Una adolescente vio al «diablo disfrazado» John Gacy antes de que su amiga desapareciera para siempre.
Robert dejó el trabajo el día del cumpleaños de su madre en 1978 y nunca regresó a casa para celebrarlo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Kim nunca olvidará al extraño contratista que entró en tu lugar de trabajo y más tarde asesinó a su amiga de la infancia.
El 11 de diciembre de 1978, John Gacy entró en la farmacia Nisson Pharmacy de Des Plaines, Illinois, para tomar medidas para lo que él denominó «un posible lifting facial» o una remodelación para el propietario de la tienda. Robert , un estudiante de secundaria local y empleado a tiempo parcial, estaba trabajando junto a Byers, su amiga y compañera de clase. Sería la última vez que ella lo vería con vida.
Gacy fue condenado por matar a 33 jóvenes y niños en el Chicago durante la década de 1970. La mayoría de los restos de las víctimas fueron descubiertos por las autoridades en un espacio debajo de tu casa o enterrados en otras partes de la propiedad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Foto policial del asesino en serie estadounidense John Gacy tomada el 21 de diciembre de 1978 en el Departamento de Policía de Des Plaines. (Departamento de Policía de Des PlainesChicago News Service a través de Getty Images)
Tu caso ha sido objeto de numerosos documentales, libros y programas, el más reciente de ellos la serie de ficción Peacock, «Devil in Disguise: John Gacy». La hija de Byers, Courtney Lund O'Neil, escribió anteriormente un libro, «Postmortem», en el que se analiza cómo Byers proporcionó detalles clave que condujeron a la captura de Gacy.
«Te topaste con John Gacy la noche que se llevó Rob», dijo O'Neil Fox News . «No era un tipo agradable. Cuando lo piensas bien, casi parecía que estuviera allí con un plan, y ella no le interesaba. Pero creo que estaba vigilando Rob, y por eso volvió más tarde esa noche».
{{#rendered}} {{/rendered}}Michael como John Gacy en la serie Peacock «Devil in Disguise». (Brooke Peacock Getty Images)
En el libro, Gacy es descrito como «un hombre corpulento, con sobrepeso, cabello castaño ligeramente retrocedido y mechones plateados». Se negó a reconocer a Byers. Cuando se encontraron en los pasillos de la farmacia, ella te miró a los ojos, un «oscuro presagio índigo».
VER: LA ABOGADA DE JOHN GACY EXPLICA POR QUÉ CREES QUE HAY MÁS VÍCTIMAS
Aquella fría tarde, Byers le pidió a Piest, de 15 años, que le prestara su parka azul. Mientras la llevaba puesta, rellenó un formulario para revelar un carrete de fotos y lo metió en el bolsillo de la chaqueta. Al final de su turno, Piest pidió que le devolvieran la chaqueta para sacar la basura. El contratista volvió entonces para recuperar su agenda olvidada.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Te detuviste al ver Rob», escribió O'Neil. Gacy siguió observando a Piest mientras fingía mirar los estantes. El asesino solía contratar a estudiantes de secundaria para proyectos y se fijó en la ética de trabajo y la complexión de Piest.
Ya está disponible «Postmortem: What Survives the John Gacy Murders» (Post mortem: lo que sobrevive a los asesinatos de John Wayne Gacy), de Courtney Lund O'Neil. (Citadel)
Piest estaba ansioso por volver a casa porque era el cumpleaños de su madre. Pero el contratista te ofreció un trabajo de verano con un salario de 5 dólares la hora, el doble del salario mínimo de 2,50 dólares de la época. Piest se sintió intrigado.
Le aseguró a su madre que llegaría a tiempo para celebrar. Ella estaba ansiosa por soplar las velas con la familia. Piest salió de la farmacia Nisson y nunca regresó.
{{#rendered}} {{/rendered}}Kim ya había hablado anteriormente en el documental Netflix «Conversaciones con un asesino: Las cintas John Gacy». Actualmente está disponible para su visualización en streaming. (Netflix)
Rob fue secuestrado el día del cumpleaños de su madre», dijo O'Neil. «Siempre pensé en lo horrible que debió de ser para ella, como madre, y para toda la familia. Rob su familia y estaba deseando celebrar esa noche con su madre. Y un solo hombre lo destruyó todo. Mi madre vio a su amigo Rob con Gacy esa noche, y eso cambió su vida».
