El documental revela la confesión inaudita del "asesino del torso" Richard Cottingham: "Asesinó a todo el mundo".

Era 1967 cuando se descubrió el cadáver de Mary Ann Della Sala, de 17 años, en el río Passaic de Nueva Jersey, y no sería hasta 2022 cuando su familia conoció la identidad de su asesino.

Robert Anzilotti, que se jubiló como Jefe de Detectives de la Fiscalía del Condado de Bergen en 2021, obtuvo una confesión de Richard Cottingham, conocido como "El Asesino del Torso". La revelación se ha mantenido en secreto para el público hasta ahora.

Un documental en dos partes de A&E que se estrena el jueves, titulado "Las confesiones del asesino del torso", revela cómo Anzilotti cerró su séptimo caso sin resolver relacionado con el asesino en serie triestatal. El especial incluye grabaciones inéditas de Cottingham, así como entrevistas en profundidad con Anzilotti y los seres queridos de varias víctimas.

Cottingham, de 76 años, cumple varias cadenas perpetuas. 

"A lo largo de los años, Richard dejó caer pequeñas insinuaciones", dijo Anzilotti a Fox News Digital. "Sin embargo, nunca llegamos demasiado lejos con ello por decisión suya. Con Richard, él decide cuándo está preparado para decir algo. Por mucho que le presione, depende del día, depende del estado de ánimo. Le había visitado entre seis y ocho meses después de mi jubilación... Tenía en la cabeza que era algo que le presionaría mucho para que revelara si era responsable. Era como sacarle los dientes".

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"Por suerte, no sabía que le estaba grabando", dijo la mujer de 53 años. "Estábamos manteniendo una conversación. Le fui sonsacando poco a poco y conseguí que hablara de la muerte sin que se diera cuenta de que estaba confesando... Dio muchos detalles sobre el asesinato y lo que había ocurrido. No podía creer que por fin hubiera conseguido que hablara. Y ya ni siquiera soy policía. Me sentí feliz y aliviado por la familia, porque hacía tiempo que creía que él era el responsable de este caso. Era un caso sin resolver que aún no se había resuelto. Y quería volver con la familia de Mary Ann y decirles: 'Por fin lo hemos resuelto'".

Della Sala era una estudiante de bachillerato con honores y ganadora de un concurso de belleza que fue vista por última vez saliendo de su trabajo a tiempo parcial como cajera en un supermercado local. Fue vista por última vez por un empleado caminando hacia su casa en una noche calurosa.

Anzilotti se ha puesto en contacto con los hermanos de Della Sala, que han anhelado respuestas a lo largo de los años.

"Todas las víctimas de Richard estaban indefensas", explicó Anzilotti. "Todas eran chicas y mujeres hermosas. Todas tenían toda la vida por delante. Creo que el denominador común para él era que buscaba víctimas que fueran objetivos fáciles. En el caso de las muchas confesiones que obtuve, se trataba de chicas adolescentes. Hacían autostop, volvían andando del colegio o del trabajo. En los últimos años, pasó a buscar prostitutas y fugitivos".

Cottingham ha sido descrito como uno de los asesinos en serie más prolíficos del país. El padre de tres hijos, antiguo programador informático de una compañía de seguros médicos de Nueva York, afirmó ser responsable de hasta 100 homicidios. Cottingham, encarcelado desde 1980, fue apodado por la prensa "El asesino del torso" y "El asesino de Times Square" tras desmembrar a algunas de sus víctimas. Su cadena de asesinatos se remonta a la década de 1960.

El ADN de Cottingham se introdujo en una base de datos nacional en 2016, cuando se declaró culpable de un asesinato en Nueva Jersey.

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"Creo que el mayor error en lo que respecta a las víctimas de Richard Cottingham es que todas eran prostitutas", explicó Anzilotti. "En los últimos años, muchas de esas víctimas eran prostitutas. Pero lo más importante con lo que me encontré cuando relacionamos estos crímenes con él desde sus primeros años de asesino es que todas ellas eran mujeres inocentes. Eran amas de casa. Eran chicas adolescentes. No eran ni mucho menos fugitivas o niñas problemáticas... Asesinaba en todos los ámbitos. No importaba la edad. Su suerte en la vida no importaba... Muchas de estas víctimas eran personas inocentes que intentaban llevar una vida normal y corriente".

