Los Estados amplían los programas de Medicaid para proporcionar atención dental a los adultos con bajos ingresos
Muchos estados han acordado gastar millones de dólares para que sus residentes, que antes dependían de la caridad, de las urgencias, puedan recibir tratamiento dental
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante meses, Carlton Clemons soportó un dolor atroz a causa de una muela del juicio podrida. No podía dormir, apenas comía y dependía de los analgésicos para salir adelante.
Este hombre de 67 años de Nashville, Tennessee, no podía permitirse ir al dentista con los 1.300 $ al mes que su familia recibe de la Seguridad Social y los pagos por discapacidad. Así que esperó a que el estado pusiera en marcha este año un programa que ofrece atención dental a los más de 650.000 beneficiarios de Medicaid que, como él, tienen 21 años o más. Tennessee gasta unos 75 millones de dólares anuales en el programa.
"Tío, pensé que había llegado al cielo porque se había acabado el dolor", dijo tras extraerle la muela en julio en la Facultad de Odontología del Meharry Medical College. "Cuando me la sacaron, me alegré mucho. Me alegré mucho. Todo cambió después de aquello".
{{#rendered}} {{/rendered}}A su mujer, Cindy, que también es beneficiaria de Medicaid, le han sacado los dientes en la clínica.
Medicaid, el programa federal y estatal de seguro médico para los pobres, exige a los estados que proporcionen cobertura dental a los niños, pero no a los adultos. Pero con un creciente reconocimiento de los costes económicos y sanitarios de una mala salud dental y una afluencia de dólares federales para la pandemia, seis estados iniciaron o ampliaron este año sus programas de Medicaid para proporcionar cobertura a los adultos.
El acceso sigue siendo difícil en muchos de esos estados, y algunos dentistas se niegan a tratar a pacientes de Medicaid. Incluso los que quieren ampliar su consulta se ven atrapados en la burocracia.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Dr. Victor Wu, jefe médico del programa Medicaid de Tennessee, dijo que estaba satisfecho con el despliegue de las prestaciones dentales de Medicaid que comenzó en enero, pero reconoce que el estado necesita ampliar su red y aumentar la tasa de participación entre los dentistas.
Aunque la atención dental suele considerarse rutinaria, los pobres a menudo pasan años o incluso décadas sin recibir atención alguna. Esto tiene costes significativos, tanto para los contribuyentes como para quienes no pueden permitirse el tratamiento.
Un estudio de la Universidad A&M de Texas descubrió que el tratamiento de afecciones dentales prevenibles representa hasta el 2,5% de las visitas a urgencias, con un coste de 2.000 millones de dólares al año. En Estados Unidos se pierden anualmente otros 45.000 millones de dólares en productividad por enfermedades bucodentales no tratadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Aplazas la atención y te pones más enfermo, y entonces se convierte en una crisis en la que faltas al trabajo o acabas yendo a urgencias, donde te cobran una gran factura y no te atienden realmente el diente", dijo la Dra. Rhonda Switzer-Nadasdi, directora ejecutiva de la Clínica Dental Interfaith, que tiene oficinas en Nashville y Murfreesboro (Tennessee).
"Necesitas una buena dentadura para tener un buen empleo", dijo Switzer-Nadasdi.
Todos los estados ofrecen algunas prestaciones dentales de Medicaid a los adultos, pero algunos las limitan sólo a segmentos concretos de la población, como las mujeres embarazadas o las personas con discapacidad intelectual, o sólo cubren la atención de urgencia, según el Instituto CareQuest para la Salud Bucodental, una organización sin ánimo de lucro que aboga por ampliar la atención dental.
{{#rendered}} {{/rendered}}Danielle Wilkes es atendida por un dentista durante una visita clínica el 7 de septiembre de 2023, en Nashville, Tennessee. (AP Photo/George Walker IV)
Hawai, Tennessee, Kentucky, Michigan, Maryland y Nuevo Hampshire han sido los últimos en iniciar o ampliar su cobertura dental; lo han hecho este año.
En Nuevo Hampshire, el estado está gastando 33,4 millones de dólares en 12 meses para proporcionar atención dental a sus 88.000 beneficiarios de Medicaid.
"Cada vez se comprende mejor que la salud bucodental es inseparable de la atención sanitaria", dijo el representante demócrata de New Hampshire Joe Schapiro, principal promotor del proyecto de ley de ampliación de las prestaciones dentales. "La cantidad de dinero que se gasta en otros problemas de atención sanitaria que están relacionados con la salud bucodental y la cantidad de dinero que se gasta en atención de urgencia cuando la gente no puede recibir ningún tipo de atención preventiva o reparadora no sólo es lamentable para la salud de esas personas, sino que cuesta una enorme cantidad de dinero."
{{#rendered}} {{/rendered}}En Kentucky, el gobernador demócrata Andy Beshear siguió adelante con una normativa de emergencia que garantiza que unos 900.000 habitantes de Kentucky seguirán teniendo acceso a la atención dental, después de que la legislatura dirigida por los republicanos rechazara su propuesta.
