El presidente Donald Trump anunció el martes que Estados Unidos se retira del histórico acuerdo nuclear internacional con Irán, declarando que estaba haciendo el mundo más seguro, pero asestando un profundo golpe a sus aliados y profundizando su aislamiento en la escena mundial.

"Estados Unidos no hace amenazas vacías", dijo en un discurso televisado desde la Casa Blanca.

Trump dijo que el acuerdo de 2015, que incluía a Alemania, Francia y Gran Bretaña, era un "horrible acuerdo unilateral que nunca jamás debería haberse hecho". Añadió que Estados Unidos "instituirá el más alto nivel de sanción económica".

La decisión de Trump significa que el gobierno de Irán debe decidir ahora si sigue a Estados Unidos y se retira o intenta salvar lo que queda del acuerdo. El presidente iraní, Hassan Rouhani, dijo que iba a enviar a su ministro de Asuntos Exteriores a los países que permanecen en el acuerdo, pero advirtió que quedaba poco tiempo para negociar con ellos y que su país pronto podría "empezar a enriquecer uranio más que antes."

Los dirigentes de Gran Bretaña, Alemania y Francia instaron inmediatamente a Estados Unidos a no tomar ninguna medida que pudiera impedirles a ellos y a Irán seguir aplicando el acuerdo. La declaración de la primera ministra Theresa May, la canciller Angela Merkel y el presidente Emmanuel Macron también instaba a Irán a "mostrar moderación" y seguir cumpliendo sus propias obligaciones, como cooperar con las inspecciones.

En Washington, la administración Trump dijo que volvería a imponer sanciones a Irán inmediatamente, pero que concedería periodos de gracia a las empresas para que redujeran su actividad.

El Departamento del Tesoro dijo que habrá "ciertos periodos de reducción de 90 y 180 días", pero no especificó qué sanciones entrarían dentro de qué plazos. El Tesoro dice que al final de esos periodos, las sanciones estarán en "pleno vigor".

El asesor de Seguridad Nacional, John Bolton, dijo que nadie debería firmar contratos para nuevos negocios con Irán.

En sus declaraciones, Trump tachó el acuerdo de "defectuoso en su esencia". Como prueba, citó documentos publicados recientemente por el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, uno de los principales críticos del acuerdo.

Netanyahu desveló documentos incautados por los servicios de inteligencia israelíes que demostraban que Irán había intentado desarrollar una bomba nuclear en la década anterior, especialmente antes de 2003. Aunque no aportó pruebas explícitas de que Irán hubiera violado el acuerdo, dijo que Irán había mentido claramente en el pasado y que no se podía confiar en él. Irán ha negado haber perseguido nunca armas nucleares.

El anuncio de Trump suscitó reacciones encontradas en el Congreso. El líder de la mayoría en el Senado, Mitch McConnell, republicano de Kentucky, dijo que el acuerdo con Irán "era defectuoso desde el principio" y que estaba deseando trabajar con Trump en los próximos pasos. La líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, arremetió contra Trump en un comunicado, afirmando que esta "decisión precipitada aísla a Estados Unidos, no a Irán".

El acuerdo había levantado la mayoría de las sanciones estadounidenses e internacionales contra Irán. A cambio, Irán aceptó restricciones en su programa nuclear que imposibilitaran la fabricación de una bomba, junto con inspecciones rigurosas.

En un arranque de diplomacia de última hora, salpicado por una visita del principal diplomático británico, los miembros europeos del acuerdo cedieron a muchas de las exigencias de Trump, según funcionarios, diplomáticos y otras personas informadas sobre las negociaciones. Aun así, salieron convencidos de que probablemente volvería a imponer sanciones.

Trump habló el martes con el presidente francés, Emmanuel Macron, y con el líder chino, Xi Jinping, sobre su decisión. El ministro de Asuntos Exteriores británico viajó a Washington esta semana para hacer un llamamiento de última hora a Estados Unidos para que permanezca en el acuerdo, según un alto diplomático británico. El diplomático, que habló bajo condición de anonimato, dijo que el objetivo británico seguirá siendo defender y mantener el acuerdo.

