El peligro de la "Ola zapatilla" en el Noroeste del Pacífico se pone de relieve en las recientes tragedias de la Costa Oeste
{{#rendered}} {{/rendered}}La remota y escarpada costa del noroeste del Pacífico encierra un peligro oculto que podría arrastrarte al océano.
Un padre y sus dos hijos fueron arrastrados al océano en la costa de Oregón durante el fin de semana en medio de una advertencia de fuerte oleaje, lo que pone de relieve la amenaza de"olas zapatilla" en la región.
La policía estatal de Oregón informó en un comunicado de prensa de que el padre, Jeremy Stiles, de 47 años, de Portland, sostenía a sus dos hijos en la orilla cuando los tres fueron arrastrados al océano el sábado en la zona de Falcon Cove, cerca de la pequeña comunidad costera de Cannon Beach. Stiles sobrevivió, pero su hija murió en un hospital, mientras la Guardia Costera suspendía la búsqueda del segundo niño.
{{#rendered}} {{/rendered}}En esta foto del sábado 11 de enero de 2020, fuertes olas rompen en la orilla del mar cerca de Otter Rock, en el condado de Lincoln, Ore. (AP Photo/Gillian Flaccus)
El Servicio Meteorológico Nacional había emitido un aviso de oleaje alto en la zona, ya que las grandes olas provocaban un oleaje peligroso de más de 9 metros que podía arrasar playas, embarcaderos y otras estructuras, ya que se esperaba una crecida superior a la del agua en playas y costas bajas.
"Las olas más débiles pueden subir a la playa, levantando o haciendo rodar troncos, lo que puede provocar lesiones graves o la muerte", advirtió entonces el servicio meteorológico.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las olas rompientes -grandes olas que golpean sin previo aviso- a veces se cobran vidas de incautos a lo largo de la costa del noroeste del Pacífico debido a su imprevisibilidad.
Una niña de 7 años murió y su hermano de 4 está desaparecido después de que ellos y su padre fueran arrastrados al océano el sábado, en la costa de Oregón, en medio de un aviso de fuerte oleaje. (AP Photo/Gillian Flaccus)
"En gran parte de la Costa Oeste, las olas zapatilla matan a más personas que todos los demás peligros meteorológicos juntos", según el NWS. "Las olas zapatilla son mortales, marejadas más grandes que la media que pueden surgir repentinamente y sin previo aviso decenas de metros más arriba de la playa de lo esperado, arrollando a los incautos".
La agencia dice que se llaman "olas zapatilla" porque a menudo aparecen sin previo aviso tras largos periodos de oleaje tranquilo y olas mucho más pequeñas, Una ola zapatilla puede durar hasta 20 minutos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Basándose en lo que ven, se acercan demasiado al agua y dejan de prestar atención", dice el NWS. "Es esta calma la que adormece a la gente en una sensación de seguridad. Todos los supervivientes dicen lo mismo: pensaban que estaban lo bastante lejos del oleaje para estar a salvo. Nunca vieron venir la ola".
Según el Servicio Nacional de Océanos de la NOAA, algunas de las olas del noreste del Pacífico pueden subir más de 150 pies por la playa.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además de las olas, las autoridades advierten de que otros factores, como los residuos de la playa, las mareas extremas y las temperaturas gélidas del agua, pueden combinarse para convertir una tarea tan sencilla como pasear por la playa en una experiencia peligrosa si alguien no está alerta.
"Los troncos de la playa están mojados y son extremadamente pesados, y pueden pesar cientos de kilos", según la agencia. "Sin embargo, una sola ola zancuda puede levantar y hacer rodar estos troncos más arriba en la playa, así como hacerlos rodar de nuevo playa abajo".
Las autoridades recomiendan mantenerse alejados de grandes troncos y campos de escombros que estén cerca de la línea de oleaje o por debajo de las marcas de pleamar para evitar ser aplastados.
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Se recuerda a quienes visiten la costa nororiental del Pacífico que, si inesperadamente acaban en el agua, el peligro no hace sino aumentar.
"Las bajas temperaturas del agua en el Noroeste pueden hacer que cualquier inmersión en el agua sea mortal", según la NOAA.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un hombre que estaba de vacaciones con su familia en el norte de California murió el día de su 39 cumpleaños, en 2019, tras ser arrastrado al mar por una "ola zancuda" cuando pescaba en unas rocas.
El incidente de California se produjo un día antes de un suceso similar a unos 650 km de la costa, en Oregón, cuando una mujer resultó gravemente herida después de que el gran tronco en el que estaba sentada fuera golpeado también por una devastadora"ola zapatilla". El Cuerpo de Bomberos y Rescate de la Bahía de Nehalem escribió en un post de Facebook que la mujer quedó "aplastada" después de que el gran tronco de madera a la deriva fuera golpeado por la repentina ola en la playa de Manzanita.
"¡NUNCA des la espalda al océano!", dijo entonces la agencia de salvamento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Fox NewsRobert Gearty y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.