Exclusiva: Tulsi Gabbard impulsa la reforma de la Administración de Veteranos con una nueva legislación sobre la fosa común
{{#rendered}} {{/rendered}}Los miles de veteranos que afirman que su exposición a fosas de quemados durante las guerras de Irak y Afganistán les dejó enfermos pueden estar más cerca de obtener ayuda de la Administración de Veteranos gracias al legado de un soldado recientemente fallecido.
El lunes se presentó en el Capitolio la Ley de Transparencia del SFC Heath Robinson (H.R. 7072) como adenda a la legislación anterior de la Ley de Responsabilidad de Fosas de Quemado que formaba parte de la Ley de Defensa Nacional promulgada por el presidente Trump en diciembre.
La nueva disposición, que fue presentada por los representantes Tulsi Gabbard, demócrata de Hawai, y Brian Mast, republicano de Florida, es una nueva iniciativa no partidista que pretende responsabilizar a la VA a la hora de recopilar datos sobre la exposición a quemaduras.
{{#rendered}} {{/rendered}}EL CORONAVIRUS ES MOTIVO DE PREOCUPACIÓN ENTRE LOS VETERANOS DE LA HOGUERA
"Existen patrones claros entre la exposición y estos cánceres raros o enfermedades respiratorias. Pero la respuesta que siempre nos dan tanto el Departamento de Defensa como la Administración de Veteranos es que no hay pruebas. Los datos no están ahí. La investigación aún no demuestra que exista esta correlación". La diputada Gabbard dice a Fox News. "El objetivo de estos proyectos de ley juntos es sentar esa base para evitar lo que es la penuria a la que se enfrentaron nuestros veteranos de Vietnam con el Agente Naranja".
Gabbard ha impulsado la aprobación de la Ley de Responsabilidad de Quemaderos, que garantizaría la evaluación de la exposición de los miembros del servicio estadounidense a los quemaderos abiertos y a las sustancias químicas tóxicas transportadas por el aire. (gabbard.house.gov)
La Ley Heath Robinson pretende mejorar el seguimiento de los datos y la responsabilidad en la forma en que se recopilan para identificar y determinar mejor la relación entre la exposición a fosas de quemaduras y las enfermedades crónicas declaradas, como las afecciones respiratorias y los cánceres poco frecuentes.
{{#rendered}} {{/rendered}}En virtud de este nuevo proyecto de ley, el secretario de Asuntos de los Veteranos tendrá que documentar a todos los veteranos que puedan haber estado expuestos a pozos de quemado mientras estaban de servicio y presentar los resultados al Congreso cada trimestre. Un informe semestral identificará cuántos veteranos se han quejado de la exposición a pozos de quemado, han presentado reclamaciones por incapacidad y los resultados resultantes. El informe debe incluir también una lista exhaustiva de las afecciones que padecen los veteranos expuestos a pozos de quemaduras.
"Esto no ha sido el centro de atención de ninguna agencia ni departamento, y no parece que se haya hecho ningún tipo de esfuerzo real para reconocer que se trata de un problema grave, que tanto el Departamento de Defensa como la Administración de Veteranos no parecen tener ni siquiera una idea de lo grande que es".
La Administración de Veteranos creó un registro en 2011, pero inscribirse en él no garantiza la asistencia. Muchos veteranos desconocen que existe el registro.
Gabbard dijo que el proyecto de ley tratará de combatir lo que parecía ser una reticencia de la Administración de Veteranos y del Departamento de Defensa a recopilar estos datos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esta cuestión no ha sido objeto de atención por parte de ninguna de las dos agencias o departamentos, y no parece que se haya hecho ningún tipo de esfuerzo real para reconocer que se trata de un problema grave, que tanto el Departamento de Defensa como la Administración de Veteranos no parecen tener ni siquiera una idea de su magnitud", declaró Gabbard. "Sólo puedo suponer que la resistencia proviene del miedo a lo que puede costar proporcionar realmente la atención y las prestaciones a cada uno de estos miembros del servicio que se han visto afectados".
Los miembros del servicio y sus familias, preocupados por los efectos de la exposición a fosas de quemaduras, afirman que tienen dificultades para hacer frente al elevado coste de los tratamientos médicos. Hay más de 180.000 nombres inscritos en el registro de la VA, pero se calcula que 3,5 millones de veteranos han estado expuestos a fosas de quemaduras.
