Compradores desprevenidos de varios estados son víctimas de "robos por distracción

Un tranquilo pueblo de Utah es la última localidad plagada de "robos por distracción" contra compradores desprevenidos llevados a cabo por "grupos delictivos interestatales", delincuentes de paso que recorren el país para robar antes de cruzar las fronteras estatales para atacar en otro lugar, a menudo afiliados a bandas delictivas rumanas y sudamericanas.

En el último año, St. George ha sido testigo de 37 robos por distracción de este tipo perpetrados en tiendas de comestibles, comercios y restaurantes. El sargento Zack Bahlmann declaró a Fox News Digital que el Departamento de Policía de San Jorge empezó a encontrarse con este nuevo modus operandi hace unos tres años. 

"Predominantemente, tenemos a estos sospechosos trabajando en grupos de dos o tres entrando en establecimientos comerciales", dijo Bahlmann el miércoles. "Una persona se involucrará: identificará un objetivo, buscará a una persona que tenga un bolso o una cartera que esté en el carrito de la compra o fácilmente accesible".

"Una de las personas se dirigirá al objetivo, le hará una pregunta sobre el producto, algo para desviar su atención de ese carrito", continuó. "Luego, otra persona sacará algo del carrito".

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A principios de este mes, los colombianos Jairo Gavida-Monroy, de 37 años, Andrés Fabián Villanueva-Rodríguez, de 32, y un tercer hombre fueron finalmente detenidos tras una serie de delitos de este tipo, gracias a una investigación de meses encabezada por un detective de St. George que trabajaba con agencias estatales y federales.

El 18 de mayo, la pareja -ambos con sombreros de cubo- arrancó el bolso de una mujer de su carrito de la compra en una tienda de mejoras para el hogar, según las imágenes de vigilancia revisadas por los detectives y relatadas en una declaración jurada revisada por Fox News Digital.

Minutos después, utilizaron las tarjetas bancarias de la víctima para cargar 1.138 dólares en una tienda del mismo complejo comercial. La policía dijo que uno de los hombres se había cambiado y parecía llevar peluca cuando la pareja fue vista en las imágenes de vigilancia utilizando el cajero automático de la tienda.

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Utilizaron las tarjetas de la mujer para comprar 1.050 dólares en productos en una farmacia cercana, donde los hombres fueron vistos de nuevo en las imágenes de vigilancia, según las autoridades. Aproximadamente una hora después, la pareja robó la cartera de una segunda víctima en un supermercado de la misma calle.

Las tarjetas de ambas víctimas se utilizaron en rápida sucesión en un gran almacén. Las tarjetas bancarias de la primera víctima tenían un total de 3.200 dólares cargados ese día, mientras que la segunda vio seis transacciones por un total de 6.250 dólares en sus tarjetas.

Cada vez que se utilizaban las tarjetas, según la declaración jurada, un hombre hacía las compras mientras el otro "rondaba" por las tiendas "haciendo de vigía".

Los tres hombres fueron capturados en Wisconsin meses más tarde, después de que el Departamento de Policía de San Jorge enviara un boletín a Seguridad Nacional y a otras agencias del entorno.

Las fuerzas del orden de todo el país -incluidas dos agencias de condado del sur de California, detectives de Illinois y Nebraska y varios departamentos de policía de Wisconsin- compartieron pruebas que pintaban un panorama más claro. Un Honda CRV asociado al trío había estado entrando y saliendo de esas zonas en la época de los robos ocurridos en cada jurisdicción.

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"Nos hemos esforzado mucho por construir nuestra red de investigación debido a la naturaleza transitoria de estos delitos", dijo Bahlmann. "Cometerán un delito aquí y luego cruzarán las fronteras estatales. Podemos rastrear a estos grupos mientras se desplazan e identificar a personas de otras agencias".

Villanueva-Rodríguez está ahora encarcelado en el condado de Kenosha, en Wisconsin, con una fianza de 10.000 dólares por hurto y uso no autorizado de la información de identificación personal de una persona para obtener dinero, según los registros de la cárcel del condado. Será extraditado a Utah tras ser procesado por esos cargos.

Bahlmann dijo que Villanueva-Rodríguez visitó la zona de San Jorge al menos cinco veces antes de ser capturado.

Gavida-Monroy está ahora de nuevo entre rejas en el condado de Washington. Se enfrenta a dos cargos de delito grave de segundo grado, entre ellos robo y patrón de actividad ilegal, junto con siete cargos de delito grave de tercer grado por adquisición ilegal de una tarjeta financiera, uno por cada tarjeta supuestamente robada. El sospechoso también se enfrenta a siete delitos menores de robo.

Otro ladrón de este tipo, asociado a una banda de delincuentes rumanos, hacía "surfing por el hombro" a los clientes de las tiendas de comestibles en las líneas de autopago para conocer sus números PIN. Luego se acercaba a sus víctimas con un billete de 20 dólares, alegando que se les había caído, y les robaba clandestinamente la cartera o el monedero.

Aunque ese delincuente es "muy bueno en lo que hace", Bahlmann dijo que fue capturado después de que su departamento lo rastreara hasta Florida con la ayuda de otras agencias.

En otro caso ocurrido en St. George, grabado con cámaras de vigilancia y compartido con Fox News Digital, se ve a una pareja hispana robando a una anciana en una tienda de comestibles de la zona. Mientras una mujer distrae a la víctima, se puede ver a un hombre metiendo repetidamente la mano en el carrito de la clienta para robarle sus pertenencias.

"Es bastante sorprendente que sean tan audaces", dijo Bahlmann.

Según la Oficina del Fiscal General de Utah, aproximadamente el 30% de los casos recibidos por el Grupo Especial de Delitos Económicos de la oficina están relacionados con grupos de robo de viajes nacionales e internacionales, la mayoría de los cuales proceden de California, que suelen victimizar a residentes del sur de Utah, Las Vegas y Boise (Idaho), mientras continúan hacia el noroeste del Pacífico.

Las cuatro tramas más comunes que emplean estos grupos delictivos interestatales son el robo en comercios, las tarjetas regalo, el robo de combustible y el robo de tarjetas.

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Jason Chaffetz, ex representante de EE.UU. por Utah, dijo a Fox News Digital que parecía que este tipo de delincuentes "se dirigen a zonas que no están acostumbradas a estos delitos de las grandes ciudades".

"Creo que apuestan por la idea de que pueden aprovecharse de la ingenuidad de una población que no está acostumbrada a ver estas cosas", dijo Chaffetz.

Basándose en conversaciones con las fuerzas de seguridad locales, Chaffetz teorizó que en el condado de Washington, en Utah, se ha producido un número tan elevado de estos delitos debido a su proximidad a Las Vegas y al corredor de la I-15, que es la principal ruta de tránsito desde California a "cualquier lugar del norte".

"Lo que los delincuentes no saben es que Utah es bastante duro con la delincuencia; no es California, no te van a soltar sin más. Te van a encarcelar y luego te van a procesar. Cuidado, creen que [toda] América es como California, pero no es así".

Bahlmann dijo que el Departamento de Policía de St. George está considerando la posibilidad de formar un grupo de trabajo para combatir las redes de delincuencia interestatal y que el departamento ha estado haciendo un esfuerzo concertado para conseguir penas de cárcel para los autores.

"Si pudiéramos imponerles algunas penas de cárcel en las que cumplieran varios meses o años, eso parece disuadirles", dijo. "Si alguien es de otro país y viene aquí y es capaz de cometer delitos y puede conseguir un viaje de vuelta a su país de origen, si te devuelven a tu país de origen quizá eso no sea tan disuasorio como pasar un tiempo encarcelado".