Educadora de Tennessee nombrada Profesora del Año por crear un plan de estudios que ayuda a prosperar a alumnos diversos

• Missy Testerman, profesora de 2º curso de Tennessee, ha sido nombrada Profesora Nacional del Año 2024.
• Testerman recibió el premio tras crear un plan de estudios utilizando un variado conjunto de estadounidenses famosos que combina la alfabetización y los estudios sociales.
• Pasará un año viajando por el país como profesora embajadora, animando a sus compañeros educadores a defender a sus alumnos.

Cuando Ali Aglan entró en la clase de 2º curso de Missy Testerman, su familia acababa de trasladarse de Egipto a la zona rural del este de Tennessee, donde sus padres regentan ahora un restaurante italiano. Un día, al volver del colegio en el pueblo de Rogersville, le dijo a su madre que nadie le hablaba. "Dijo: 'Allí no tengo amigos'. Estaba llorando. Me rompió el corazón", dijo Rabab Aglan.

Así que llamó a la profesora. "No sé lo que hizo, pero unos días después llegó a casa y dijo: 'Ahora tengo muchos amigos'".

Las autoridades anunciaron el miércoles que Testerman ha sido nombrada Profesora Nacional del Año 2024. Quienes conocen a Testerman dicen que no es de extrañar, tras haberse familiarizado con el tipo de magia que hace en el aula cada día.

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Testerman siente una afinidad especial por los niños de otras culturas, que constituyen sólo una fracción de los 650 alumnos de la escuela preescolar a 8º grado de la ciudad de Rogersville. Por eso, después de 30 años enseñando 1º y 2º de primaria, Testerman obtuvo en 2022 una habilitación para enseñar inglés como segunda lengua.

Ali Aglan está ahora en el último curso del instituto, buscando ofertas universitarias, pero Testerman sigue ayudando a la familia. Su hermana Jasmen es ahora alumna de Testerman de ESL.

El miércoles, el Council of Chief State School Officers anunció que Testerman había sido elegida para recibir el título nacional entre los profesores estatales del año. Pasará un año viajando por el país como profesora embajadora, instando a otros profesores a convertirse en firmes defensores de sus alumnos y compañeros educadores.

Testerman dijo en su candidatura finalista que a veces parece que las legislaturas estatales de todo el país aprueban leyes que no abordan los problemas reales de la educación.

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"Las escuelas tuvieron que contratar a alguien para escanear todos los libros del edificio con el pretexto de que la pornografía acecha en un aula de preescolar, y sin embargo no tenemos fondos para contratar a un especialista en comportamiento que ayude con los niños de preescolar que interrumpen las clases todos los días", escribió. "Parte de este dilema es culpa nuestra. Es hora de que eduquemos a quienes elaboran las políticas que afectan a nuestros alumnos."

A lo largo de décadas de docencia, Testerman ha desarrollado un don para celebrar las diferencias al tiempo que subraya la humanidad compartida de todas las personas con las que trabaja.

Como profesora de 2º curso, creó un plan de estudios utilizando una variada gama de estadounidenses famosos que combina la alfabetización y los estudios sociales. Hoy trabaja con 21 niños cuya primera lengua no es el inglés. Dice que sus alumnos hablan cinco lenguas diferentes y que sus familias proceden de cinco países distintos de cuatro continentes. Entre ellos hay niños que acaban de empezar a aprender inglés y niños mayores que están a punto de dominarlo.

Ver a un niño adquirir otra lengua es "una transformación asombrosa y mágica", dijo Testerman. "Hay un nivel de excitación en un alumno cuando se da cuenta de que es capaz de entender la lengua que oye a su alrededor".

La enseñanza de ESL para personas con poco o ningún nivel de inglés comienza utilizando imágenes y gestos con las manos para enseñar palabras de objetos sencillos y cotidianos, como libros y lápices. Luego pasa a frases sencillas como "Tengo un lápiz. Tengo un ordenador. Tengo un ordenador negro", dice Testerman.

La primera frase completa que enseña a los alumnos que no hablan inglés es "Puedo ir al baño, por favor". Puede parecer trivial, pero es de vital importancia para sus alumnos, junto con frases básicas como "Necesito agua, por favor" o "Necesito un lápiz, por favor", dice.

"Sólo ver cómo se iluminan al poder darse voz a sí mismos es simplemente increíble", dijo.

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Testerman también establece estrechos vínculos con las familias de sus alumnos. Se desvive por ayudarles a desenvolverse en la cultura estadounidense y a integrarse en la comunidad. Eso incluye cosas como enseñarles el sistema local de bibliotecas o la oficina de correos. También toma medidas para ayudar a sus vecinos de toda la vida de este pueblo de los Apalaches, de unos 4.500 habitantes, a aceptar a los recién llegados.

"Simples gestos, como sentarme con las familias de mis alumnos en la graduación del instituto o en una obra escolar, ayudan mucho a que encuentren aceptación en nuestra zona rural, ya que pertenezco a esta comunidad desde hace décadas y los demás confían en mi liderazgo", escribió Testerman en su solicitud de finalista a profesor del año.

"Su bondad se nota. Su compasión es realmente profunda", dijo la estudiante de segundo año Nadeen Aglan, que es hermana de Ali y Jasmen y tuvo a Testerman como profesora de 2º curso.

Testerman dice que utiliza principalmente una aplicación de traducción para comunicarse con los padres de sus alumnos. Funciona bien, aunque no es perfecta. Después de que la anunciaran como finalista para profesora del año, recibió "una nota muy dulce de una madre sobre todas las cosas que había hecho por su hijo", dijo, pero con una metedura de pata lingüística. ¿La frase inicial? "¡Enhorabuena por nada!"