Un adolescente denunció a un hospital por problemas de seguridad del paciente. Entonces el hospital amenazó a su madre: abogados
La crítica de un adolescente a un hospital de Maine le sitúa en el centro de una lucha por la libertad de expresión
{{#rendered}} {{/rendered}}Las críticas de un estudiante universitario de 15 años a su hospital local están en el centro de una refriega por la libertad de expresión en Maine.
Después de que Samson Cournane publicara sus preocupaciones sobre la seguridad de los pacientes en el Northern Light Eastern Maine Medical Center, un grupo de defensa de la libertad de expresión afirmó que el conglomerado médico Northern Light Health amenazó con emprender acciones legales contra la madre de Cournane, ex médico del EMMC que afirmaba haber sido despedida injustamente de su trabajo. Pero el hospital sostiene que la madre de Cournane escribió las declaraciones como parte de un "plan" para vengarse de su antiguo empleador.
"Es triste ver cómo el hospital intenta impedir que hable de cosas importantes", declaró Cournane a Fox News. "Sobre todo cuando se trata de mejorar su propio sistema sanitario y de que sepan más sobre la seguridad de las personas que están allí y de los pacientes".
{{#rendered}} {{/rendered}}Samson Cournane, de 15 años, frente al Eastern Maine Medical Center de Bangor, Maine. Cournane publicó su preocupación por la seguridad de los pacientes y la escasez de personal en su periódico estudiantil y en una petición online. (Cortesía de la Fundación para los Derechos y la Expresión Individuales)
La Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión (FIRE) representa a Cournane, que cursa estudios de informática en la Universidad de Maine.
La madre de Cournane, la Dra. Anne Yered, trabajó en el EMMC hasta 2021. Cournane dijo que su madre fue despedida tras plantear preocupaciones sobre la seguridad de los pacientes pediátricos e informar a los administradores del hospital de que un colega sólo había completado un año de una beca de tres años en cuidados intensivos. Un portavoz del hospital negó que Yered fuera despedida por compartir sus preocupaciones, pero se negó a comentar el motivo del despido de Yered en un correo electrónico a Fox News.
{{#rendered}} {{/rendered}}El otoño pasado, Cournane lanzó una petición en Change.org, en la que escribía sobre las bajas calificaciones de seguridad de los pacientes de Northern Light y las "innumerables reseñas negativas en línea de los pacientes". La entonces joven de 14 años dirigió la petición al representante demócrata de Maine, Jared Golden, y pidió una investigación. Hasta el jueves, la petición tenía casi 1.000 firmas.
Luego escribió una carta al director de su periódico estudiantil. Citó el testimonio de un médico de urgencias del EMMC ante un grupo de trabajo que estudiaba la violencia contra los trabajadores sanitarios, afirmando que el hacinamiento ponía en peligro a los pacientes. Cournane también escribió que a los trabajadores sanitarios como la Dra. Yered que plantean problemas "se les expulsa del hospital", aunque no reveló en su artículo ni en la petición que Yered es su madre.
El hospital no cree que Cournane sea el verdadero autor de la petición ni de la carta al director.
{{#rendered}} {{/rendered}}Yered envió a EMMC un borrador de demanda por despido improcedente en enero y, en abril, FIRE afirma que el hospital "se dio la vuelta y amenazó con una contrademanda contra su madre, estrictamente por el discurso y la defensa de Samson".
Según una copia de la contrademanda del hospital compartida con Fox News por FIRE, los abogados de Northern Light escribieron: "Este caso trata de una médica que estaba tan enfadada por su despido que urdió un plan para vengarse de su antiguo empleador publicando en Internet declaraciones maliciosas, falsas y difamatorias sobre una antigua colega que perjudicaba a los pacientes, haciéndose pasar por su hijo adolescente o escribiendo como fantasma para él".
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Culparon a su madre, diciendo que debía de haberlo escrito todo ella porque él sólo tenía 14 años en aquel momento", dijo Jay Diaz, abogado principal de FIRE. "Pero, obviamente, Samson es un joven muy capaz. Tiene 15 años y ya está en el penúltimo año de la universidad. Hizo este trabajo, y era su proyecto de pasión".
La portavoz de Northern Light, Suzanne Spruce, escribió en un correo electrónico que el hospital nunca amenazó con demandar a Cournane, pero sí notificó a Yered que se reservaba el derecho a interponer una demanda judicial contra ella por "declaraciones difamatorias, que han perjudicado a EMMC y al médico sobre el que se hicieron estas declaraciones".
El hospital cree que el médico escribió -o dirigió a alguien para que escribiera- "una serie de declaraciones falsas y malintencionadas sobre uno de nuestros médicos más veteranos, altamente cualificados, dedicados y competentes", escribió Spruce en la declaración compartida por primera vez con The Bangor Daily News. Northern Light compartió la misma declaración con Fox News.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Me dio la sensación de que intentaban socavar mi credibilidad", dijo Cournane. "Que tenga 15 años no significa que no sepa lo que digo. Creo plenamente en lo que hago, y esto sólo hace que quiera continuar con mi defensa".
Northern Light sostiene que la antigua empleada, la Dra. Yered, escribió como un fantasma las declaraciones publicadas por su hijo, que entonces tenía 14 años, en una petición en Internet y en una carta al director de su periódico universitario. (Cortesía de la Fundación para los Derechos y la Expresión Individuales)
Aunque ninguna de las partes ha presentado demandas, FIRE envió una carta la semana pasada exigiendo a Northern Light y EMMC que "se retracten inmediatamente y desmientan su amenaza de demanda" por los escritos de Cournane.
{{#rendered}} {{/rendered}}FIRE se ocupa con frecuencia de las luchas por la Primera Enmienda que implican censura gubernamental, pero Díaz dijo que el gobierno no tiene el monopolio de la censura. Dijo que la supuesta amenaza legal del hospital es un ejemplo de demanda estratégica contra la participación pública (SLAPP).
"Estos pleitos pueden ser extremadamente costosos", dijo. "Cuando te veas arrastrado a un litigio por una entidad poderosa o por otro individuo a causa de tu discurso, eso hará que te lo pienses dos veces inmediatamente".
Maine es uno de los 30 estados que tienen leyes anti-SLAPP para proteger a los oradores, dijo Díaz. La carta del bufete sin ánimo de lucro a Northern Light argumenta que el discurso de Cournane está protegido tanto por la Constitución como por la ley estatal.
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Cournane no tiene intención de dejar de denunciar, pero dijo que le preocupa el impacto que las amenazas legales puedan tener en otras personas.
"Este tipo de cosas pueden asustar a otras personas para que no intenten hablar si están como en mi situación y quieren mejorar nuestro sistema sanitario en general, o no sólo nuestro sistema sanitario, cualquier cosa", dijo.
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Isabelle McDonnell ha contribuido a este informe.