Un tentador "y si..." 40 años después del Watergate
{{#rendered}} {{/rendered}}Los "y si..." del Watergate siguen siendo tentadores.
¿Y si un guardia de seguridad no hubiera visto cinta adhesiva en el pestillo de una puerta de la sede demócrata en el edificio de oficinas Watergate, no lejos de la Casa Blanca?
¿Y si un presidente calculador no hubiera grabado sus palabras privadas para la posteridad?
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Y si Richard Nixon simplemente hubiera dicho la verdad sobre el allanamiento y el encubrimiento, y se hubiera disculpado?
Cuarenta años de investigaciones, reportajes, juicios, debates e investigaciones históricas no han dado una respuesta sencilla a cómo una torpe redada que el portavoz de Nixon calificó de "robo de tercera categoría" se convirtió en una titánica lucha constitucional y condujo a su dimisión.
"La vergüenza de todo esto es que no tenía por qué haber sido así", dijo Stanley Kutler, decano de los historiadores del Watergate, a The Associated Press en una entrevista. "Si hubiera sido comunicativo, si hubiera dicho a sus hombres: 'Esto es una locura, ¿quién ordenó esto?'... (Él) no habría tenido este problema".
{{#rendered}} {{/rendered}}Por supuesto, el Watergate nunca habría ocurrido si los funcionarios del comité de la campaña de reelección de Nixon no hubieran respondido a sus incesantes demandas de trapos sucios sobre la oposición contratando a E. Howard Hunt y G. Gordon Liddy. Los ex agentes de la CIA y del FBI presentaron un plan, bautizado con el nombre en clave de Operación Gemstone, que incluía pinchar y desvalijar los archivos de la sede del Comité Nacional Demócrata.
"Fui uno de los que intentaron echar agua fría a los planes de Gordon Liddy para irrumpir, y pensé que lo había conseguido", recordó el ex asesor de la Casa Blanca John Dean. "Pero no había acabado con los planes. Volvió para atormentarnos".
Liddy y otros cuatro fueron sorprendidos in fraganti la madrugada del 17 de junio de 1972 -en realidad, el segundo de los dos robos en el DNC- cuando el guardia de seguridad Frank Wills, al ver el pestillo grabado, llamó a la policía.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Su locura y su estupidez nunca han dejado de sorprenderme", dijo Dean, que ahora tiene 73 años, en una entrevista con AP. Hunt murió en 2007. Liddy, ahora locutor de radio conservador, declinó una solicitud de entrevista.
Aunque no hay pruebas de que Nixon conociera de antemano la trama del robo, a los pocos días estaba metido hasta el cuello en una conspiración para ocultar los vínculos de los ladrones con su campaña y la Casa Blanca. Reunido con sus principales ayudantes, aceptó de buen grado pagar cientos de miles de dólares en concepto de silencio e instó a la CIA a que interviniera para bloquear una investigación del FBI.
Seguir el rastro del dinero condujo finalmente a los investigadores a la verdad, y comenzó una guerra legal de más de dos años en la que participaron grandes jurados, el Congreso y el Tribunal Supremo. Terminó cuando Nixon, enfrentado a un juicio político seguro, dimitió de su cargo el 8 de agosto de 1974.
{{#rendered}} {{/rendered}}El ex fiscal del caso Watergate, Richard Ben-Veniste, afirma que si el Tribunal Supremo no hubiera obligado a Nixon a entregar sus cintas, con su "pistola humeante" de autoinculpación, las cosas podrían haber resultado diferentes.
"El sistema funcionó", dijo Ben-Veniste. "Pero el sistema no habría funcionado si el presidente no se hubiera grabado a sí mismo".
