Las víctimas de los incendios de Maui dicen que el fondo hawaiano de 150 millones de dólares viene con "condiciones": Diamante García
El representante estatal de Hawai, Diamond Garcia, se une a "Fox & Friends Weekend" para ofrecer información actualizada sobre el impacto de los incendios de Maui, mientras las víctimas siguen recuperándose meses después.
- Richelle Dietz, madre de dos hijos y esposa de un oficial de la Marina estadounidense destinado en Honolulu, es una de las 17 personas que han demandado al gobierno estadounidense.
- La demanda tiene su origen en problemas de salud, como vómitos y erupciones cutáneas, supuestamente relacionados con una fuga de combustible de avión en 2021.
- El gobierno ha admitido su responsabilidad, pero cuestiona el alcance de la exposición y los problemas de salud resultantes.
Richelle Dietz, madre de dos hijos y esposa de un oficial de la Marina estadounidense, piensa a menudo en el agua.
La familia, destinada en Honolulu, gasta más de 120 dólares al mes en jarras de agua embotellada para beber, cocinar y limpiar, así como en filtros para la ducha y el lavabo. Cada noche, los niños, de 13 y 5 años, suben al cuarto de baño vasos de agua embotellada para lavarse los dientes.
"Espero que algún día pueda no pensar en el agua todo el tiempo", dijo Dietz. "Pero ahora mismo es una constante".
Esa vigilancia es para evitar más vómitos, diarrea, erupciones cutáneas y otras dolencias, que, según dijeron, empezaron a experimentar en 2021, cuando el combustible de aviación se filtró en el sistema de agua de la Marina que abastecía a 93.000 personas en la base de Pearl Harbor y sus alrededores. Enfermó a miles de personas en viviendas militares, incluida, según Dietz, su propia familia.
Richelle Dietz sostiene una botella de agua de cinco galones vacía en su casa de la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam, el 22 de abril de 2024, en Honolulu, Hawai. La familia Dietz depende de las entregas quincenales de agua para cubrir sus necesidades básicas desde que su agua se contaminó en 2021. (AP Photo/Mengshin Lin)
Es una de los 17 familiares de militares estadounidenses que han demandado a Estados Unidos por la fuga de los tanques de almacenamiento de la época de la Segunda Guerra Mundial. Dijo que toda su familia -incluido el perro Rocket- sigue sufriendo problemas de salud que relacionan con el agua contaminada. Su marido, contramaestre, declinó ser entrevistado por The Associated Press porque teme represalias de la Marina.
Los 17 se consideran demandantes "de referencia" que representan a más de 7.500 familiares de otros militares, civiles y miembros del servicio en tres demandas federales. El resultado de su juicio, que comienza el lunes, ayudará a determinar el éxito de los demás casos y las indemnizaciones que podrían concederse.
Kristina Baehr, una de sus abogadas, dijo que ya lo considera un éxito porque el gobierno estadounidense ha admitido su responsabilidad.
Los abogados del Departamento de Justicia de Estados Unidos escribieron en documentos judiciales que el gobierno admite que el vertido del 20 de noviembre de 2021 en la Instalación de Almacenamiento de Combustible a Granel de Red Hill "causó una molestia" a los demandantes, que Estados Unidos "incumplió su deber de diligencia" y que los demandantes sufrieron lesiones indemnizables.
Pero niegan que los demandantes estuvieran expuestos al combustible de aviación a niveles lo bastante elevados como para causar sus supuestos problemas de salud. Los problemas persistentes con los que los demandantes dicen estar luchando incluyen convulsiones, pérdida de memoria, ansiedad, eczema y asma.
Cuando la familia Dietz llegó a Hawai en febrero de 2021, "pensamos que nos trasladábamos al paraíso terrenal", escribió Dietz en una declaración presentada en el caso.
