Un asombroso informe revela que 150 sacerdotes de Maryland abusaron sexualmente de 600 niños en los últimos 80 años
El informe del MD acusaba a los líderes eclesiásticos de décadas de encubrimiento
{{#rendered}} {{/rendered}}Más de 150 sacerdotes católicos y otras personas relacionadas con la archidiócesis de Baltimore abusaron sexualmente de más de 600 niños y, a menudo, eludieron la rendición de cuentas, según un esperado informe estatal publicado el miércoles que revelaba el alcance de los abusos durante 80 años y acusaba a los dirigentes eclesiásticos de encubrirlos durante décadas.
El informe pinta un cuadro condenatorio de la archidiócesis, que es la diócesis católica romana más antigua del país y abarca gran parte de Maryland. En algunas parroquias, escuelas y congregaciones hubo más de un abusador al mismo tiempo, como en la parroquia de San Marcos de Catonsville, donde vivieron y trabajaron 11 abusadores entre 1964 y 2004. Un diácono admitió haber abusado de más de 100 niños. A otro sacerdote se le permitió fingir un tratamiento contra la hepatitis y poner otras excusas para evitar enfrentarse a las acusaciones de abusos.
La Oficina del Fiscal General de Maryland hizo públicos los resultados de su investigación de un año de duración durante la Semana Santa -considerada la época más sagrada del año en el cristianismo, antes del Domingo de Resurrección- y afirmó que el número de víctimas es probablemente mucho mayor. El informe se redactó para proteger el material confidencial del gran jurado, lo que significa que se suprimieron las identidades de algunos clérigos acusados.
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"La asombrosa omnipresencia de los abusos subraya la culpabilidad de la jerarquía eclesiástica", decía el informe. "El gran número de abusadores y víctimas, la depravación de la conducta de los abusadores y la frecuencia con que se dio a los abusadores conocidos la oportunidad de seguir aprovechándose de los niños son asombrosos."
La revelación de los resultados redactados supone un avance significativo en una batalla legal en curso sobre su publicación y se suma a las crecientes pruebas procedentes de parroquias de todo el país, ya que numerosas revelaciones similares han sacudido a la Iglesia católica en los últimos años.
{{#rendered}} {{/rendered}}El arzobispo de Baltimore, William Lori, en una declaración publicada en Internet, pidió disculpas a las víctimas y dijo que el informe "detalla una época censurable de la historia de esta archidiócesis, una época que no se encubrirá, ignorará ni olvidará."
"A la mayoría le resulta difícil imaginar que pudieran haberse producido realmente actos tan malvados", dijo Lori. "Para las víctimas supervivientes de todo el mundo, conocen la dura verdad: estos actos malvados ocurrieron".
También el miércoles, la legislatura estatal aprobó un proyecto de ley para poner fin a la prescripción de las demandas civiles relacionadas con abusos, y lo envió al gobernador Wes Moore, quien ha dicho que lo apoya. La archidiócesis de Baltimore afirma haber pagado más de 13,2 millones de dólares en concepto de atención e indemnización a 301 víctimas de abusos desde la década de 1980, incluidos 6,8 millones de dólares para 105 acuerdos voluntarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}El fiscal general de Maryland, Anthony Brown, que asumió el cargo en enero, dijo que la investigación muestra "abusos generalizados, perniciosos y persistentes." Los investigadores estatales comenzaron su trabajo en 2019; revisaron más de 100.000 páginas de documentos que se remontan a la década de 1940 y entrevistaron a cientos de víctimas y testigos.
Jean Hargadon Wehner habla sobre la publicación del informe redactado sobre abusos sexuales a menores en la archidiócesis católica de Baltimore, el 6 de abril de 2023, en Maryland. Wehner dijo que un sacerdote abusó de ella cuando era adolescente. (Kim Hairston/The Baltimore Sun vía AP)
Los malos tratos se recuerdan como una "cadena perpetua
Las víctimas dijeron que el informe era un ajuste de cuentas público, largamente esperado, sobre las vergonzosas acusaciones a las que la Iglesia se ha enfrentado durante décadas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Jean Hargadon Wehner declaró que A. Joseph Maskell, sacerdote que fue consejero y capellán de su instituto católico, abusó de ella en Baltimore cuando era adolescente. Afirmó que denunció los abusos a las autoridades eclesiásticas a principios de los años 90, cuando por fin afloraron sus recuerdos del trauma, unas dos décadas después de haber sido violada repetidamente.
"Esperaba que hicieran lo correcto en 1992", dijo a los periodistas el miércoles. "Todavía estoy enfadada".
Maskell abusó de al menos 39 víctimas, según el informe. Negó las acusaciones antes de su muerte en 2001 y nunca fue acusado penalmente. Associated Press no suele nombrar a las víctimas de abusos, pero Wehner ha hablado públicamente para llamar la atención sobre el asunto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Kurt Rupprecht, que también sufrió abusos de niño, dijo que tenía unos 40 años cuando reconstruyó sus recuerdos traumáticos. Dijo que darse cuenta de ello le produjo cierto alivio porque explicaba décadas de comportamiento autodestructivo y problemas de salud mental, pero también le dejó abrumado por la rabia y la incredulidad.
