La administración Trump amenaza con retirar los fondos de los contribuyentes al programa de estudios sobre Oriente Medio de la Universidad de Duke y la Universidad de Carolina del Norte, gestionado conjuntamente, que, según el gobierno, hace un uso indebido de los fondos federales para promover prejuicios antiisraelíes y fomentar injustamente "aspectos positivos del islam", ignorando al cristianismo y al judaísmo.

El Departamento de Educación envió una carta el 29 de agosto al Consorcio Duke-UNC de Estudios sobre Oriente Medio en la que daba de plazo al programa hasta el 22 de septiembre para revisar el plan de estudios o perdería la financiación futura. El programa, acusado de no cumplir el objetivo declarado del programa de "apoyar el desarrollo de las lenguas extranjeras y los conocimientos internacionales en beneficio de la seguridad nacional y la estabilidad económica de Estados Unidos", recibió 235.000 dólares de la subvención el año pasado.

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La secretaria de Educación, Betsy DeVos, inició la investigación en junio, después de que el representante George Holding, republicano de Carolina del Norte, se quejara de que el CMES de Duke-UNC acogió una conferencia financiada por los contribuyentes con "un grave sesgo antiisraelí y retórica antisemita". DeVos se declaró "preocupada" por el incidente.

"Se pone un énfasis considerable en la comprensión de los aspectos positivos del Islam, mientras que hay una ausencia absoluta de cualquier enfoque similar sobre los aspectos positivos del cristianismo, el judaísmo o cualquier otra religión o sistema de creencias en Oriente Medio", declaró la investigación.

El Departamento de Educación señaló que los trabajos académicos asociados al programa no parecían ajustarse a su propósito declarado, entre ellos "Performance, Gender-Bending and Subversion in the Early Modern Ottoman Intellectual History" y "Radical Love: Enseñanza de la tradición mística islámica".

Según los datos, sólo 960 de los 6.800 alumnos del programa estaban realmente matriculados en clases de lengua de Oriente Próximo.

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Los funcionarios del Departamento dieron instrucciones al consorcio Duke-UNC, que se fundó en 2005 y recibió la subvención hace casi una década, para que presentara un "programa revisado de actividades" para el próximo curso académico y explicara cómo cada oferta promueve el aprendizaje de lenguas extranjeras y hace avanzar el interés de la seguridad nacional.

UNC-Chapel Hill afirma en un comunicado que el consorcio "valora profundamente su asociación con el Departamento de Educación" y está "comprometido a trabajar con el departamento para proporcionar más información sobre sus programas".

Jay Smith, profesor de Historia de la UNC y vicepresidente de su sección de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, dijo a Associated Press que el funcionario del Departamento de Educación que firmó la carta, Robert King, "debería permanecer en su carril y permitir que los expertos determinen lo que constituye una "comprensión completa" de Oriente Medio".

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Terry Magnuson, vicerrector de investigación de la escuela, rebatió las afirmaciones de la carta y dijo que la escuela creará un consejo asesor para revisar las actividades del consorcio y mantener registros que detallen cómo se relacionan todos los gastos con el objetivo de la subvención federal.

Henry Reichman, presidente de un comité sobre libertad académica de la Asociación Americana de Profesores Universitarios, tachó la investigación de "corrección política de derechas".

La investigación forma parte de un esfuerzo más amplio de la administración Trump para erradicar el antisemitismo en las universidades de todo el país.

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Más de una docena de universidades reciben subvenciones del Centro Nacional de Recursos, por un total de 22 millones de dólares, de los que 3,5 millones se destinan a programas sobre Oriente Medio, en facultades como Columbia, Georgetown, Yale y la Universidad de Texas.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.