TikTok es una herramienta que puede utilizarse para "hacer avanzar la propaganda": Diputado Mike Turner
El representante Mike Turner, republicano de Ohio, habla sobre la aprobación en la Cámara de Representantes de EE.UU. de un proyecto de ley que exigiría a TikTok desinvertir en ByteDance o enfrentarse a una prohibición nacional de "Sunday Night In America".
Alex Pearlman cerró la puerta a sus sueños de una carrera como cómico hace casi una década, pasando del escenario a un cubículo de oficina donde trabajaba en atención al cliente.
Entonces empezó a publicar chistes al azar y comentarios sobre cultura pop y política en TikTok. Poco más de 2,5 millones de seguidores después, dejó de trabajar de nueve a cinco y recientemente ha organizado su primera gira nacional.
Pearlman es uno de los muchos creadores de TikTok de Estados Unidos indignados por un proyecto de ley bipartidista aprobado por la Cámara de Representantes el miércoles, que llevaría a la prohibición nacional de la popular aplicación de vídeo si su propietario, ByteDance, con sede en China, no vende su participación. El proyecto de ley aún debe pasar por el Senado, donde sus perspectivas son inciertas.
Los creadores de contenidos afirman que una prohibición perjudicaría a innumerables personas y empresas que dependen de TikTok para una parte significativa de sus ingresos, al tiempo que argumentan que TikTok se ha convertido en una plataforma sin igual para el diálogo y la comunidad.
Pearlman, que vive en las afueras de Filadelfia, dijo que TikTok ha transformado su vida, permitiéndole vivir un sueño, mantener a su familia y pasar en casa los tres primeros meses de vida de su hijo recién nacido. En su trabajo de atención al cliente sólo le ofrecían un permiso de paternidad equivalente a tres semanas libres, con dos semanas pagadas.
"No doy un solo día por sentado en esta aplicación, porque ha sido tan impactante", dijo Pearlman, de 39 años. "En realidad, TikTok ha sido el motor de las redes sociales estadounidenses durante los últimos cuatro años. Algo ocupará ese lugar si TikTok desaparece mañana. Si eso será mejor o peor, el Congreso no tiene forma de saberlo".
Marcus Bridgewater, creador de TikTok, cuida del jardín de su casa el 14 de marzo de 2024, en Spring, Texas. Bridgewater afirma que TikTok ha transformado su vida, pero reconoce la naturaleza adictiva de la aplicación y desea que los legisladores se centren más en eso que en la propiedad china de la aplicación. (AP Photo/Lekan Oyekanmi)
TikTok, que se lanzó en 2016, ha disparado su popularidad, creciendo más rápido que Instagram, YouTube o Facebook. La presión para retirar la aplicación de las autoridades chinas se debe a la preocupación de los legisladores, las fuerzas del orden y los servicios de inteligencia por la inseguridad de los datos de los usuarios, la posible supresión de contenidos desfavorables para el gobierno chino y la posibilidad de que la plataforma pueda impulsar la propaganda a favor de Pekín, todo lo cual niega TikTok.
Hasta la fecha, el gobierno estadounidense no ha aportado ninguna prueba que demuestre que TikTok compartió datos de usuarios estadounidenses con las autoridades chinas.
La medida llega en un momento en que la pandemia provocó un enorme crecimiento del marketing digital, ya que la gente se quedó en casa consumiendo -y creando- contenidos a niveles nunca vistos.
Jensen Savannah, una joven de 29 años de Charlotte, empezó a hacer TikToks de sus viajes por las Carolinas durante la pandemia. Ahora, como influencer a tiempo completo, ha triplicado sus ingresos desde que dejó su trabajo de vendedora de telecomunicaciones.
"'Influenciador en redes sociales' casi debe considerarse como la nueva prensa escrita y la nueva forma de publicidad en radio y televisión", dijo. "Va a hacer que tu dinero llegue mucho más lejos que en el marketing tradicional".
Algunos creadores lo describen como una especie de ecualizador digital, que proporciona una plataforma para que la gente de color y otros grupos marginados obtengan oportunidades y exposición.
"Siempre he tenido Twitter, Facebook e Instagram. Pero TikTok fue el primero en el que, si quieres encontrar a alguien que se parezca a ti y te represente de algún modo, puedes encontrarlo", dijo Joshua Dairen, un creador de contenidos negro de 30 años de Auburn, Alabama. Dairen hace vídeos sobre historias de fantasmas, leyendas urbanas e historia de su estado.
Mientras crecía, le encantaba investigar todo lo paranormal, pero no veía mucha representación negra en este campo. La exposición en TikTok le ha llevado a trabajar escribiendo artículos como freelance y colaborando en documentales sobre sucesos paranormales y misterios sin resolver. La aplicación también dio a Dairen la flexibilidad y confianza necesarias para abrir su propia cafetería, donde recibe visitas al menos una vez al día de admiradores de su trabajo.
Cree que prohibir TikTok sienta "un peligroso precedente sobre cuánto poder pueden ejercer nuestros más altos niveles de gobierno".
Otros dicen que la aplicación es a la vez una red de seguridad financiera y social.
Chris Bautista, propietario de un camión de comida en Los Ángeles que abastece a platós de televisión y cine, empezó a utilizar TikTok durante la pandemia para conectar con miembros de la comunidad LGBTQ+ y mostrar su apoyo a quienes pudieran estar pasándolo mal.
Bautista, de 37 años, creció en una comunidad cristiana conservadora a las afueras de Los Ángeles y no salió del armario hasta pasados los 20 años. De joven, luchó contra su salud mental y se planteó el suicidio. Quería crear una plataforma que pudiera haber utilizado cuando era adolescente, una que mostrara que alguien como él podía ir a ese lugar oscuro y salir por el otro lado como una "persona bien adaptada y segura de sí misma".
"Simplemente, los rincones de TikTok en los que me encuentro me parecen tan salvajemente importantes y profundos", según Bautista, que dijo que sería "desgarrador" que se prohibiera la aplicación.
Bautista no empezó a publicar con la intención de monetizar la experiencia, pero el dinero de los proyectos vinculados a la aplicación llegó en el momento oportuno: Si no hubiera sido por los ingresos extra que obtuvo a través de TikTok durante la pandemia y luego durante las huelgas de Hollywood del año pasado, su negocio habría cerrado.
Casi desde su creación, se han planteado preocupaciones sobre la naturaleza adictiva de la aplicación, especialmente para los jóvenes cuyas mentes aún se están desarrollando. Marcus Bridgewater, antiguo profesor y administrador de un colegio privado que tiene su propio negocio y publica vídeos de jardinería en TikTok, quiere que el Congreso se centre en esas cuestiones, y no en si la aplicación es de propiedad china.
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"Los medios sociales son una herramienta poderosa", dijo Bridgewater, que vive en Spring (Texas). "Y las herramientas poderosas son precisamente eso: Son capaces de ayudarnos a trascendernos a nosotros mismos, pero en su trascendencia, también son capaces de separarnos por completo de quienes amamos."
Pearlman dijo que hacía tiempo que temía que los políticos fueran a por TikTok. Comparó la experiencia de enterarse de la votación de la Cámara con recibir por fin la llamada de que un ser querido enfermo ha muerto.
"Lo que me molesta es que creo que para muchos estadounidenses, TikTok y las redes sociales en general son una válvula de escape: se han convertido en un buzón de quejas por defecto", afirmó. "Así que a mucha gente le parece que están intentando prohibir el buzón de quejas en lugar de ocuparse de la queja".
