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Un hombre que supervisó la formación del personal y las investigaciones en el centro de detención juvenil de New Hampshire declaró el lunes que los administradores de alto nivel se pusieron del lado del personal contra los residentes, mientras que los trabajadores de menor nivel querían castigar a los niños por hablar.
Virgil Bossom volvió al estrado de los testigos el lunes, cuarto día de un juicio en el que se pretende responsabilizar al estado de los abusos a menores en el Centro Sununu de Servicios a la Juventud, antes llamado Centro de Desarrollo Juvenil, de Manchester. David Meehan, el demandante, sostiene que la negligencia del Estado en la contratación y la formación le llevó a ser golpeado, violado y encerrado en régimen de aislamiento repetidamente durante tres años a finales de la década de 1990, mientras que el Estado sostiene que no es responsable de las acciones de unos pocos empleados "deshonestos".
Once ex trabajadores del Estado -incluidos los que Meehan acusa- se enfrentan a cargos penales, y más de 1.100 antiguos residentes han presentado demandas alegando abusos que abarcan seis décadas. Esto ha creado una dinámica inusual, en la que la fiscalía persigue a los presuntos autores y defiende al Estado en las causas civiles.
Bossom, responsable de desarrollo de la formación y más tarde Defensor del Pueblo interino durante la etapa de Meehan en el centro, describió que había hablado con el superintendente del centro sobre su investigación de lo que Bossom consideraba una queja fundada.
"Hablamos de ello y me dijo que no podía aceptar la palabra de un niño por encima de la de un miembro del personal", dijo. "Eso me molestó mucho".
El Centro de Servicios Juveniles Sununu, en Manchester, N.H., entre árboles, 28 de enero de 2020. (AP Photo/Charles Krupa, Archivo)
Un administrador de nivel aún más alto que supervisaba no sólo el centro de Manchester, sino también un centro de prisión preventiva en Concord, tenía la misma opinión, dijo Bossom. Otros miembros del personal, por su parte, tomaban medidas disciplinarias contra los adolescentes si sus quejas se consideraban infundadas, dijo.
Sin embargo, los abogados del estado se opusieron a la sugerencia de Bossom de que los administradores no se tomaban en serio las quejas. La abogada Martha Gaythwaite hizo que Bossom revisara documentos que demostraban que un empleado había sido despedido por retorcer el brazo a un niño y empujarlo contra una pared.
"La dirección, los dirigentes de YDC, rescindieron el contrato de los empleados que infringieron las normas a mediados de la década de 1990", declaró Gaythwaite.
"En este caso, sí", reconoció Bossom.
También reconoció que nunca planteó la preocupación de que Meehan sufriera malos tratos, ni llamó la atención sobre problemas más amplios en aquel momento.
"Dijiste al jurado que sospechabas que había mano dura y posibles abusos. Podrías haber llegado al fondo de lo que declaraste entonces", dijo Gaythwaite. "Si había una cultura de abusos... era tu responsabilidad como defensor del pueblo, los ojos y oídos de la dirección, hacérselo saber a la dirección".
Aunque Bossom declaró la semana pasada que le parecía preocupante la práctica de poner a adolescentes en régimen de aislamiento, el lunes dijo que era apropiada en algunas circunstancias. Gaythwaite le interrogó largo y tendido sobre incidentes en los que estaba implicado Meehan, en concreto, uno en el que Meehan fue acusado de conspirar para tomar como rehén a otro residente y luego fugarse.
El abogado de Meehan, David Vicinanzo, dijo más tarde que el pretendido "rehén" estaba realmente en el plan. Dado que Meehan sufría agresiones sexuales casi a diario en aquella época, Vicinanzo dijo: "¿Es sorprendente que el Sr. Meehan quisiera escapar?".
"¿No es eso algo humano normal?", preguntó a Bossom. "¿Especialmente si tienes 15 años y no tienes poder en esta situación?".
"Sí", dijo Bossom.
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El centro juvenil, que llegó a albergar a más de 100 niños pero ahora suele atender a menos de una docena, lleva el nombre del ex gobernador John H. Sununu, padre del actual gobernador Chris Sununu. Desde que Meehan fue a la policía en 2017, los legisladores han aprobado el cierre del centro, que ahora sólo alberga a los acusados o condenados por los delitos violentos más graves, y su sustitución por un edificio mucho más pequeño en una nueva ubicación. También crearon un fondo de 100 millones de dólares para resolver las demandas por malos tratos.