Rupprecht dijo que su agresor estaba destinado en la diócesis de Wilmington, que abarca algunos condados de la costa este de Maryland.
"Estamos aquí para decir la verdad y no parar nunca", dijo tras la conferencia de prensa. "Nos enfrentamos a esto todos los días. Es nuestra cadena perpetua".
{{#rendered}} {{/rendered}}La Red de Supervivientes de Abusados por Sacerdotes (Survivors Network of Those Abused by Priests, SNAP) señaló que el informe contiene más nombres de abusadores de los que han hecho públicos los funcionarios de la archidiócesis. La organización pidió al arzobispo que explicara las discrepancias.
Están en curso otras investigaciones que afectan a la archidiócesis de Washington y a la diócesis de Wilmington (Delaware), que incluyen partes de Maryland.
LOS ATAQUES CONTRA IGLESIAS CATÓLICAS SE ACERCAN A LOS 300 INCIDENTES DESDE MAYO DE 2020: INFORME
{{#rendered}} {{/rendered}}La archidiócesis tomó medidas para proteger a los acusados
El informe de Baltimore afirma que los dirigentes eclesiásticos se centraban en mantener ocultos los abusos, no en proteger a las víctimas o detenerlos. En algunas situaciones, las víctimas acabaron denunciando los abusos a sacerdotes que a su vez eran abusadores. Y cuando las fuerzas del orden tuvieron conocimiento de denuncias de abusos, la policía y los fiscales se mostraron a menudo deferentes y "desinteresados en indagar qué sabían los dirigentes eclesiásticos y cuándo", según el informe.
El documento, de casi 500 páginas, incluye numerosos casos de dirigentes que tomaron medidas para proteger a clérigos acusados, como permitirles jubilarse con ayuda económica en lugar de ser expulsados, dejarles permanecer en el ministerio y no denunciar los presuntos abusos a las fuerzas del orden.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 1964, por ejemplo, el padre Laurence Brett admitió haber abusado sexualmente de una adolescente en una universidad católica de Connecticut.
Lo enviaron a Nuevo México con la excusa de un tratamiento contra la hepatitis y luego a Sacramento, donde otro adolescente denunció haber sufrido abusos de Brett, según el informe. Más tarde fue destinado a Baltimore, donde ejerció de capellán en un instituto católico para chicos y abusó de más de 20 víctimas.
Después de que varios alumnos le acusaran de abusos en 1973, a Brett se le permitió dimitir, alegando que tenía que cuidar a una tía enferma. Las autoridades escolares no informaron de los abusos a las autoridades y más tarde se presentaron docenas de víctimas más. Nunca se enfrentó a cargos penales y murió en 2010.
{{#rendered}} {{/rendered}}El informe se centra en gran medida en los años anteriores a 2002, cuando una investigación del Boston Globe sobre abusos y encubrimiento en la archidiócesis de Boston provocó una explosión de revelaciones en todo el país. Los obispos católicos del país acordaron entonces, por primera vez, reformas que incluían la inhabilitación de por vida para el ministerio de cualquier sacerdote que cometiera un solo incidente de abusos. Aunque las nuevas políticas nacionales mejoraron significativamente la gestión interna de los abusos denunciados en la archidiócesis de Baltimore después de 2002, siguieron existiendo fallos importantes, según el informe.
Sólo una persona ha sido acusada a lo largo de la investigación: Neil Adleberg, de 74 años, que fue detenido el año pasado y acusado de violación y otros cargos. El caso sigue abierto. Las autoridades dijeron que fue entrenador de lucha libre en un instituto católico en los años 70, y que luego volvió a desempeñar esa función durante el curso escolar 2014-2015. Los presuntos abusos ocurrieron en 2013 y 2014, pero la víctima no era alumna del centro, según las autoridades.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El Tribunal estudiará la posibilidad de revelar más nombres en el futuro
Los abogados del estado pidieron permiso a un tribunal para hacer público el informe y un juez del Tribunal de Circuito de Baltimore dictaminó el mes pasado que debía hacerse pública una versión redactada. El tribunal ordenó que se eliminaran los nombres y cargos de 37 personas acusadas de delitos -cuyos nombres salieron a la luz durante los procedimientos confidenciales del gran jurado-, pero considerará la posibilidad de publicar una versión más completa en el futuro.
Los legisladores aprobaron el miércoles un proyecto de ley para poner fin a la prescripción en el estado, después de que fracasaran propuestas similares en los últimos años. Actualmente, las víctimas de abusos sexuales a menores en Maryland no pueden demandar después de cumplir 38 años. El proyecto de ley eliminaría el límite de edad y permitiría demandas retroactivas.
{{#rendered}} {{/rendered}}La archidiócesis de Baltimore lleva mucho tiempo sometida a escrutinio por su gestión de las denuncias de abusos.
En 2002, el cardenal William Keeler, que fue arzobispo de Baltimore durante casi dos décadas, publicó una lista de 57 sacerdotes acusados de abusos sexuales, ganándose una reputación de transparencia en un momento en que el alcance nacional de las fechorías seguía sin salir a la luz. Sin embargo, eso cambió cuando un gran jurado de Pensilvania acusó a Keeler de encubrir acusaciones de abusos sexuales cuando era obispo de Harrisburg en la década de 1980.