La Unidad de Investigación de Fox News ha informado ampliamente sobre los veteranos que enfermaron por su exposición a las fosas de incineración. Muchos miembros del servicio dijeron que las fosas eran un método rudimentario de incineración en el que se quemaba cualquier tipo de residuo, incluidos plásticos, baterías, electrodomésticos, medicamentos, animales muertos e incluso residuos humanos. A menudo se les prendía fuego utilizando combustible de aviación como acelerante.
{{#rendered}} {{/rendered}}Miles de militares estadounidenses que sirvieron en bases de Irak y Afganistán estuvieron expuestos al denso humo negro. (Dominio público)
En las fosas se quemaban día y noche más de 1.000 compuestos químicos diferentes. La mayoría de los militares respiraban humos tóxicos sin protección.
Uno de esos militares que enfermó por la exposición fue el SFC Heath Robinson, que sucumbió a una rara forma de cáncer el pasado mes de mayo y es el homónimo del nuevo proyecto de ley. Se cree que Robinson contrajo un raro trastorno autoinmune llamado penfigoide de la membrana mucosa tras haber estado expuesto a fosas de quemaduras durante una gira de 13 meses con la Guardia Nacional de Ohio. Aunque recibió asistencia debido al hecho de que seguía sirviendo en el ejército, él y su familia han sido durante mucho tiempo defensores de otros veteranos.
Heath Robinson (izquierda) desarrolló una rara forma de cáncer tras estar expuesto a fosas de quemaduras durante un período de servicio de 13 meses en Irak. (Cortesía de Susan Zeier)
"Nunca culpó a los militares. Te alistas como soldado y sabes que vas a ir a la guerra y que existe la posibilidad de que te disparen o saltes por los aires y que corres ese riesgo. Pero, sinceramente, no piensas en cosas como la exposición", dijo la esposa de Robinson, Danielle, a Fox News. Añadió que Heath consideraba importante hacer pública su historia para ayudar a sus compañeros veteranos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Ni una sola vez culpó a ninguno de sus superiores por haberle encomendado esa tarea", dijo Robinson. "Su principal objetivo era conseguir que se aprobara la legislación y empezar a denunciar y contar nuestras historias para que cerraran los pozos de quema que quedaban, de modo que otros jóvenes soldados no estuvieran expuestos a ello".
La madre de Danielle Robinson, Susan Zeier, se convirtió en defensora y lobbista tras el diagnóstico de Robinson en 2017. Junto con el grupo de defensa Burn Pits 360, Zeier fue un factor importante para conseguir que se presentara la Ley Robinson en el Capitolio.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Heath no lo era, pero a muchos de ellos la Asociación de Veteranos les negaba las prestaciones y les decía que sus síntomas eran psicosomáticos y eso", cuenta Zeier a Fox News. "Me enfadé tanto que no podía creer que nuestro país hiciera la vista gorda con todos estos héroes de guerra que necesitaban nuestra ayuda".
"En realidad nunca he sido una activista política ni nada parecido. Pero empecé a escribir a mis senadores".
Robinson falleció en mayo debido a su enfermedad. Aquí se ve a su esposa Danielle Robinson durante la ceremonia de su entierro.
Zeier dijo que no obtuvo mucha respuesta al principio, pero que finalmente llamó la atención del senador Sherrod Brown, demócrata de Ohio, lo que dio lugar a tres años de esfuerzos de presión.
{{#rendered}} {{/rendered}}Brown, junto con su homólogo republicano, el senador Rob Portman, anunciaron el jueves que presentarán un proyecto de ley complementario en el Senado.
"Es un coste de ir a la guerra del que tenemos que responsabilizarnos como país", dijo Brown en una declaración reciente. "En el comité de veteranos tenemos una larga historia de dejar a un lado la política partidista para trabajar en nombre de las personas que sirvieron a este país, y tengo la esperanza de que podamos avanzar en este proyecto de ley, para tomar medidas que ayuden a conectar los puntos entre la exposición a fosas de quemados y las enfermedades que han desarrollado tantos de nuestros veteranos."
La esposa de Heath, Danielle, cree que él estaría orgulloso de haber podido ayudar a las decenas de veteranos a los que se niega un tratamiento adecuado.
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"Creo que si siguiera aquí, sabría que su lucha por vivir más tendría más sentido, no sólo por estar con sus amigos y su familia, sino por allanar el camino para ayudar a otros soldados", dijo. "Con su empuje y motivación, creo que sentiría que su batalla es otro paso para lograr algo enorme que podría ayudar a sus hermanos y hermanas en el ejército".