Varias iglesias han demandado al gobierno local de Magnolia, Texas, acusando a la ciudad de dirigirse ilegalmente a las organizaciones religiosas con excesivos cánones sobre el agua para compensar las exenciones fiscales.

Jeremy Dys, abogado general del First Liberty Institute, que defiende la libertad religiosa, y el pastor Steve Burrel de la Iglesia Bíblica Magnolia, una de las tres iglesias que presentaron la demanda, dijeron a "Fox & Friends" que el pueblo triplicó las facturas del agua de las iglesias y organizaciones sin ánimo de lucro de la comunidad para generar más ingresos para el gobierno.

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"Están imponiendo a estas iglesias y a estos ministerios de la región de Magnolia una norma realmente onerosa que les está haciendo tener que tomar decisiones realmente difíciles entre cómo van a cuidar de la comunidad y también cumplir las responsabilidades con la ciudad", dijo Dys. "Eso es algo con lo que ninguna iglesia del país debería tener que lidiar nunca y, por desgracia, estamos viendo que ocurren demasiadas cosas de este tipo cuando hacemos nuestro trabajo en todo el país..."

La ciudad de Magnolia cambió el estatus de las iglesias de "comercial" a "institucional", lo que elevó el coste del agua hasta tres o cuatro veces en algunos casos.

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Tres iglesias -la Iglesia Bíblica de Magnolia, la Primera Iglesia Bautista de Magnolia y la Hermandad de los Creyentes- han demandado a la ciudad, representadas por First Liberty y abogados del bufete Baker Botts. La semana pasada se presentó una demanda ante el tribunal de distrito alegando que la subida es un "impuesto sobre la propiedad apenas velado a una entidad exenta de impuestos, y, como tal, está prohibido por la ley estatal".

First Liberty argumenta que la nueva tarifa viola la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de Texas porque "supone una carga real y significativa -es decir, sustancial- para el libre ejercicio de la religión por parte de las iglesias y sus miembros".

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Dys afirma que la ciudad admitió la "actividad ilegal" cuando el administrador municipal Paul Mendes dijo: "Implantar una tasa institucional permitiría a la ciudad recaudar fondos de estas entidades en lugar de impuestos u otras tasas".

"Estas iglesias simplemente querían ser tratadas igual que cualquier otra organización o empresa de la ciudad de Magnolia", añadió Dys.

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"Tenemos ministerios de asistencia que atienden a las personas más vulnerables de nuestras comunidades, proporcionándoles recursos como asistencia alimentaria y eléctrica, asistencia para servicios públicos y aquellas organizaciones que pagan más por el agua no pueden comprar alimentos para ayudar a los más necesitados de nuestra comunidad", añadió Burrel, que dijo a la ciudad que "no se dirija específicamente a las iglesias como organizaciones sin ánimo de lucro para generar ingresos para el gobierno local."

La ciudad de Magnolia dijo a Fox News que no ha recibido la demanda, y añadió que "sería prematuro que la ciudad hiciera ningún comentario en este momento".