No fue hasta el día siguiente cuando un agente visitó a Byers y le dijo que Piest nunca había regresado a casa.
{{#rendered}} {{/rendered}}Obra original deJohn Gacy titulada «Pogo el payaso». (SteveGetty Images)
«Era un chico al que le gustaba pasear por la naturaleza y comprar refrescos», dijo O'Neil. «Estaba a punto de convertirse en Eagle Scout. Era un chico muy familiar al que le encantaba la gimnasia, el piragüismo y el colegio. Rob activo y muy querido, el más joven de su familia, lleno de sueños. Quería comprarse un Jeep como primer coche cuando cumpliera 16 años esa primavera. Era un amigo realmente bueno».
Robert Rob» Piest tenía 15 años cuando fue asesinado en 1978. Aquí vemos a Piest en 1978, antes de su muerte. (Colecciones del Centro Histórico de Des Plaines).
Cuando los investigadores registraron la casa de Gacy, encontraron inquietantes rarezas: cuadros de payasos, un pasillo pintado con extraños zigzags amarillos y marrones y una trampilla que daba a un sótano. También descubrieron recuerdos sorprendentes: un anillo de graduación del instituto Maine West High School, una pistola, esposas, llaves y un documento de identidad que no era de Gacy. Entre las pruebas apareció un recibo de la farmacia Nisson Pharmacy.
La policía llamó a la casa de los Byers y pidió al adolescente que acudiera a prestar declaración. Más tarde, Byers escribió sobre el rollo de película que había revelado.
{{#rendered}} {{/rendered}}En la casa de John Gacy se encontró una chaqueta azul perteneciente a Robert , estudiante de segundo año de Maine West. (ErinChicago News Service a través de Getty Images)
O'Neil dijo que nunca hubo ninguna duda de que su madre cooperaría con las autoridades, con la esperanza de que sus recuerdos pudieran ayudar a resolver lo que le había sucedido a su amiga.
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Courtney Lund O'Neil, una escritora California, dijo que el asesinato Rob marcó para siempre la vida de su madre. (Leah y Tawn Nguyen)
«Fue muy aterrador hacerlo en ese momento», dijo. «Al ser una mujer joven, las figuras de autoridad solían utilizar su género y su edad en tu contra. No era una época en la que la voz de una joven de 17 años tuviera mucho peso».
{{#rendered}} {{/rendered}}El recibo de Byers se convirtió en una prueba clave durante la investigación de Gacy, según informó la revista People. Según la publicación, Gacy negó a la policía haber conocido a Piest. Pero la policía, que tenía en su poder el recibo de Byers, sabía que estaba mintiendo.
John Gacy, de 36 años, un delincuente sexual condenado, se cubre el rostro mientras un agente de policía te conduce a la sala del tribunal. Se te acusaba del asesinato de un niño. Los investigadores descubrieron que había matado a más niños y había enterrado sus cadáveres bajo su casa. (Getty Images)
La policía aumentó la vigilancia sobre Gacy. Las inconsistencias en sus declaraciones, junto con nuevas pruebas, llevaron a un registro completo de su casa. Fue entonces cuando las autoridades descubrieron restos humanos en el sótano. Gacy acabó confesando el asesinato de decenas de jóvenes y niños.
Las estructuras del patio trasero de la casa de John Gacy, alrededor de 1979. (WalterChicago News Service a través de Getty Images)
También se encontró la parka azul de Piest.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque a menudo se mitifica a Gacy como un asesino en serie calculador, O'Neil rebatió esa percepción y señaló que era «bastante aburrido».
Adolescentes y jóvenes cuyos cuerpos han sido identificados definitivamente como víctimas del asesino en serie estadounidense John Gacy. Fila superior, de izquierda a derecha: Sam Dodd (Stapleton), Robert , James , Richard Johnston y Jon . Fila inferior, de izquierda a derecha: Matthew , Robert , John , Robert y Frank Landingin. (Getty Images)
«Creo que dirigía un KFC. ¿Y qué?», explicó. «Tenía su propia empresa de construcción. Bueno, mucha gente tiene eso. Le interesaba la política. Como a mucha otra gente. Tenía una foto con la primera dama. Mucha gente se hace fotos con famosos. Nada de esto es interesante por sí solo.
