Las casas pequeñas de Kansas City ofrecen a los veteranos sin hogar un lugar al que llamar hogar
{{#rendered}} {{/rendered}}"Veterano sin hogar". Es una combinación de palabras urticante en una nación que se enorgullece de la reverencia que se rinde al servicio militar. Por desgracia, la reverencia no impide que llueva.
Entra en escena un grupo comunitario de Kansas City, Mo., que cree que las casas diminutas proporcionarán un hogar a miles de veteranos de la ciudad.
Más de 37.000 veteranos estadounidenses no tienen hogar, según el recuento más reciente del Departamento de Vivienda y Desarrollo Humano. Aunque esa cifra representa un descenso del 50% desde 2010, todavía hay más de 22.000 viviendo en refugios temporales y más de 14.000 "viviendo en lugares no destinados a la habitación humana", según el departamento.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Proyecto Comunitario de Veteranos (VCP), un grupo sin ánimo de lucro con sede en Kansas City, se ha fijado como misión proporcionar hogares de transición y servicios a los veteranos, comunidad por comunidad.
El Proyecto Comunitario de Veteranos ha construido una aldea de hogares de transición y servicios para veteranos en Kansas City. (VCP)
"Creo que el problema de los veteranos sin hogar siempre se ha considerado un asunto federal o del VA [Departamento de Asuntos de los Veteranos], que no es algo que una comunidad local pueda asumir y abordar", declaró a Fox News Byran Meyer, director general y cofundador de Veterans Community Project (VCP). "Estos veteranos duermen en parques y calles de la ciudad. Son nuestros vecinos y hermanos de nuestra comunidad. Podemos hacer algo sin esperar a que venga otro a arreglarlo".
En 2016, Meyer, abogado y ex cabo de la Infantería de Marina estadounidense que se desplegó dos veces en Irak, fundó VCP junto con sus compañeros veteranos de combate Mark Solomon, Brandon Mixon y Vincent Morales.
{{#rendered}} {{/rendered}}El veterano de los Marines Bryan Meyer es el director general y cofundador de Veterans Community Project. (VCP)
"Simplemente adoptamos la mentalidad, y es una mentalidad muy militar, de que vamos a resolver esto", dijo Meyer. "Entonces empezamos a poner un pie delante del otro".
El grupo salió y se puso en contacto con la población de veteranos sin hogar de Kansas City para averiguar por qué vivían en la calle o en parques, en lugar de vivir en un refugio o en un centro de vida transitoria. A partir de la información recibida, decidieron construir un pueblo de casas diminutas que proporcionaran a los veteranos "intimidad, sensación de seguridad y la posibilidad de reintegrarse a un ritmo cómodo".
VCP Village se completó en 2019 y consta de 49 casas diminutas que se asientan en cinco acres de terreno comprado a Kansas City por 500 $. Las casas se asemejan a barracones militares y su tamaño oscila entre 240 y 320 pies cuadrados.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aldea VCP en Kansas City. (VCP)
También hay un centro comunitario de 5.000 pies cuadrados in situ para prestar servicios como tutoría, gestión de casos y asesoramiento. Otros servicios son un centro médico y dental, una clínica veterinaria y una cocina comercial y de formación.
Meyer dice que el centro comunitario también es bueno para la moral.
"Simplemente adoptamos la mentalidad, y es una mentalidad muy militar, de que vamos a resolver esto. Entonces empezamos a poner un pie delante del otro".
"Existe un enorme sentimiento de pertenencia porque tienes una población de personas que comparten una experiencia en términos de servicio militar, y eso les proporciona un vínculo instantáneo", dijo. "Ves cómo se desarrollan realmente y hacen amistades y pasan el rato juntos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Desde que abrieron sus puertas, VCP ha ayudado a veteranos de ambos sexos de todas las ramas del ejército. Han ayudado a veteranos de tan sólo 24 años y de hasta 84 años. La estancia media de los veteranos es actualmente de 275 días.
"Estamos aquí con un montón de otros veteranos que están pasando por situaciones similares", dijo Kyle Prellberg, veterano y residente del VCP, a Fox News. "Es un ambiente estupendo y me encanta".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Prellberg, ex francotirador del ejército estadounidense, sirvió en la 3ª Brigada de la 2ª División de Infantería y realizó misiones de combate en Irak y Afganistán. En 2012, cerca de Kandahar, cuando se dirigía a ayudar a entrenar al ejército afgano, su camión fue alcanzado por una granada propulsada por cohete que le hirió gravemente en una pierna.
El veterano del ejército estadounidense Kyle Prellberg en Afganistán en 2012. Es el primer soldado situado en el extremo izquierdo. (Kyle Prellberg)
"Me he enfrentado a mucha depresión, ansiedad, ataques de pánico, ese tipo de cosas. Y también TEPT", dijo.
Prellberg recibió el Corazón Púrpura en 2019 con la ayuda de la representante de Kansas Sharice Davids. Tras la ceremonia, salió a cenar con otros veteranos heridos y conoció a gente de VCP que le habló de su programa. En enero, Prellberg fue aceptado y se trasladó a una de las pequeñas casas.
{{#rendered}} {{/rendered}}El ex francotirador del ejército estadounidense Kyle Prellberg recibió el Corazón Púrpura en 2019. (Kyle Prellberg)
"Pasé de un lugar en el que hacía couchsurfing", dijo. "Y tener un lugar propio es de gran ayuda".
Meyer dijo que es optimista sobre los progresos de Prellberg.
"Se ha convertido en un líder en la comunidad, dando la bienvenida a nuevos veteranos que acaban de mudarse y siendo un ejemplo en nuestro reciente Programa de Compañeros de Batalla", dijo. "Kyle y su gestor de casos han estado trabajando activamente en los trámites burocráticos para aumentar su porcentaje de discapacidad a través de la VA y explorando opciones de empleo en un futuro próximo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Además del alojamiento transitorio, VCP también gestiona un Centro de Ayuda a Veteranos "para prestar servicios de apoyo sin cita previa" a los veteranos locales.
El PCV se financia al 100% con donativos y depende en gran medida de las asociaciones comunitarias locales y de los voluntarios.
"A veces tenemos más voluntarios de los que sé cómo mantener comprometidos, porque todo el mundo quiere ayudar", dijo Meyer. "El trabajo voluntario no consiste sólo en reducir costes. También se trata de que la comunidad se sienta dueña de los proyectos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Voluntarios trabajando en la Aldea VCP. (VCP)
Varios cientos de ciudades de todo el país se han puesto en contacto con VCP para construir aldeas en sus zonas. La primera Aldea VCP satélite se construirá en Longmont, Colorado, y también hay planes para ampliarla a Cincinnati, San Luis y Orlando, Florida.
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Parte de su plan de expansión incluye tener una buena relación con las oficinas locales de Asuntos de Veteranos (VA) de cada ciudad.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En todos los lugares en los que entramos, queremos de verdad establecer esa relación, porque nuestra intención es llenar lagunas en algunos de los servicios existentes", añadió Meyer. "No queremos competir con nadie. No queremos duplicar lo que hace la VA".