"Nos centramos en eliminar los obstáculos que impiden a las personas reincorporarse a la población activa, y este programa hace precisamente eso", dijo.
Virginia amplió su programa Medicaid en 2021, presupuestando 282 millones de dólares para los ejercicios fiscales de 2022 y 2023 para cubrir los procedimientos dentales de más de un millón de beneficiarios. El año pasado, Kansas dio acceso dental a casi 137.000 beneficiarios de Medicaid, con un coste de 3,5 millones de dólares en 2022 y 1,2 millones en 2023.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque los defensores acogen con satisfacción estos cambios, Texas, Alabama, Misisipi, Utah y Luisiana siguen ofreciendo prestaciones limitadas.
Incluso mientras los estados añaden cobertura dental, millones de beneficiarios están siendo eliminados del programa Medicaid en todo el país como parte de una revisión de la elegibilidad, algo que los estados tenían prohibido hacer durante la pandemia.
También hay muchos problemas en los estados que han ampliado la asistencia, incluido Tennessee. Uno de los principales es que muy pocos dentistas, sobre todo en las zonas rurales, aceptan pacientes de Medicaid, lo que provoca largas esperas y trayectos de varias horas en busca de asistencia. Sólo alrededor del 15% de los dentistas aceptan Medicaid en Nuevo Hampshire, el 24% en Tennessee y el 27% en Virginia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Muchos dentistas y grupos que abogan por la ampliación de la asistencia culpan a las tasas de reembolso de Medicaid. Nueva Jersey sólo cubre el 13,3% de lo que cobra normalmente un dentista, Michigan cubre el 17% y Rhode Island el 22,4%, según datos de 2022 analizados por la Asociación Dental Americana. Illinois, Nueva York, Ohio y Oregón cubren algo más del 28% cada uno.
La mayoría de los estados, sin embargo, cubren entre el 30% y el 50%, con Alaska y Dakota del Norte cubriendo al menos el 55% y Delaware, el 76,9%.
La Dra. Heather Taylor, profesora adjunta de la Facultad de Salud Pública Richard M. Fairbanks de la Universidad de Indiana, dijo que algunas de las tasas de reembolso de Medicaid de Indiana por servicios dentales no han aumentado desde 1998.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es casi como si incentiváramos a nuestros dentistas para que no traten a los que lo necesitan, porque no les pagamos ni la mitad de lo que podrían obtener de las aseguradoras privadas", dijo.
Tennessee Family Dental, que tiene cuatro clínicas en el estado, ha experimentado una demanda abrumadora de pacientes de Medicaid. El Dr. Ryan O'Neill, dentista propietario del negocio, dijo que recibió unas 300 llamadas el primer día y que algunos de sus pacientes han viajado desde 30 minutos de distancia o más.
Quiere contratar a más dentistas, pero dice que puede llevar más de cuatro meses obtener la certificación de Medicaid. También está luchando con un sistema de facturación de Medicaid que rechaza rutinariamente algunas reclamaciones y dijo que hay "mucha incoherencia sobre lo que se aprueba y lo que se rechaza".
{{#rendered}} {{/rendered}}HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
"Las oficinas dudan en entrar en la red porque hay muchas incógnitas", dijo O'Neill. "Todavía estamos aprendiendo cuáles son las normas y, ya sabes, ensayo y error en cuanto a cómo debemos abordar una situación concreta".
Danielle Wilkes, de 26 años y madre de cinco hijos de Ashland (Tennessee), condujo 90 minutos para ver a O'Neill tras llamar a docenas de dentistas de su zona y no encontrar ninguno que aceptara Medicaid. Su prima, June Renee Pentecost, también vino con ella para recibir tratamiento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante los últimos cinco años, Wilkes había estado esperando para ver a un dentista después de que le rompieran varios dientes en un accidente de coche. Le dijeron que las coronas le costarían miles de dólares, y no podía permitírselo.
"Al principio me enfadé, pero pensé que no podía hacer nada. Tendré que esperar a que mis hijos crezcan", dijo, y añadió que el dolor a menudo la hacía llorar.
Pero allí estaba, en un sillón dental, con su pelo rosa que destacaba sobre el de O'Neill y la auxiliar Jasmine Webb, vestida de negro. Después, Wilkes, de voz suave, dijo que estaba "contenta" de que por fin le hicieran el tratamiento, aunque tuviera que pagar 400 dólares que Medicaid no cubría.
{{#rendered}} {{/rendered}}En otra sala, Pentecostés estaba siendo examinada para una endodoncia. Hacía más de una década que no iba al dentista porque, a pesar de los años de dolor, le disuadía el coste. Madre de cinco hijos, pensaba que el cuidado dental le restaría tiempo para dedicar a sus hijos.
"No podía jugar con mis hijos porque me dolía la cabeza", dijo.
El joven de 30 años se sintió aliviado al conseguirlo, pero se preguntó por qué el Estado no le había ofrecido la prestación antes.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Espero que mi dolor se alivie y cese cuando me arreglen los dientes y entonces no tendré tantos dolores de cabeza ni me sentiré tan mal", dijo.