La denuncia de agresión sexual de un estudiante transexual de la MSU lleva al acusado a contraatacar en un juicio

Fue una saga que comenzó el fin de semana del Día de los Caídos de 2014, cuando dos estudiantes de la Universidad Estatal de Michigan, ya románticos, a los que los documentos legales se refieren como Nathan y Melanie, iniciaron una relación sexual consentida en el asiento trasero de un coche.

Un transeúnte les interrumpió, y Melanie reveló que el incidente le traía recuerdos desagradables de una relación abusiva anterior. El incidente y sus consecuencias desencadenaron un caso largo y a veces confuso que subraya los retos a los que se enfrentan las facultades y universidades a la hora de tratar acusaciones ambiguas de agresión sexual fuera del sistema legal.

Esa misma noche, Nathan intentó reanudar el encuentro, metiendo la mano por debajo de la camiseta de Melanie, pero dijo que dejó de hacerlo cuando ella lo rechazó. Dieciséis meses después, Melanie -que, al parecer, está pendiente de una operación de reasignación de sexo y ahora se identifica como hombre- presentó una queja formal a los funcionarios de la MSU por los "tocamientos únicos y no consentidos".

Melanie citó el hecho de ser transexual como razón clave para presentarse, y afirmó que temía encontrarse con su ex amante en los baños masculinos.

La denuncia se produjo después de que el centro pusiera en marcha una política revisada contra el acoso sexual, con definiciones más explícitas de la conducta sexual inapropiada. Escuelas de todo el país hicieron lo mismo, después de que el gobierno de Obama amenazara con retirar la financiación del Título IX si las escuelas no tomaban medidas enérgicas contra las agresiones sexuales.

Desde entonces, el caso ha dado lugar a más de 2 años y medio de investigaciones administrativas, facturas legales y sanciones contra Nathan, y no es probable que se cierre pronto. Su abogada, la autodenominada feminista y progresista Deborah Gordon, declaró que tiene intención de presentar una demanda federal contra la MSU en su nombre.

"El llamado acoso sexual no es realmente acoso sexual. Llevo más de 30 años ocupándome de estos casos. Los tocamientos de pecho se produjeron en verano, fuera del campus, la escuela no estaba en sesión, no tenía nada que ver con la escuela", dijo Gordon a Fox News. "El Título IX no te obliga a aceptar casos cuando no tienen que ver con la escuela".

En la tormenta provocada por las violaciones en los campus durante el gobierno de Obama, Gordon afirmó que Nathan fue víctima de las políticas de mano dura que castigaban al acusado aunque las pruebas en su contra fueran poco sólidas. En opinión de Gordon, su caso fue el de unos administradores escolares demasiado entusiastas que pisotearon las libertades civiles de un estudiante para proteger a la institución.

A lo largo de su gobierno, Obama adoptó una línea dura contra la violencia sexual en los campus. En 2011, la Oficina de Derechos Civiles de su Departamento de Educación envió cartas a los administradores universitarios de todo el país solicitando una aplicación más estricta y rápida de la ley en los casos de agresión sexual, responsabilizando a las instituciones de su tratamiento de dichos casos. En la carta también se amenazaba a los centros que no cumplieran con reducir las ayudas económicas federales.

El encuentro entre Nathan y Melanie tuvo lugar antes de la aplicación de las nuevas directrices; sin embargo, el profesor de estudios de género encargado de la investigación indicó incorrectamente en los documentos la fecha del incidente como posterior a la aplicación de las nuevas directrices, por lo que Nathan fue investigado con arreglo a la política actualizada.

Nathan no ha sido acusado de ningún tipo de delito por las autoridades locales, pero ha sido sancionado por acoso sexual por la MSU en virtud de la ley federal antidiscriminación del Título IX de la administración Obama. La sentencia de la universidad significa que permanece en su expediente permanente y que tiene que divulgar la información cuando busque empleo.

"No es un resultado racional. No se puede privar a un alumno de su derecho a la educación sin el debido proceso legal. No tuvo oportunidad de ser oído", dijo Gordon. "Y sin embargo [él] va a tener un expediente permanente que dice que participó en una conducta sexual inapropiada y eso es algo muy grave. Solicitas cualquier cosa y te preguntan por tus antecedentes disciplinarios".

Para Gordon, este caso no es más que una exageración.

El abogado penalista Troy Slaten, residente en California, dijo que el caso de Nathan subraya cómo los escándalos de violación en los campus universitarios acabaron conduciendo a la extralimitación de los fiscales.

"El 'modelo de investigación' que las universidades están empleando en virtud del Título IX priva a los estudiantes y al público del beneficio de las nociones tradicionales de juego limpio y justicia sustancial en estos procedimientos cuasi judiciales. La mayoría privan al estudiante, al acusado, de las reglas tradicionales de prueba y contrainterrogatorio", explicó. "A menudo, el funcionario de la audiencia es también un defensor de la presunta víctima. Esto se asemeja a que el fiscal y el juez sean la misma persona".

Slaten dijo que parece "inconstitucional que un estudiante sufra sanciones permanentes y públicas sin el debido proceso", y que parece como si la universidad estuviera "bajo la lupa del Departamento de Educación federal y reaccionara de forma desproporcionada respecto a la presunta víctima".

La MSU no respondió a la solicitud de comentarios.

Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo en que el caso de Nathan y Melanie sea irracional. Aunque es difícil obtener estadísticas precisas, el Instituto Nacional de Justicia afirma que 1 de cada 5 mujeres ha sido víctima de violación o intento de violación durante su estancia en la universidad. Los defensores de las víctimas de agresiones sexuales apoyan la investigación de la MSU.

"Esto es importante. Las relaciones sexuales consentidas con anterioridad no dan derecho a mantenerlas posteriormente sin consentimiento. La mujer estaba profundamente alterada y avergonzada. No es un estado mental propicio para mantener relaciones sexuales", dijo John Foubert, presidente nacional de One in Four, grupo dedicado a apoyar a las víctimas de agresiones sexuales en la universidad. "No tiene derecho a demandar. Tenemos que aprender que los cuerpos de las mujeres -y de los hombres en realidad- no son formaciones de libre acceso para que las toquemos a voluntad."

Aún no está claro qué mecanismos utilizará la administración Trump para combatir la violencia sexual en los campus ni qué cambios se introducirán en las directrices del Título IX. La secretaria del Departamento de Educación, Betsy DeVos, ha dicho que sería "prematuro" comprometerse a mantener la directiva de la administración anterior.

Y a pesar de que el equipo de Obama situó el tema en lo más alto de su agenda educativa, Foubert insiste en que no se está haciendo lo suficiente para atajar la epidemia de agresiones sexuales en los campus.

"Aconsejaría a la administración Trump que aumentara rápidamente el personal de la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de Estados Unidos", añadió. "Demasiadas instituciones intentan salir limpias cuando, en realidad, están encubriendo violaciones en los campus. Merecen una investigación federal que se produzca en un plazo razonable".