Raja, el icónico elefante del zoo de San Luis, se dirige a Columbus para una iniciativa de cría

• Raja, un elefante asiático macho nacido en el zoo de San Luis hace casi 31 años, va a ser trasladado al zoo y acuario de Columbus, Ohio.
• La medida forma parte del Plan de Supervivencia de las Especies de Elefantes Asiáticos de la Asociación de Zoos y Acuarios, cuyo objetivo es gestionar la población de elefantes asiáticos.
• Se espera que el traslado de Raja se produzca a finales de 2024 o principios de 2025, lo que le proporcionará un entorno en Columbus para vincularse con cuatro hembras, criar y servir de mentor a un macho joven.

Raja el elefante ha sido una de las mayores atracciones -literal y figuradamente- del Zoo de San Luis durante décadas. Ahora, se marcha.

El zoo anunció el jueves que el elefante asiático macho nacido en el zoo hace casi 31 años será trasladado al zoo y acuario de Columbus , en Ohio, probablemente dentro de un año. La esperanza es que se relacione con cuatro hembras en Columbus, se reproduzca y sirva de mentor a un macho joven allí.

Raja fue el primer elefante nacido en el zoo de San Luis, y el cumpleaños de este animal de 4.000 kilos, el 27 de diciembre, es todo un acontecimiento cada año, con golosinas, canciones y muchos visitantes que firman una tarjeta de cumpleaños de gran tamaño.

ST. ELEFANTE DEL ZOO DE LOUIS MUERE DESPUÉS DE QUE UN PERRO PERDIDO AGITARA A LA MANADA

"Esta noticia es agridulce para todos nosotros", declaró en un comunicado Michael Macek, director del Zoo de San Luis. "Sabemos que Raja es muy querido por sus admiradores y por la familia del Zoo y que aquí le echaremos de menos, pero sabemos que esto es lo mejor para Raja y para la supervivencia de esta especie".

Los elefantes asiáticos están en peligro de extinción, con menos de 50.000 ejemplares en libertad, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. Se culpa a la pérdida de hábitat y a la caza furtiva de su difícil situación. Son el mamífero terrestre más grande del continente asiático.

El Plan de Supervivencia de Especies de Elefantes Asiáticos de la Asociación de Zoos y Acuarios recomendó el traslado de Raja, según informó el zoo de San Luis. El programa pretende gestionar la población de elefantes asiáticos en Norteamérica y maximizar la salud, el bienestar y la diversidad genética de los elefantes, dijo el zoo.

Raja es el padre de las tres únicas hembras de elefante asiático en edad reproductora que hay en San Luis. Las otras tres hembras que hay allí son demasiado viejas para reproducirse, y una de ellas es la madre de Raja. En octubre, Rani, una elefanta asiática hembra de 27 años, murió tras agitarse cuando un pequeño perro suelto consiguió entrar en el zoo y alterar a la manada.

MUCHOS ZOOLÓGICOS DE NUESTRO PAÍS ESTÁN ELIMINANDO PROGRESIVAMENTE A LOS ELEFANTES, MIENTRAS QUE OTROS SE EMBARCAN EN PROYECTOS DE CRÍA

Macek dijo que el traslado de Raja refleja el comportamiento natural de los elefantes salvajes. Mientras las hembras crían a las crías y viven en grupos familiares multigeneracionales, los machos viven solos o en pequeñas manadas de solteros. Se reproducen y luego se van, dijo Macek.

"Que Raja se traslade a Columbus proporciona un entorno en el que él y otros pueden hacer crecer a sus familias de forma natural, lo cual es un componente importante para su bienestar", dijo Macek.

Se espera que el traslado se produzca a finales de 2024 o principios de 2025. Cuando Raja se marche, el zoo de San Luis tendrá sitio para un nuevo macho. Según el zoo, ese macho será un ejemplar de 15 años llamado Samudra, procedente del zoo de Oregón , en Portland.

Mientras tanto, Jade, la hija de 16 años de Raja, está embarazada de su primera cría y dará a luz más o menos cuando Raja se marche: las elefantas asiáticas suelen estar preñadas hasta 22 meses. Será la primera cría de elefante nacida en el zoo mediante inseminación artificial. El padre está alojado en el Zoo de Denver.