Pero alrededor del Día de Acción de Gracias -poco después de la fuga- no podían entender el dolor de estómago, los vómitos y la diarrea. Otras familias del barrio también estaban enfermas. Luego desarrollaron erupciones cutáneas.
"Me arde la garganta. Me siento como si acabara de beber gasolina", recuerda Dietz que le dijo a su marido el 27 de noviembre.
A la noche siguiente, su Facebook se llenó de vecinos quejándose del olor a combustible en el agua. Los Dietz fueron a sus grifos y también olieron a combustible. Se dieron cuenta de que el agua del grifo también tenía un brillo aceitoso.
Los abogados que representan a las familias afirman que el juicio demostrará que los oficiales de la Marina no advirtieron a los residentes tras enterarse de la presencia de combustible en el agua, e incluso mantuvieron que los miembros del personal bebían el agua.
Los representantes de la Marina y los abogados del gobierno no respondieron a un correo electrónico en busca de comentarios sobre la demanda.
Los tanques de almacenamiento de combustible han sido durante mucho tiempo un punto álgido en Hawái, donde los nativos hawaianos y otros residentes han expresado su preocupación durante la última década por las fugas que amenazaban el suministro de agua en general. Los depósitos están situados sobre un acuífero que suministra agua a 400.000 personas de la zona urbana de Honolulu.
Al principio, la Marina dijo que no había determinado cómo llegó el petróleo al agua, pero su propia investigación acabó atribuyendo la causa a una serie de errores en cascada.
El 6 de mayo de 2021, una tubería se rompió debido a un error del operario y provocó el derrame de 80.000 litros (21.000 galones) de combustible que se estaba trasvasando entre depósitos. Sin embargo, la mayor parte del combustible entró en una tubería de extinción de incendios y permaneció allí hasta seis meses después, cuando un carro embistió la tubería y liberó 75.700 litros (20.000 galones) que acabaron llegando al sistema de agua.
Los trabajadores de Red Hill se dieron cuenta de que a uno de los tanques le faltaba esa cantidad, pero no informaron de la discrepancia a los altos cargos.
Dietz no quería arriesgar la carrera de su marido pidiendo irse de Hawai. Así que se quedaron y se comprometieron a evitar el agua del grifo mientras averiguaban sus próximos pasos.
"Van a meter a otra familia en esta casa", dijo. "Así que tenemos que quedarnos aquí y tenemos que intentar luchar para que esto se arregle".
Al hacerlo, Dietz dice que encontró aliados inesperados entre los nativos hawaianos, que veneran el agua como un recurso sagrado y ya tienen una desconfianza hacia el ejército estadounidense, que se remonta al menos a 1893, cuando un grupo de empresarios estadounidenses, con el apoyo de los marines de EEUU, derrocó al reino hawaiano.
Kawenaʻulaokalā Kapahua -estudiante de doctorado de ciencias políticas nativo hawaiano y uno de los activistas que presionaron para cerrar los tanques- dijo que la crisis del agua forjó un sentimiento de solidaridad con las familias militares afectadas. También fomentó las relaciones dentro de una comunidad militar de miembros que a menudo entran y salen rápidamente de las islas, dijo.
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Cuando las familias se sintieron abandonadas por los militares, "la gente que sí apareció por ellas fue la comunidad nativa", dijo Kapahua.
Dietz estuvo de acuerdo. "Nos dieron un sitio en la mesa", dijo entre lágrimas.
Finalmente, bajo las órdenes de los funcionarios estatales, la presión del clamor y las continuas protestas, los militares vaciaron los tanques.
Más tarde, el marido de Dietz recibió nuevas órdenes y la familia se trasladará a Jacksonville, Florida, este verano. Allí no piensan vivir en viviendas militares.
Mientras se prepara para mudarse de una casa donde la máquina de hacer hielo lleva apagada desde 2021, Dietz espera que el juicio renueve la conciencia sobre lo ocurrido con el agua.
"Alguien se va a mudar", dijo, "y me preocupa que encienda la máquina de hielo".
