El programa estatal de 250 millones de dólares de Tim Walz para alimentar a niños hambrientos se gastó fraudulentamente en artículos de lujo y propiedades inmobiliarias en el extranjero

El gobernador de Minnesota, Tim Walz, se enfrenta a un renovado escrutinio por un escándalo de fraude de 250 millones de dólares en Minnesota que, según los críticos, recae sobre sus hombros como gobernador, sobre todo después de que fuera elegido como compañero de fórmula de Kamala Harris en la candidatura demócrata de 2024.

Entre 2022 y 2024, 70 personas han sido acusadas en relación con la trama de fraude que supuso una pérdida de un cuarto de billón de dólares del programa Feeding Our Future (Alimentando Nuestro Futuro) del Departamento de Educación de Minnesota (MDE ), un plan de asistencia alimentaria financiado con fondos federales y destinado a ayudar a dar comidas gratuitas a los niños y adultos que cumplen los requisitos.

"Los defraudadores robaron al menos 250 millones de dólares", declaró Billy Glahn, miembro adjunto de política del Centro del Experimento Americano, con sede en Minnesota, a Fox News Digital sobre el escándalo.

"La pregunta, por supuesto, surgió: ¿Cómo pudo el Departamento de Educación del estado dejar salir por la puerta 250 millones de dólares a personas que más tarde fueron condenadas por defraudar el programa? La auditora legislativa lo asumió como uno de sus proyectos e hizo este informe en el que se analiza cómo supervisó el departamento a una sola de estas organizaciones sin ánimo de lucro implicadas."

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Glahn se refiere a un informe de la Oficina del Auditor Legislativo (OLA) de Minnesota, que publica con frecuencia informes de supervisión del gobierno estatal.

El informe sobre la trama de fraude en cuestión, titulado "Departamento de Educación de Minnesota: Supervisión de Alimentar Nuestro Futuro", se publicó en junio. En él, la auditora legislativa Judy Randall concluye que, aunque los funcionarios del MDE dijeron a la OLA que identificaron y detuvieron rápidamente el fraude, la OLA cree que podrían haber hecho más para evitar 250 millones de dólares en fondos robados.

"Funcionarios del MDE nos dijeron que el departamento empezó a preocuparse por Alimentar Nuestro Futuro sólo después del inicio de la pandemia de COVID-19 . Sin embargo, creemos que el MDE no actuó ante las señales de advertencia conocidas por el departamento antes del inicio de la pandemia de COVID-19 y antes del inicio del presunto fraude", afirma el informe. 

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Continúa más adelante "En términos más generales, los fallos que destacamos en este informe son síntomas de un departamento mal preparado para responder a los problemas que encontró con Alimentar Nuestro Futuro."

Los críticos dicen que este fracaso se remonta al liderazgo de Walz como gobernador. "La responsabilidad tiene que parar en algún sitio", como dijo Glahn.

"Es el jefe ejecutivo del Estado. Todas las personas del Departamento de Educación y de los demás departamentos en los que se han producido fraudes fueron nombradas por él", señaló Glahn. "Así que nombra al comisario, al subcomisario, a los ayudantes del comisario. Todos fueron nombrados por él. Todos dependen de él. Y estas son las personas que el auditor legislativo ha documentado que no hicieron su trabajo. Entonces, ¿dónde se detiene la responsabilidad?

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Glahn dijo que los residentes de Minnesota pueden sorprenderse de que su estado no sea la máquina bien engrasada que era antes. Su respuesta al escándalo, dijo, es "mucho más cínica".

"Se ha descubierto que muchas de estas personas que fueron acusadas... y sus cónyuges y familiares directos y socios comerciales han dado mucho dinero a los demócratas, a las contribuciones de campaña", señaló Glahn. "Así que son contribuyentes de campaña. Y luego, cuando estas organizaciones sin ánimo de lucro tuvieron problemas con el Departamento de Educación, éste les cortó el dinero un par de veces y fracasaron, o no tuvieron el valor o las convicciones, y los políticos se pusieron a defender a las organizaciones sin ánimo de lucro."

Glahn añadió que el plan pone de relieve la idea de que "el gobierno se ocupa de los beneficiarios y de sacar dinero por la puerta, no de la vigilancia y la supervisión y la mentalidad reguladora y de asegurarse de que la gente cumple los requisitos" para esos programas de prestaciones.

Los sospechosos de fraude gastaron el dinero en todo tipo de cosas, desde propiedades residenciales a vehículos, artículos de lujo, joyas, criptomonedas, hoteles y restaurantes, billetes de avión y mucho más, 

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La oficina de Walz no respondió inmediatamente a una consulta de Fox News Digital, pero en una declaración al medio local de noticias Star Tribune, un portavoz del gobernador dijo: "Apreciamos el trabajo de la OLA y a menudo estamos de acuerdo con ellos, por lo que las agencias estatales han puesto en práctica muchas de sus sugerencias".

El portavoz añadió que "[t]ambién hay veces en que las sugerencias de la OLA no se aplican porque las auditorías salen años después de que hayamos resuelto un problema, sugieren medidas que ya se han tomado o evalúan programas que ya no existen".

"A veces", continuó el portavoz, "los organismos estatales tienen una experiencia y unos conocimientos que la OLA no tiene, y en esos casos podemos discrepar fundamentalmente", según el Star Tribune.

El candidato republicano al 2º Distrito del Congreso de Minnesota, Joe Teirab, dijo en un post en X que el fraude bajo la presidencia de Walz ha superado los 500 millones de dólares.

"Imagina un fraude a esa escala en todo el país".

- Joe Teirab

"El gobernador Walz y las personas a las que contrató y supervisó directamente perdieron 500 millones de dólares por fraude en unos pocos años como gobernador. Imagina un fraude a esa escala en todo el país", dijo Teirab. "Si cada estado perdiera esa cantidad, el importe perdido por el fraude sería mayor que los presupuestos anuales de más de 15 estados".

En un post de seguimiento en respuesta a un reportaje de ABC sobre el escándalo del fraude, Teirab dijo: "[n]o se trata sólo del caso Feeding Our Future".

"Hasta ahora, su Administración ha perdido más de 500 millones de dólares, con casos de despilfarro y/o fraude en los programas de atención a la infancia, el programa de paga extra a los trabajadores de primera línea, las prestaciones de desempleo, los programas de Medicaid y otros", explicó. "No es el hecho de que su Administración permitiera que los defraudadores se llevaran más de 250 millones de dólares destinados a alimentar a niños hambrientos. Es el hecho de que eso no fue una llamada de atención, y que todavía no ha habido ninguna rendición de cuentas. No se ha despedido a ningún funcionario por nada de esto".

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Los críticos con la gestión de Walz de los fondos de los contribuyentes también han señalado un superávit de 18.000 millones de dólares en el presupuesto de 72.000 millones de dólares de Walz, que inicialmente debía devolverse a los contribuyentes, pero que en su lugar se gastó en otras iniciativas estatales. 

"Sabemos que cuando se ofrecen desgravaciones fiscales a las familias jóvenes... por muy bien que suene, y lo agradecemos, si Minnesota no fuera un lugar tan caro para vivir", dijo en marzo la líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Lisa Demuth. "Además de esos 18.000 millones de dólares de superávit que ahora han desaparecido, los impuestos y las tasas -nuestro presupuesto estatal- aumentaron en otros 10.000 millones. Hicimos crecer el gobierno de una forma que es insostenible".