Horas antes del anuncio, los países europeos se reunieron para subrayar su apoyo al acuerdo. Altos funcionarios de Gran Bretaña, Francia y Alemania se reunieron en Bruselas con el viceministro iraní de Asuntos Exteriores para Asuntos Políticos, Abbas Araghchi.

Si el acuerdo fracasara, Irán sería libre de reanudar las actividades de enriquecimiento prohibidas, mientras que las empresas y los bancos que hacen negocios con Irán tendrían que apresurarse a retirarse o entrar en conflicto con EE.UU. Los funcionarios estadounidenses estaban desempolvando planes sobre cómo vender una retirada al público y explicar sus complejas ramificaciones financieras.

En Irán, muchos estaban profundamente preocupados por cómo podría afectar la decisión de Trump a la economía, ya en dificultades. En Teherán, el presidente Hassan Rouhani trató de calmar los nervios, sonriendo al aparecer en una exposición de petróleo. No nombró directamente a Trump, pero recalcó que Irán seguía buscando "el compromiso con el mundo".

"Es posible que tengamos algunos problemas durante dos o tres meses, pero los superaremos", dijo Rouhani.

En el escenario más probable, Trump permitiría que volvieran a entrar en vigor las sanciones contra el banco central de Irán -destinadas a las exportaciones de petróleo-, en lugar de renunciar a ellas una vez más el sábado, la próxima fecha límite para la renovación, dijeron personas informadas de las deliberaciones de Trump. A continuación, la administración daría a quienes hacen negocios con Irán un plazo de seis meses para poner fin a sus actividades y evitar incumplir las sanciones.

Dependiendo de cómo lo venda Trump -ya sea como una retirada irreversible de Estados Unidos o como una última oportunidad para salvarlo-, el acuerdo podría reforzarse durante esos seis meses en un último esfuerzo por persuadir a Trump de que cambie de opinión. Los primeros 15 meses de la presidencia de Trump han estado llenos de muchas de esas "últimas oportunidades" para el acuerdo con Irán, en las que ha aplazado la decisión unos meses más, y luego otro.

Incluso el secretario de Estado de Trump y la agencia de la ONU que supervisa el cumplimiento nuclear coinciden en que Irán, hasta ahora, ha cumplido su parte del acuerdo. Pero los detractores del acuerdo, como Israel, los Estados árabes del Golfo y muchos republicanos, dicen que es un regalo a Teherán que, en última instancia, allana el camino a un Irán con armas nucleares dentro de varios años.

Irán, por su parte, se ha mostrado tímido a la hora de predecir su respuesta a una retirada de Trump. Durante semanas, el ministro de Asuntos Exteriores iraní ha afirmado que una reimposición de las sanciones estadounidenses anularía el acuerdo, por lo que Teherán no tendría más opción que abandonarlo también. Pero el lunes, Rouhani dijo que Irán podría mantenerlo si la Unión Europea, cuyas economías hacen muchos más negocios con Irán que Estados Unidos, ofrece garantías de que Irán seguirá beneficiándose.

Para los europeos, la retirada de Trump constituye una prueba desalentadora de que intentar apaciguarle es inútil.

Aunque Estados Unidos y los europeos hicieron progresos en materia de misiles balísticos e inspecciones, hubo desacuerdos sobre la ampliación de la vigencia del acuerdo y sobre cómo desencadenar sanciones adicionales si se descubría que Irán violaba las nuevas restricciones, han dicho funcionarios estadounidenses y diplomáticos europeos. Los europeos acordaron aún más concesiones en los últimos días de negociación antes de la decisión de Trump, añadieron los funcionarios.

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Contribuyeron a este despacho los periodistas de Associated Press Matthew Lee, Jill Colvin, Zeke Miller y Ken Thomas en Washington, y Amir Vahdat y Nasser Karimi en Teherán (Irán).