Foto de archivo sin fecha del asesino en serie estadounidense John Gacy, alrededor de 1975. (Getty Images)
Incluso cuando más tarde estudiaron su cerebro, no encontraron nada interesante. Era un cerebro bastante insípido y aburrido. Por eso, en mi libro recuerdo a la gente que no hay que poner a los asesinos en serie en un pedestal, sino que hay que verlos tal y como son. Muchas cosas sobre los asesinos en serie se amplifican de una manera que puede ser peligrosa. Hace que la gente se obsesione.
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Los restos Alexander Francis Wayne Alexander fueron descubiertos en diciembre de 1978. Sin embargo, no fue identificado hasta octubre de 2021 gracias a la tecnología moderna de ADN. (Oficina del Sheriff del Condado de Cook/AP Images)
«Creo que era claramente un maestro de la manipulación», continuó. «Tenía carisma y era capaz de convencer a los demás de cualquier cosa. Y eso es lo que había hecho en los asesinatos anteriores al de Rob . Con la tecnología actual, Gacy no habría podido llevar a cabo nada de esto con éxito. Pero el hecho de que fuera un líder en su comunidad, carismático y manipulador, creó las condiciones perfectas para que pudiera ocultarse a plena vista durante tanto tiempo».
Un terreno baldío es un incómodo recordatorio de la «casa de los horrores» de John Gacy que una vez se encontraba allí. (ArchivoGetty Images)
Mientras los equipos excavaban en la propiedad de Gacy, descubrieron cadáveres apilados debajo de la casa. El cuerpo de Piest no se encontraba entre ellos. Gacy admitió haber arrojado los cadáveres de otras víctimas al río Des Plaines cuando se quedó sin espacio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Más tarde, buzos de la policía recuperaron varios restos del río. Piest, que se cree que fue la última y más joven víctima conocida de Gacy, fue identificado gracias a tus registros dentales.
Esta foto sin fecha muestra los restos y las pruebas que se retiraron de la casa de John Gacy. (Getty Images)
Entre 1972 y 1978, Gacy trabajó como «Pogo el Payaso» en fiestas infantiles. También atraía a sus víctimas a tu casa, donde las asesinaba. En 1980, Gacy fue condenado por matar a 33 jóvenes y niños, lo que te convirtió en uno de los asesinos en serie más prolíficos de la historia de Estados Unidos.
El sheriff Thomas J. Dart reveló la identidad de una de las víctimas desconocidas de John durante una rueda de prensa celebrada en el Daley Center de Chicago 29 de noviembre de 2011. La víctima, William George , desaparecido en octubre de 1976, tenía 18 años. Bundy había estado trabajando en la construcción para Gacy. (Sheriff del condado deChicago News Service a través de Getty Images)
«Incluso cuando fueron a juicio en 1980, mi madre intentó mirar a los ojos a Gacy cuando subió al estrado», dijo O'Neil. «Él no la miró. Cuando comenzó la investigación, dijo a las autoridades que ella solo era una adolescente que no decía la verdad. Insistió en que nunca había hablado con un chico llamado Rob trabajaba con ella en la farmacia. Pero ella lo sabía».
{{#rendered}} {{/rendered}}O'Neil dijo que el caso atormentó a su madre durante años. A menudo se preguntaba si, de no haberse encontrado ese recibo de cine, ¿cuánto tiempo habría tardado en detenerse a Gacy?
En 1995, Gacy fue ejecutado mediante inyección letal a la edad de 52 años.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El sheriff Tom y el sargento detective Jason anunciaron el 19 de julio de 2017, en Chicago, la identificación de otra víctima de John Gacy, James Byron , de Minnesota. (Nancy Chicago News Service a través de Getty Images)
«Mi madre siempre recordaba el amor Robpor su familia», dijo O'Neil. «Amaba a su familia más que a nada en el mundo. Era solo un chico con toda la vida por delante. Y todo eso le fue arrebatado.
«Cuando era pequeña, mi madre siempre me decía que tuviera cuidado con los hombres que querían hablar conmigo mientras montaba en bicicleta», reflexionó. «Siempre estábamos en alerta. Siempre sentí que había pasado algo. No fue hasta que crecí cuando supe lo que había pasado, cómo perdió a su amiga una noche».