¿Por qué lo hizo? En sus memorias, Nixon dijo que deseaba que su administración fuera "la mejor crónica de la historia". Pero sin duda también quería pruebas por si alguien atacaba sus decisiones o motivos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, el sistema le captó ordenando al jefe de gabinete H.R. Haldeman que consiguiera que el director de la CIA, Richard Helms, alegara motivos de seguridad nacional para bloquear la investigación. "Hazte el duro", le ordenó Nixon.
El presidente se pasó meses luchando contra la revelación de conversaciones de ese tipo. Pero Kutler se pregunta qué hubiera pasado si, en lugar de eso, hubiera adoptado desde el principio una estrategia diferente y hubiera hecho tabla rasa de las cosas. ¿Le habría perdonado Estados Unidos?
"Uno de los misterios del Watergate es por qué Richard Nixon no salió en televisión, miró a la cámara a los ojos -era un maestro en eso- y nos dijo a nosotros, el pueblo estadounidense: 'Sí, tenía conocimiento de esto'", dijo Kutler, quien, tras la muerte de Nixon, ganó un pleito para que se divulgaran miles de horas de cintas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dean, sin saber que le estaban grabando, se enfrentó a Nixon por el encubrimiento, advirtiendo de un "cáncer" que devoraba la presidencia. Mencionó las crecientes exigencias de dinero de los ladrones, tal vez un millón de dólares.
"Pensé que eso le aturdiría. No lo hizo en absoluto", recuerda Dean. "Me dijo que sabía dónde podíamos conseguirlo". Dean levantó las manos y se dirigió a los fiscales.
Al final, 43 personas, muchas de ellas altos funcionarios, fueron acusadas, juzgadas o fueron a la cárcel a causa del Watergate. La lista incluía al que fuera fiscal general de Nixon, a su jefe de gabinete y a su jefe de política interior.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, la criminalidad política bajo Nixon fue mucho más allá del allanamiento y el encubrimiento. Incluía listas de enemigos, escuchas telefónicas de ayudantes y periodistas, trucos sucios de campaña e incluso el allanamiento de la consulta del psiquiatra Daniel Ellsberg, autor de los "Papeles del Pentágono", estudio de las mentiras oficiales sobre la guerra de Vietnam.
Egil "Bud" Krogh Jr., que dirigió la unidad de "Fontaneros" de la Casa Blanca y cumplió condena en la cárcel por la travesura de Ellsberg en 1971, está convencido de que ese allanamiento, también llevado a cabo por Hunt y Liddy, fue el verdadero secreto que Nixon trató de ocultar durante el Watergate. En retrospectiva, Krogh desearía que al enterarse del Watergate hubiera tenido "el valor moral... de ir a contarle al presidente lo que había ocurrido el año anterior".
"Fue una gran quiebra de la integridad", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}De hecho, mirando a través de la lente de la historia es asombroso que tantos altos funcionarios, muchos de ellos abogados, hicieran tantas cosas ilegales. Robo. Hurto. Conspiración. Obstrucción a la justicia.
"Cruzamos la línea sin darnos cuenta", dijo Dean. Cuando se le preguntó qué haría de otra manera, Dean dijo que nunca tuvo un abogado penalista en su equipo de la Casa Blanca, y que debería haberlo tenido. Todas las administraciones desde Watergate lo han hecho.
Sin embargo, ¿alguno de estos caminos no tomados habría salvado a Nixon? Kutler tiene sus dudas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al final, la mejor explicación de por qué el Watergate provocó su caída puede ser la personalidad melancólica del presidente.
"Cuando todos los periodistas, todos los hombres del presidente e incluso los enemigos del presidente se desvanecen en las brumas de la historia, nos queda Richard Nixon", dijo. "Eso es lo que recordamos".
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{{#rendered}} {{/rendered}}En línea:
Archivos Nacionales: http://www.archives.gov/education/lessons/watergate-constitution/
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los periodistas de Associated Press Bill Gorman en Washington, Carrie Antlfinger en Verona, Wisconsin, y John Mone y Ryan Pearson en Los Ángeles contribuyeron a este reportaje.