que era un hombre libre, y abrazó a su familia y amigos, que viajaron desde Pensilvania a Arizona para ese momento.
El mazo del juez sonó el 24 de abril de 2002, el mismo día en que Krone habló por primera vez con la madre de Ancona.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lo que ha hecho desde su liberación
Durante las dos últimas décadas, Krone ha convertido su vida en un faro de motivación hablando a escuelas y grupos de personas como parte de su dedicación a Testigos de la Inocencia, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a los condenados a muerte exonerados, y a un grupo local de Pensilvania que aboga por la abolición de la pena de muerte.
Creó el grupo en 2005 con Helen Prejean, la monja que escribió "Dead Man Walking".
Ha hablado ante las Naciones Unidas, ante funcionarios del gobierno y en innumerables capitolios estatales para subrayar que hay errores en los casos del corredor de la muerte, ha ayudado personalmente a otros supervivientes del corredor de la muerte y ha influido en la vida de la gente.
{{#rendered}} {{/rendered}}Su historia es el tema de un documental emitido recientemente en Investigation Discovery.
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Recuerda a un joven en particular que volvió a esperar para hablar con Krone de tú a tú y contarle que su historia le inspiró para estudiar Derecho.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Me dijo: 'Disculpe, Sr. Krone. Probablemente no recuerde haber hablado en mi instituto hace años, pero quería presentarle a mi madre y decirle que usted es la razón por la que voy a estudiar Derecho'", dijo Krone.
"He tenido la suerte de que la gente se me acerque así y me diga que he marcado la diferencia. Todo lo que quiero es marcar la diferencia en la vida de alguien".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Ha habido al menos 95 condenados a muerte más exonerados y liberados desde Krone en 2002, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Hace menos de dos semanas, Glynn Simmons fue exonerado tras haber sido condenado a muerte en Oklahoma en 1975 por el asesinato de Carolyn Sue Rogers. Estuvo en el corredor de la muerte casi 50 años.