La devastación del tornado: FEMA en modo "salvar vidas, mantener" peinando en busca de supervivientes

La FEMA sigue en "modo de salvar y mantener vidas" a partir del domingo, mientras los equipos de búsqueda y rescate rastrean los escombros dejados por un mortífero brote de tornados que arrasó seis estados del Medio Oeste y el Sur, siendo Kentucky el que se llevó la peor parte de los daños y la devastación.  

Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, ofreció oraciones tras la "tragedia sin precedentes que ha dejado a tantas familias desplazadas".

"Lo que estamos oyendo es que todavía estamos en el modo de salvar y mantener vidas", dijo Criswell durante una aparición en el programa "This Week" de la cadena ABC. "Seguimos en búsqueda y rescate y estamos enviando recursos adicionales para ayudar a localizar a cualquiera que aún pueda estar atrapado". 

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Criswell dijo a George Stephanopoulos, de la ABC, que los dos próximos días se centrarán en encontrar a las personas atrapadas bajo los escombros antes de que la agencia pase a un proceso de "recuperación a largo plazo" para atender la necesidad inmediata de refugio de las comunidades, después la de vivienda a más largo plazo y, por último, la de reconstrucción. 

La administradora, que viaja a la región con el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo que no podía hablar sobre si el presidente Biden tiene previsto visitar la región. 

Hasta ahora, Kentucky es el único estado que ha solicitado y recibido una declaración de emergencia, dijo Criswell, aunque los administradores regionales de los demás estados aún están evaluando el impacto y la solicitud adicional de recursos federales. Hasta ahora, la FEMA cuenta con unos 100 efectivos sobre el terreno y ha enviado a su equipo nacional de Búsqueda y Rescate Urbanos y a los equipos nacionales de Asistencia a la Gestión de Incidentes para ayudar a coordinar todos los recursos federales que están llegando. 

Otros equipos están trayendo generadores y productos básicos, ya que Criswell describe el refugio como el "gran problema" en estos momentos durante un fenómeno meteorológico extremo ocurrido durante el invierno y cuando se acerca rápidamente la Navidad. A preguntas de Stephanopoulos, Criswell habló también de la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos en todo el país. 

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"Creo que tenemos mucho que hacer como nación. Habrá mucho que aprender de este acontecimiento y de los que hemos visto durante el verano", dijo Criswell. "Estamos viendo tormentas más intensas, tiempo severo, ya sean huracanes, tornados, incendios forestales. Y uno de los enfoques que va a tener mi agencia es, ¿cómo podemos empezar a reducir los impactos de estos sucesos a medida que sigan aumentando? 

Y añadió: "Estamos haciendo un esfuerzo concertado para ayudar a las comunidades a comprender cuáles son sus riesgos específicos, el tipo de proyectos de mitigación que pueden ayudarles a protegerse en toda la comunidad, en lugar de proyectos graduales. Y ayudar realmente a las comunidades a ser más resistentes a estos graves fenómenos meteorológicos que siguen produciéndose."

A medida que el número de muertos sigue aumentando el domingo, Kentucky ha sido el estado con mayor número de víctimas mortales, ya que los empleados que trabajaban durante la noche en una fábrica de velas golpeada por un tornado quedaron atrapados bajo los escombros. Los tornados también resultaron mortales en unas instalaciones de Amazon en Illinois y en una residencia de ancianos de Arkansas. 

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El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, teme que sólo en su estado hayan muerto más de 80 personas. 

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.