Corría el año 2004 cuando Anzilotti recibió el encargo de investigar varios casos sin resolver que se remontaban a mediados de los años 60. Fue ese año cuando Anzilotti empezó a pasar cientos de horas con Cottingham en lo que describió como "un juego del gato y el ratón".

Pasaron seis años antes de que Cottingham confesara haber matado a Nancy Vogel. La mujer, de 29 años, casada y madre de dos hijos, fue vista por última vez en 1967, cuando salió de casa para jugar al bingo con unos amigos en una iglesia local. Su cuerpo maniatado fue encontrado días después en su vehículo en Ridgefield Park, Nueva Jersey. La habían estrangulado.

Anzilotti se pasó décadas hablando con Cottingham, sonsacándole información que sólo el asesino asociado a sus casos conocería.

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"Tenía el presentimiento de que probablemente era responsable de algunos de estos casos sin resolver, pero no reconocí la magnitud y la amplitud de sus asesinatos hasta que llegué a conocerle", dijo Anzilotti. "A medida que los meses se fueron convirtiendo en años, mi determinación se hizo bastante firme de que iba a seguir adelante hasta conseguir que confesara cualquiera de los asesinatos de los que era responsable, al menos en mi jurisdicción".

"Llegó a respetarme y a confiar en mí", continuó Anzilotti. "Y eso es lo que yo pretendía: ganarme su confianza. Y creo que por el camino desarrolló una admiración por mí... Incluso cuando me jubilé, intentó convencerme de que no lo hiciera. No paraba de decirme: "Muy pocas personas aman su trabajo y son tan buenas en él como tú. No serás feliz cuando salgas por estas puertas'".

Según Anzilotti, Cottingham está relacionado con 18 asesinatos, y no duda de que hay muchas otras víctimas cuyos casos siguen sin resolverse.

"No sé cuánto tiempo le queda en esta Tierra", reflexionó Anzilotti. "Quizá sean semanas, quizá años. Pero espero de verdad que consigamos esa cifra final y que confiese todo a quien quiera confesárselo. Pero mi instinto me dice que nunca sabremos la cifra real porque nunca confesará todo lo que hizo. Ni siquiera sé si se acuerda de cada una de esas [víctimas]".

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"No creo que ni siquiera Richard entienda del todo lo que le llevó a matar", continuó. "... Richard siempre ha mantenido que tuvo una infancia muy normal y feliz, que no hubo ningún acontecimiento desencadenante que creara este monstruo dentro de él... Me dijo en el pasado que la mayor emoción para él era el reto de si podía matar de todas estas formas diferentes y evitar que lo detectaran las fuerzas de seguridad. Sostiene que agredió sexualmente y liberó a muchas más mujeres de las que mató. Siempre sostenía: 'Sólo maté a las que creía que iban a hacer que me pillaran'".

Según Anzilotti, Cottingham nunca ha mostrado remordimiento por sus crímenes.

"Creo que el único caso que le persigue es el de [sus amigas] Lorraine Kelly y Mary Ann Pryor por su edad y la brutalidad del mismo", dijo Anzilotti. "Creo que le avergonzó más de lo que tuvo remordimientos por ello".

En 2021, Cottingham admitió haber asesinado a Pryor, de 17 años, y a Kelly, de 16, en 1974.

Aunque Anzilotti puso fin a su carrera de 29 años en las fuerzas del orden, las muchas familias que conoció a lo largo de los años nunca han salido de su mente.

"Cuando haces estas investigaciones, no puedes evitar comprender lo traumático que es para los que se quedan atrás", dijo. "Eso siempre se me ha quedado grabado. Es muy impactante ser la voz de la víctima que ya no está. Queremos que las familias sepan lo que les ocurrió a sus seres queridos. Y queremos que entiendan que la policía no se rinde".

El especial en dos partes "Las confesiones del asesino del torso" se estrena el 9 y el 10 de marzo a las 21.00 h. The Associated Press colaboró en este reportaje.