Comienza el juicio de 3 agentes de Tacoma, Washington, acusados de matar a Manuel Ellis
Christopher Burbank, Matthew Collins y Timothy Rankine presuntamente placaron, golpearon y electrocutaron a un hombre de 33 años en WA
{{#rendered}} {{/rendered}}El lunes comenzó la selección del jurado en el juicio contra tres agentes de policía de Tacoma acusados de la muerte de Manuel "Manny" Ellis, un hombre negro de 33 años que fue abordado, golpeado, electrocutado con una pistola eléctrica y mantenido boca abajo en una acera en marzo de 2020, dos meses antes de que George Floyd corriera una suerte similar.
Los agentes Christopher Burbank y Matthew Collins, que son blancos, han sido acusados de asesinato en segundo grado, y Timothy Rankine, que es asiático-americano, se enfrenta a cargos de homicidio en primer grado. Se declararon inocentes.
Se espera que la selección del jurado dure dos semanas y que las declaraciones iniciales comiencen el 2 de octubre en el Tribunal Superior del Condado de Pierce, en Tacoma. Se espera que el juicio dure cuatro días a la semana hasta diciembre.
{{#rendered}} {{/rendered}}3 AGENTES DE TACOMA ACUSADOS DE LA MUERTE DE UN HOMBRE NEGRO EN CUSTODIA POLICIAL
Ellis compró una caja de donuts y un poco de agua en una tienda sobre las 11:21 de la noche de ese martes y cruzó la calle, donde se encontró con Burbank y Collins sentados en un coche patrulla, según una declaración de causa probable presentada por la Fiscalía General de Washington.
Burbank y Collins dijeron que Ellis intentó meterse en el coche de un desconocido y luego atacó a los agentes cuando se enfrentaron a él. Pero los testigos dicen que los agentes saltaron de su coche cuando Ellis pasaba y lo tiraron al suelo. Varios testigos grabaron el encuentro con sus teléfonos móviles mientras gritaban a los agentes que se detuvieran, según el documento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un vídeo grabado por una mujer sentada en un coche detrás de los agentes muestra a Burbank rodeando a Ellis con los brazos, levantándolo en el aire y golpeándolo contra la acera, golpeándolo con el puño en el proceso, según la declaración.
"Collins se acerca entonces a Ellis y hace caer su peso sobre él", decía el documento. "Con Ellis debajo de él, Collins empieza a golpear la cabeza de Ellis con el puño. Mientras tanto, Burbank desenfunda su pistola Taser y se acerca a Ellis. En el vídeo de S.M. se puede ver a Collins golpeando la cabeza de Ellis cuatro veces, con Ellis gritando después de cada golpe".
Christopher "Shane" Burbank habla con un abogado el 18 de septiembre de 2023, en el juicio contra los agentes de policía de Tacoma Christopher Burbank, Matthew Collins y Timothy Rankine por el asesinato de Manny Ellis. (Brian Hayes/The News Tribune vía AP, Pool)
Collins rodeó el cuello de Ellis con el brazo mientras le apretaba y su cabeza cayó sin fuerzas a la acera. El agente también presionó la espalda de Ellis mientras le empujaba la cara contra el suelo, según el documento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una cámara de seguridad del otro lado de la calle captó a Ellis diciendo: "No puedo respirar, señor. No puedo respirar", y uno de los agentes respondió diciendo: "Cierra el (improperio), tío".
A continuación, los agentes envolvieron las piernas de Ellis con un dispositivo de inmovilización para cojera y lo unieron a las esposas por detrás de la espalda en posición de "hog-tie" mientras permanecía en decúbito prono. También le colocaron una capucha sobre la cabeza. Después de aplicarle la cojera, dejó de moverse, según la declaración.
Los tres testigos dijeron que Ellis no se defendió durante el forcejeo, dijo el fiscal.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ellis fue declarado muerto en el lugar de los hechos.
La familia Ellis emitió un comunicado a través de su abogado a última hora del lunes en el que decía que espera que el inicio del juicio "ayude a marcar un punto de inflexión en la historia de nuestro país a favor de la verdad y la justicia."
{{#rendered}} {{/rendered}}"Creemos que Manny fue torturado hasta la muerte y, antes incluso de que su cuerpo se enfriara, la policía de Tacoma inició su campaña para calumniar a su víctima y obstruir la justicia", dice el comunicado de Monet Carter-Mixon y Matthew Ellis, hermana y hermano de Manny Ellis. "Rechazamos los vergonzosos esfuerzos por demonizar a nuestro ser querido e intentar que parezca una especie de monstruo".
Brett Purtzer, abogado que representa a Burbank, dijo que era "pacientemente falso" y "absurdo" decir que Ellis fue torturado. Burbank está "deseando ir a juicio", donde se dirá la verdad, dijo.
Los mensajes enviados en busca de comentarios de los abogados de Collins y Rankine no fueron devueltos inmediatamente.
{{#rendered}} {{/rendered}}El forense del condado de Pierce dijo que la causa de la muerte fue "hipoxia", falta de oxígeno, "debida a la sujeción física" y determinó que la forma de la muerte fue homicidio.
Los abogados de los agentes presentaron informes diciendo que Ellis se resistía e intentaba huir, por lo que los agentes tuvieron que utilizar la fuerza para detenerlo.
Los expertos contratados por los agentes achacaron su muerte al consumo de metanfetamina y a problemas cardíacos. Lo calificaron de "accidente".
{{#rendered}} {{/rendered}}La oficina del sheriff del condado de Pierce investigó inicialmente la muerte, pero meses después, cuando se supo que personal del sheriff había participado en la detención, el gobernador Jay Inslee ordenó a la Patrulla del Estado de Washington que se hiciera cargo de la investigación y remitió la decisión de acusación a la Fiscalía General de Washington.
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Los cargos se presentaron el 27 de mayo de 2021, siendo la primera vez que la fiscalía acusa de asesinato a un agente de las fuerzas del orden. Era sólo la segunda vez que se acusaba a un agente de asesinato en el estado de Washington desde que los votantes aprobaron la Iniciativa 940 en 2018, que eliminó el requisito de que los fiscales demostraran que un agente había actuado con alevosía para ser acusado de asesinato.
{{#rendered}} {{/rendered}}El agente de Auburn Jeffrey Nelson fue acusado en 2020 de asesinato en segundo grado y agresión en primer grado por la muerte a tiros de Jesse Sarey el 31 de mayo de 2019. Su juicio está pendiente.
La familia de Ellis presentó una demanda por homicidio culposo contra el condado y los agentes, y el Consejo del Condado de Pierce aprobó un acuerdo de conciliación de 4 millones de dólares en 2022. El acuerdo puso fin a la implicación del condado, pero Monet Carter-Mixon y su madre, Marcia Carter, siguen adelante con su demanda por muerte por negligencia contra la ciudad de Tacoma.