Una fundación de rehabilitación californiana para personas adictas a la heroína se transformó en un "experimento de vida comunitaria" con tendencias de culto en la década de 1950, según una nueva serie documental.
Charles Diedrich, antiguo alcohólico, fundó inicialmente en 1958 su centro de rehabilitación en una tienda de Santa Mónica, que se conocería como la Fundación Synanon.
En 1978, el centro había acumulado miles de miembros y decenas de millones de dólares en activos, incluida su sede, situada en un histórico hotel club de playa privado llamado Club Casa del Mar, que sigue funcionando hoy en día con su nombre original.
Se cree que Diedrich acuñó la popular frase: "Hoy es el primer día del resto de tu vida", según un artículo de 1999 de The Mercury News.
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Dirigida y producida por Rory Kennedy, y coproducida por su marido Mark Bailey, "The Synanon Fix" presenta entrevistas con antiguos miembros del experimento de vida en común, incluida la hija de Diedrich, que ayudó a dirigir el programa similar a una secta.
A medida que el centro crecía gracias al éxito de Diedrich con un tipo de terapia verbal llamada "El Juego", en la que la gente puede decir cualquier cosa en un esfuerzo por disuadir a alguien de consumir sustancias, los no adictos empezaron a mostrar interés por unirse al grupo de recuperación que debía ser un programa residencial de dos años.
Estos miembros llegaron a ser conocidos como "lifestylers", que buscaban una comunidad más que ayuda para controlar la adicción, afirma un comunicado de prensa de la nueva serie de la HBO titulada "The Synanon Fix".
Diedrich abrió varios locales en California y en la Costa Este, incluido uno en Westport, Connecticut, y un internado en Poland, Maine.
En la década de 1970, Synanon se había forjado una reputación de utopía y modelo para la sociedad, con su propia granja, escuela y diversos negocios. Además, la fundación estuvo temporalmente exenta de impuestos hasta 1977, debido a su carácter benéfico y religioso, según el documental.
Elcrimen es estúpido, la delincuencia es estúpida y el consumo de estupefacientes es estúpido", dijo una vez el Sr. Diedrich, según informó The New York Times tras su muerte en 1997. Lo que Synanon trata es la adicción a la estupidez''.
"El crimen es estúpido, la delincuencia es estúpida y el consumo de estupefacientes es estúpido".
Pero a medida que aumentaba su popularidad y caía más poder en manos de Diedrich -comenzó a adoptar un papel más dictatorial, obligando a los miembros a raparse la cabeza y a separarse de sus hijos-, empezaron a surgir problemas en la comunidad autosuficiente, similar a una secta.
En 1972, se animó a unas 75 parejas que formaban parte de Synanon a renovar sus votos matrimoniales en una ceremonia multitudinaria.
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"Pero a medida que pasaban los años, las terapias radicales se hicieron cada vez más extremas, degenerando en un comportamiento paranoico y en mandatos de culto por parte de Chuck, y culminando en acusaciones de maltrato infantil, agresión e incluso intento de asesinato", dice el comunicado de prensa.
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En 1977, Diedrich perdió un caso de conciliación presentado por Frances Winn, que dijo que Synanon la secuestró durante nueve días.
Diedrich fue condenado a cumplir cinco años de libertad condicional y volvió a caer en el alcoholismo y le diagnosticaron una enfermedad mental. Murió en una residencia de ancianos a los 83 años.