El ejército de EE.UU. deniega la petición de devolver los restos de los niños nativos americanos que murieron en un internado de Pensilvania
Más de 10.000 niños de más de 140 tribus fueron enviados a la escuela de AP, a menudo soportando duras condiciones
{{#rendered}} {{/rendered}}- Dos niños nativos americanos de Nebraska murieron en un internado de Pensilvania y fueron enterrados allí sin previo aviso.
- La tribu Winnebago quiere que los restos de los chicos vuelvan a casa, pero el ejército se ha negado, lo que ha dado lugar a una demanda federal.
- El cementerio donde están enterrados los chicos está cerca de la antigua escuela de Carlisle, que ahora es una atracción turística, según la demanda.
Cuando dos niños nativos americanos de Nebraska murieron tras ser llevados a un notorio internado a cientos de kilómetros de distancia, en Pensilvania, fueron enterrados allí sin previo aviso. Casi 130 años después, la tribu quiere que los restos de los chicos vuelvan a casa.
Hasta ahora, el Ejército se ha negado a devolver a la Tribu Winnebago los restos de Samuel Gilbert y Edward Hensley. Una demanda federal presentada en nombre de la tribu acusa al Ejército de hacer caso omiso de una ley aprobada hace más de tres décadas destinada a agilizar la devolución de los difuntos a las tierras de los nativos americanos.
Samuel llevaba sólo 47 días en la Escuela Industrial India de Carlisle, Pensilvania, cuando murió en 1895. Edward pasó cuatro años en la escuela antes de morir en 1899. Ambos murieron en la adolescencia, pero los registros no revelan sus edades exactas. No se informó a los dirigentes tribales de la muerte de los chicos, y los familiares nunca supieron qué los mató.
{{#rendered}} {{/rendered}}3 NIÑOS NATIVOS AMERICANOS VUELVEN A CASA UN SIGLO DESPUÉS DE SU MUERTE
La tribu presentó una solicitud formal a la Oficina de Cementerios del Ejército para obtener los restos en octubre, pero en diciembre se enteró de que la solicitud había sido denegada, según la demanda presentada el 17 de enero.
Se ve un cartel de entrada en el exterior del Cuartel Carlisle del Ejército de Estados Unidos, el 10 de junio de 2022, en Carlisle, Pensilvania. Cuando dos niños nativos americanos de Nebraska murieron tras ser llevados al internado, fueron enterrados allí sin previo aviso. Casi 130 años después, la tribu quiere que los restos de los chicos vuelvan a casa. Hasta ahora, el ejército se ha negado a devolver los restos de Samuel Gilbert y Edward Hensley. (AP Photo/Matt Slocum, Archivo)
"El Ejército siempre trató de mantener una posición de control, de dominio sobre los pueblos nativos mientras estaban vivos, y mientras estaban muertos", dijo Greg Werkheiser, de Cultural Heritage Partners, uno de los abogados de la tribu.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los cadáveres permanecen en un cementerio junto con los de unos 180 niños más, no lejos de donde estuvo la escuela, en Carlisle, a unos 1.150 kilómetros del hogar de la tribu en el este de Nebraska. El cementerio sirve de "atracción turística", afirma la demanda.
Una portavoz de la Oficina de Cementerios del Ejército dijo que no puede hacer comentarios sobre litigios pendientes. Pero la portavoz dijo en un correo electrónico que Samuel y Edward, junto con otros niños que murieron en el internado, están enterrados en tumbas individuales con lápidas con su nombre.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El cementerio es un lugar de descanso digno que demuestra respeto y cuidado por todos los difuntos allí enterrados y no se trata en absoluto como una atracción turística", dijo el portavoz.
La Escuela Industrial India de Carlisle, en el centro-sur de Pensilvania, la primera escuela para nativos americanos gestionada por el gobierno, fue fundada por un antiguo oficial militar, Richard Henry Pratt. Creía que los nativos americanos podían ser una parte productiva de la sociedad, pero sólo mediante la asimilación.
Tras su apertura en 1879 en un antiguo cuartel del ejército, miles de niños nativos americanos fueron enviados en tren y diligencia a Carlisle. Se tomaron medidas drásticas para separarlos de su cultura, como cortarles las trenzas, vestirlos con uniformes de estilo militar y castigarlos por hablar sus lenguas nativas. Se les obligó a adoptar nombres europeos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Más de 10.000 niños de más de 140 tribus pasaron por la escuela cuando cerró en 1918, entre ellos el olímpico Jim Thorpe. Los niños -a menudo llevados contra la voluntad de sus padres- soportaron duras condiciones que a veces les llevaron a la muerte por tuberculosis y otras enfermedades. Los restos de algunos de los que murieron fueron devueltos a sus tribus. El resto están enterrados en Carlisle.
Tras el cierre de la escuela, la propiedad pasó del Departamento de Interior al Departamento de Guerra. El Ejército la utilizó para un hospital de rehabilitación y la Escuela de Servicios Médicos de Campo.
El portavoz de la OAC dijo que el cementerio original estaba "en un lugar inadecuado, adyacente al vertedero de basuras preexistente y a la herrería", por lo que los restos se trasladaron en 1927 a otro lugar del cuartel de Carlisle. Allí también están enterrados militares, veteranos y sus familias.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 1990, el Congreso aprobó la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos, o NAGPRA. Esta ley permitía devolver los restos a las tribus que lo solicitaran. Pero, según la demanda, el ejército se negó a cumplir esa ley y, en su lugar, exige a la tribu que se adhiera a una política del ejército.
La diferencia: Mientras que la NAGPRA exige que se devuelvan los restos, la política del ejército otorga a la agencia discrecionalidad para decidir si lo hace y cuándo. También exige una solicitud del "pariente vivo más cercano" de los chicos, que la demanda calificó de "casi imposible de aplicar en estas circunstancias."
"La conducta de los demandados perpetúa un mal que el Congreso de Estados Unidos intentó corregir cuando promulgó la NAGPRA en 1990", afirma la demanda.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Ejército ha desenterrado 32 restos de niños indígenas estadounidenses y los ha devuelto a sus familias y tribus a expensas del Ejército desde 2017, según el portavoz de la OAC. Se han devuelto restos a tribus como Sisseton Wahpeton Oyate, Spirit Lake, Washoe, Umpqua, Ute, Rosebud Sioux, Northern Arapaho, Blackfeet, Oglala Sioux, Oneida, Omaha, Modoc, Iowa y nativos de Alaska.
La secretaria del Interior, Deb Haaland, la primera secretaria nativa americana del gabinete, ha presionado al gobierno para que reconozca su papel en los internados para nativos americanos. En 2022, su agencia publicó un informe en el que se nombraban las 408 escuelas que el gobierno federal apoyó para despojar a los indígenas estadounidenses de sus culturas e identidades. Al menos 500 niños murieron en algunas de las escuelas, incluida Carlisle.
{{#rendered}} {{/rendered}}La demanda afirma que la Tribu Winnebago "sigue experimentando el dolor de saber que los espíritus de Samuel y Edward siguen perdidos".
"El punto de vista de Winnebago es que los chicos llevan casi 125 años esperando volver a casa", dijo otra abogada implicada en la demanda, Beth Wright, del Fondo para los Derechos de los Nativos Americanos. "Sus espíritus no pueden descansar y no pueden seguir adelante a menos que los devuelvan al lugar del que los sacaron".