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El ejército estadounidense está anulando las condenas de 110 soldados negros -19 de los cuales fueron ejecutados- por un motín en un campamento militar de Houston hace un siglo, en un esfuerzo por expiar la imposición de duros castigos relacionados con el racismo de la era de Jim Crow.
Oficiales del ejército estadounidense anunciaron el lunes la histórica revocación durante una ceremonia de homenaje póstumo al regimiento conocido como Soldados Búfalo, que había sido enviado a Houston en 1917, durante la Primera Guerra Mundial, para vigilar unas instalaciones de entrenamiento militar. Se produjeron enfrentamientos entre el regimiento y policías y civiles blancos, y murieron 19 personas.
"No podemos cambiar el pasado; sin embargo, esta decisión brinda al Ejército y al pueblo estadounidense la oportunidad de aprender de este difícil momento de nuestra historia", declaró en un comunicado el Subsecretario del Ejército Gabe Camarillo.
La sargento Gabriela Corbalán hace sonar una campana mientras se leen los nombres de los soldados del 3er Batallón, 24º Regimiento de Infantería, durante un acto celebrado en el Museo de los Soldados Búfalo el 13 de noviembre de 2023, en Houston. Oficiales del ejército estadounidense afirman que anularán las condenas de más de 100 soldados negros acusados de un motín en un campamento militar de Houston hace un siglo, en un juicio que tuvo trasfondo racial. (Elizabeth Conley/Houston Chronicle vía AP)
La Facultad de Derecho del Sur de Texas solicitó por primera vez al Ejército que estudiara los casos en octubre de 2020, y de nuevo en diciembre de 2021. El Ejército recibió entonces peticiones de clemencia de oficiales generales retirados en nombre de los 110 soldados.
A petición del secretario del Ejército, la Junta del Ejército para la Corrección de los Registros Militares revisó los expedientes de los casos y descubrió que "había deficiencias significativas en ellos". Se consideró que los procedimientos eran "fundamentalmente injustos", según la declaración del Ejército. Los miembros de la junta recomendaron por unanimidad que se anularan todas las condenas y que el servicio militar de los soldados se calificara de "honorable".
La Secretaria del Ejército, Christine Wormuth, dijo en la declaración que la medida marca el reconocimiento por parte del Ejército de los errores cometidos en el pasado y pone las cosas en su sitio.
"Tras una revisión exhaustiva, la Junta ha concluido que estos soldados fueron tratados injustamente debido a su raza y que no se les sometió a juicios justos", declaró Wormuth.
Los registros militares se corregirán en la medida de lo posible para reconocer el servicio como honorable y sus familias podrían tener derecho a una indemnización, según el Ejército.
En agosto de 1917, cuatro meses después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, soldados del Tercer Batallón del 24º Regimiento de Infantería del Ejército de Estados Unidos, formado exclusivamente por negros y también conocido como los Soldados Búfalo, marcharon a Houston, donde estallaron enfrentamientos a raíz de provocaciones raciales.
El regimiento había sido enviado a Houston para vigilar Camp Logan, que se estaba construyendo para el entrenamiento de soldados blancos que serían enviados a Francia durante la Primera Guerra Mundial. La ciudad se regía entonces por las leyes de Jim Crow, y las tensiones estallaron.
Las fuerzas de seguridad de la época describieron los hechos como un asalto mortal y premeditado de los soldados a una población blanca. Historiadores y defensores afirman que los soldados respondieron a lo que se creía que era una turba blanca que se dirigía hacia ellos.
De 118 soldados, 110 fueron declarados culpables en el mayor juicio por asesinato de la historia de EEUU. Diecinueve de ellos fueron ahorcados.
Según la declaración del ejército, las primeras ejecuciones se produjeron en secreto un día después de la sentencia. Ello dio lugar a cambios normativos inmediatos que prohibían futuras ejecuciones sin la revisión del Departamento de Guerra y del presidente.
Las familias de los soldados pueden tener derecho a prestaciones y pueden solicitarlas a través de la Junta de Corrección de Registros Militares del Ejército de EEUU.
"Hoy es un día en el que creí que ocurriría", dijo Jason Holt, un descendiente que asistió a la ceremonia, según el Houston Chronicle. "Siempre lo creí".
