Gran jurado de Texas acusa a 19 policías por protestas en Austin
Enfrentan cargos de agresión agravada por sus acciones durante las protestas de 2020
{{#rendered}} {{/rendered}}Un gran jurado de Texas acusó a 19 agentes de policía de Austin por cargos de agresión agravada con un arma letal por sus acciones durante las protestas de 2020 por la injusticia racial que se extendieron por todo el país tras el asesinato de George Floyd, según personas familiarizadas con el asunto.
Varias personas hablaron con The Associated Press el jueves bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a hablar públicamente sobre el caso. El presidente de la Asociación de Policías de Austin, Ken Cassidy, confirmó que 19 agentes enfrentan cargos, pero no dio más detalles.
Se trata de una de las acusaciones más numerosas contra un solo departamento de policía en Estados Unidos por las tácticas utilizadas por los agentes durante las protestas generalizadas, métodos que llevaron a la dimisión o destitución de varios jefes de policía en todo el país.
{{#rendered}} {{/rendered}}La noticia de las acusaciones se conoció horas después de que los líderes de la ciudad de Austin aprobaran el pago de 10 millones de dólares a dos personas heridas por la policía en las protestas, incluido un estudiante universitario que sufrió daño cerebral después de que un oficial le disparara con una bala de perdigones.
En esta fotografía de archivo del 30 de mayo de 2020, varias personas ayudan a un manifestante que recibió un disparo de una bala de goma debajo de la autopista interestatal 35 en Austin, Texas, mientras protestaba por la muerte de George Floyd. (Ricardo B. Brazziell/Austin American-Statesman vía AP)
UN AGENTE DICE QUE NO SE DIO CUENTA DE QUE LA VIDA DE GEORGE FLOYD CORRÍA PELIGRO
En conjunto, los cargos y los acuerdos equivalieron a que el capital liberal conservador de Texas, de 960.000 personas, tomara algunas de sus mayores medidas mientras aún persisten las críticas por su manejo de las protestas, que intensificaron la presión sobre el entonces jefe de policía Brian Manley para que finalmente renunciara.
{{#rendered}} {{/rendered}}José Garza, fiscal de distrito del condado de Travis, que incluye a Austin, habló con los periodistas el jueves por la tarde sobre la investigación del gran jurado, pero no dio detalles al respecto, incluido cuántos oficiales enfrentan cargos y por qué delitos.
"Nuestra comunidad es más segura cuando confía en la aplicación de la ley, cuando cree que la policía cumple la ley y protege a la gente que vive aquí", dijo Garza. "No puede haber confianza si no hay rendición de cuentas cuando la policía infringe la ley".
Un portavoz de la oficina del fiscal de distrito del condado de Travis, Ismael Martínez, se negó a hacer comentarios sobre el número de oficiales acusados y remitió a los periodistas a los comentarios de Garza.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los fiscales no han identificado a ninguno de los agentes que enfrentan cargos. La ley de Texas exige que la acusación permanezca en secreto hasta que se haya arrestado a un agente. La agresión agravada con un arma letal, cuando es cometida por un funcionario público, puede conllevar una pena de hasta cadena perpetua.
Cassidy, presidente de la Asociación de Policías de Austin, calificó la medida de "devastadora" para las fuerzas del orden de la ciudad, pero también dijo que confía en que ningún agente será condenado. Criticó a Garza y calificó la investigación de motivada políticamente.
"El fiscal Garza hizo campaña con una plataforma para acusar a los agentes de policía y no perdió la oportunidad de arruinar vidas y carreras simplemente para cumplir una promesa de campaña", dijo Cassidy.
{{#rendered}} {{/rendered}}Garza dijo que su oficina procesa a cualquiera que cause daño "sin importar quién lo cause".
Manifestantes se enfrentan a miembros del Departamento de Policía de Austin mientras se reúnen en el centro de Austin, Texas, el 4 de junio de 2020, para protestar por la muerte de George Floyd. (Foto AP/Eric Gay)
El jefe de policía de Austin, Joseph Chacon, quien asumió el cargo luego de que Manley se fuera, dijo que respeta el proceso del gran jurado, pero que estaba "extremadamente decepcionado" de escuchar al fiscal de distrito anunciar acusaciones anticipadas contra sus oficiales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Chacón enfatizó que su personal de mando había preparado a los oficiales para enfrentar a cientos de personas cuando miles en realidad se presentaron a protestas que, según él, a veces eran "justas y violentas".
"I am "No tengo conocimiento de ninguna conducta que, dadas las circunstancias en las que trabajaban los oficiales, pudiera alcanzar el nivel de una violación criminal por parte de estos oficiales", dijo Chacón.
Pero las balas de goma disparadas por los oficiales no siempre funcionaron "de la manera esperada", dijo Chacon, y su agencia ahora prohíbe el uso de "municiones menos letales en situaciones de control de multitudes".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los acuerdos aprobados el jueves se encuentran entre los más grandes pagados a personas que resultaron heridas por la policía en todo Estados Unidos durante las protestas masivas que siguieron a la muerte de Floyd.
El acuerdo más grande de Austin otorga 8 millones de dólares a Justin Howell, quien tenía 20 años cuando la policía le disparó con una bala de goma. Los familiares dijeron a la AP después del incidente que Howell sufrió una fractura de cráneo y daño cerebral, lo que lo dejó en estado crítico durante varios días.
La policía de Austin vigila a los manifestantes que se reúnen el 4 de junio de 2020 en el centro de Austin, Texas, para protestar por la muerte de George Floyd. (Foto AP/Eric Gay, Archivo)
{{#rendered}} {{/rendered}}La ciudad también pagará 2 millones de dólares a Anthony Evans, quien tenía 26 años cuando un oficial de policía de Austin le disparó con una bala de perdigones en un incidente separado, lo que resultó en un extenso tratamiento médico en su mandíbula.
El alcalde de Austin, Steve Adler, dijo que los acuerdos "nos recuerdan un momento realmente difícil y doloroso en nuestra ciudad". Un representante de la familia Howell no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Se trata del último reflejo de cómo, dos años después de las protestas que se extendieron por todo el país, las ciudades siguen haciendo frente a las lesiones y las tácticas utilizadas por la policía. A principios de este mes, los fiscales anunciaron cargos contra dos agentes de policía de Dallas acusados de herir a manifestantes tras disparar municiones menos letales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Después de las protestas en Austin, el entonces jefe de policía Manley dijo más tarde que Howell no era el objetivo previsto después de un altercado en una multitud, en el que, según dijo, hubo personas que lanzaron objetos a una fila de agentes. Las autoridades han dicho que eso llevó a los agentes a disparar contra la masa de manifestantes desde arriba.
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David Frost, que grabó en vídeo los momentos posteriores al disparo de Howell, dijo a la AP que vio a los manifestantes arrojar piedras del tamaño de un puño y botellas de agua a la línea de policías en un paso elevado. Luego vio a Howell caer. Estaba sangrando profusamente y sufrió una convulsión, dijo Frost en ese momento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los acuerdos son el segundo y tercer pago otorgados entre una docena de demandas presentadas en Austin que alegan lesiones a causa de las protestas. A principios de este mes, The Austin American-Statesman informó que se aprobó un acuerdo de $150,000 para una mujer llamada Ariana Chavez, quien recibió un disparo en la cabeza con munición menos letal que le provocó una conmoción cerebral.
Al menos 19 personas fueron hospitalizadas en Austin tras las protestas.
Once oficiales fueron disciplinados por sus acciones en las protestas de principios del verano, y siete oficiales más fueron puestos en servicio administrativo.