La policía de Texas destruyó la casa de una superviviente de cáncer. Una nueva maniobra legal puede obligar a la ciudad a pagar
Una mujer de Texas puede sentar un nuevo precedente legal para cuando la policía destruye la propiedad de los transeúntes
{{#rendered}} {{/rendered}}El equipo SWAT destrozó la flamante valla de Vicki Baker, disparó docenas de botes de gas lacrimógeno a través de las paredes, las ventanas y el tejado, y utilizó lo que Baker describe como una "bomba" para volar la puerta del garaje. El objetivo, según le dijo más tarde la policía, era crear confusión y conmocionar a su objetivo.
Pero Baker no era sospechosa de ningún delito y, de hecho, se encontraba a más de 1.000 millas de distancia cuando la policía destruyó su casa de McKinney, Texas. Ahora, la superviviente de cáncer de 78 años es el centro de una sentencia judicial federal histórica que ordena a la ciudad de McKinney pagar casi 60.000 dólares en concepto de daños y perjuicios por destruir su casa mientras perseguía a un fugitivo.
Un equipo SWAT destruyó la casa de Vicki Baker en McKinney, Texas, en julio de 2020. A pesar de que un jurado federal dictaminó que la ciudad le debe casi 60.000 dólares, Baker aún no ha recibido ni un céntimo. (Cortesía del Instituto de Justicia)
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{{#rendered}} {{/rendered}}Baker había empaquetado parte de sus pertenencias y se había trasladado a Montana en el verano de 2020 para jubilarse. La venta de su casa de McKinney era casi definitiva.
Pero el 25 de julio, mientras Baker estaba en Montana, un manitas que había contratado dos años antes se refugió en su casa tras secuestrar a una adolescente. La hija de Baker huyó de la casa y llamó al 911, mientras Wesley Little permanecía dentro con la adolescente y una mochila llena de armas, dijo Baker.
La policía rodeó la casa. Little acabó liberando a la chica de 15 años, pero se negó a entregarse, diciendo a la policía que no saldría con vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Entonces entró un equipo SWAT, desatando un aluvión de explosiones de gas lacrimógeno desde todas las direcciones.
"Lo que me dijeron es que la razón por la que hacían muchas de esas cosas era para provocar confusión al agresor que estaba dentro", dijo Baker a Fox News. "Lo llaman conmoción y pavor".
"Mientras hacían todos estos destrozos en mi casa, [Little] al parecer se suicidó", continuó.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hubo que cambiar todas las ventanas. Las puertas habían sido destrozadas y los botes de gas lacrimógeno habían agujereado los paneles de yeso.
Un jurado federal concedió a Baker 59.656,59 dólares por daños y perjuicios, pero la ciudad de McKinney recurrió la decisión, por lo que aún no ha recibido ni un céntimo. (Cortesía del Instituto de Justicia)
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"Un equipo de materiales peligrosos lo tiró todo", dijo Baker. "Tenían dos contenedores enormes delante de mi casa y ambos estaban llenos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los muebles, la ropa, los anuarios del instituto de Baker, la colección de muñecas de su madre y las antigüedades tuvieron que tirarse porque estaban muy saturados de gas lacrimógeno, dijo.
El gas lacrimógeno y las explosiones dejaron ciego, sordo y enfermo al chihuahua de su hija. El perro tuvo que ser sacrificado.
El comprador se echó atrás. Los daños ascendieron al menos a 50.000 dólares.
{{#rendered}} {{/rendered}}La compañía de seguros de Baker se negó a cubrir la mayor parte de los daños porque su póliza -como la mayoría- excluye los daños causados por el gobierno.
Baker intentó presentar una reclamación por daños a la propiedad ante el ayuntamiento, pero los funcionarios se negaron a pagar, alegando inmunidad cualificada, una doctrina utilizada a menudo para proteger a la policía y a otros organismos gubernamentales de ser demandados por violar los derechos de las personas o destruir propiedades en el desempeño de su trabajo.
"'Nunca hemos pagado una reclamación así'", recuerda Baker que le dijo un empleado municipal. "'No recibirás ni un céntimo'. Ésas fueron sus palabras exactas".
{{#rendered}} {{/rendered}}MIRA LA HISTORIA DE BAKER: 'SIENTO QUE DIOS ESTÁ DE NUESTRO LADO':
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Dijo que se tiró en el sofá llorando durante días.
"Me vi obligada a la semiretirada, sobre todo a la jubilación, cuando llegó el cáncer", dijo. "Mi casa ya no se vendía. No podía pagarla".
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando el Instituto de Justicia se hizo cargo del caso de Baker, el abogado Jeffrey Redfern intentó evitar por completo la inmunidad.
"Es muy positivo que la policía sacara a este tipo de la calle, y nadie lo discute", dijo Redfern. "Sólo se trata de quién tiene que asumir el coste de ello".
Argumentó que la policía se incautó de la propiedad de Baker en virtud de la Cláusula de Expropiación Forzosa, igual que ocurre con el dominio eminente cuando el gobierno puede incautarse de la casa de alguien para construir una carretera u otra infraestructura. Redfern dijo que la ciudad tenía derecho a expropiar la casa, pero que Baker debía ser indemnizada.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un juez federal estuvo de acuerdo y un jurado concedió a Baker 59.656,59 dólares por daños y perjuicios.
Pero desde que la ciudad de McKinney recurrió esa decisión, Baker sigue sin ver un céntimo. La ciudad mantiene que la destrucción de propiedad privada mediante operaciones policiales no puede constituir una violación de la Quinta Enmienda.
El caso se debatirá ante el Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito a principios de junio. Si el Tribunal de Apelaciones se pone de parte de Baker, se producirá una decisión dividida con el 10º Circuito de Colorado, que anteriormente dictaminó que un departamento de policía local no tenía que indemnizar a un hombre cuya casa fue destruida durante un tiroteo entre agentes y un sospechoso de robo en una tienda.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Eso aumenta las probabilidades de una revisión por el Tribunal Supremo", dijo Redfern.
El Tribunal de Apelación del 5º Circuito verá el caso de Baker en algún momento de junio, según Redfern. (Cortesía del Instituto de Justicia)
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Nadie sabe exactamente a cuántos ciudadanos inocentes daña o destruye la policía su propiedad cada año, pero Redfern dijo que oye hablar de daños a gran escala "cada pocos meses".
{{#rendered}} {{/rendered}}Baker espera que su caso ayude a otros.
"Siento que ganaremos esto", dijo. "Siento que Dios está de nuestro lado".
Ramiro Vargas colaboró en el vídeo adjunto.