El castigo de 4.640 millones de dólares por la masacre de mujeres y niños estadounidenses perpetrada por un cártel mexicano se consideró simbólico.
No se esperaba que las familias de las víctimas, que iban desde un bebé de 8 meses hasta una madre de 43 años, vieran ni un céntimo.
Pero un bufete de abogados que representa a las familias, Motley Rice Law Firm, inundó los tribunales federales con más de 1.200 demandas contra efectivo y bienes incautados por las fuerzas de seguridad estadounidenses durante operaciones contra narcotraficantes mexicanos, informó primero Bloomberg Law.
Los abogados se fueron abriendo paso poco a poco para cumplir el objetivo de 4.640 millones de dólares con demandas individuales que iban desde un par de miles de dólares hasta millones, pero la fiscalía federal de Nueva York impugnó las maniobras legales del bufete.
El Cártel de Juárez tendió una emboscada a tres madres y 14 niños, todos ellos ciudadanos estadounidenses, en un ataque perpetrado en noviembre de 2019 en Sierra Alta, Sonora, México.
Los miembros del cártel dispararon cientos de proyectiles contra los coches de los estadounidenses.
Una madre y sus cuatro hijos sobrevivieron a la lluvia de balas, pero su vehículo fue incendiado intencionadamente, y las cinco víctimas murieron en el fuego.
En total, murieron tres mujeres y seis niños.
Se presentó una demanda federal al amparo de la Ley Antiterrorista en nombre de las familias de las víctimas en Dakota del Norte, donde vivía la mayoría de ellas.
El juez concedió finalmente a los demandantes 4.640 millones de dólares tras un juicio sin jurado de cuatro días celebrado en junio de 2022, según documentos judiciales.
La "atroz masacre del 4 de noviembre de 2019 constituyó un acto de terrorismo", escribieron los abogados de Motley Rice en una presentación judicial del 9 de febrero en un caso de Nueva York.
Motley Rice presentó más de 1.200 casos en tribunales federales de todo el país para cobrar los bienes y el dinero en efectivo incautados durante las redadas contra el narcotráfico mexicano.
Muchas de las reclamaciones por valor de un par de cientos de miles de dólares se resolvieron y se entregaron.
Pero el bufete Motley se topó con un muro cuando fue a por los 6,25 millones de dólares que los federales incautaron durante una importante redada de blanqueo de dinero en 2021 en el distrito sur de Nueva York.
El fiscal jefe, Damian Williams, argumentó en los documentos presentados ante el tribunal de la oposición que no hay conexión entre la trama de blanqueo de dinero que los agentes federales desmantelaron y la masacre de 2019.
"Estados Unidos tiene un interés creado en los bienes confiscados", escribió Williams en una respuesta del 15 de febrero. Fallar a favor de los demandantes "puede perjudicar o impedir la capacidad de Estados Unidos para proteger su interés en los bienes decomisados."
La fiscalía del Distrito Sur de Nueva York solicitó el sobreseimiento del caso de confiscación, que quedó en suspenso hasta que se pronuncie un tribunal superior.
The Motley Firm declinó hacer comentarios hasta que haya una decisión.
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La actualización más reciente del caso de confiscación de Nueva York se presentó el 9 de mayo, cuando el caso fue reasignado al juez Sidney Stein del Tribunal de Distrito de EEUU.
El intento de Nueva York de desestimar el caso entra en conflicto con una decisión del 23 de febrero en Ohio que concedía a las familias de las víctimas 9,93 millones de dólares en bienes incautados durante una redada en junio de 2023, según documentos judiciales.
Las decisiones contrapuestas de los jueces federales podrían ser el plan de juego a gran escala del bufete Motley, según declaró el profesor de la Universidad de Pensilvania Louis Rulli a Bloomberg Law.
"Los tribunales de apelación que han examinado estas cuestiones han fallado a favor del gobierno, pero el Tribunal Supremo de EEUU aún no se ha pronunciado sobre las cuestiones que plantea Motley Rice", dijo Rulli, cuya especialidad es la ley de confiscación.
Bloomberg Law también habló con Stefan Cassella, ex fiscal federal cuya empresa consultora está especializada en la ley de confiscación de bienes.
Cassella declaró al medio de comunicación que comparte la postura del fiscal federal de Nueva York.
"No es una oportunidad para que todo el mundo venga y diga: 'No me gusta ese tipo, me debe dinero'", dijo Cassella.
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Ambas partes esperan la decisión final de Stein.