El gobierno de EE.UU. declara en peligro de extinción a un raro lagarto, lo que provoca un enfrentamiento entre los ecologistas y la industria petrolera

• Los responsables federales de la fauna declararon al lagarto de las dunas de artemisa especie en peligro de extinción debido a las amenazas del desarrollo energético.
• El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. declaró que el lagarto está "en peligro de extinción en toda su área de distribución" y está "funcionalmente extinto" en el 47% de su hábitat.
• Esta decisión pone fin a dos décadas de batallas legales entre el gobierno estadounidense, los conservacionistas y la industria del petróleo y el gas.

Las autoridades federales responsables de la vida salvaje declararon el viernes especie en peligro de extinción a un raro lagarto del sureste de Nuevo México y el oeste de Texas, citando el futuro desarrollo energético, la extracción de arena y el cambio climático como las mayores amenazas para su supervivencia en una de las cuencas de petróleo y gas natural más lucrativas del mundo.

"Hemos determinado que el lagarto de las dunas de artemisa está en peligro de extinción en toda su área de distribución", declaró el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE UU. Concluyó que el lagarto ya está "funcionalmente extinguido" en el 47% de su área de distribución.

Según los biólogos, gran parte del hábitat que le queda al lagarto espinoso de color marrón claro y 5 cm de longitud se ha fragmentado, lo que impide que la especie encuentre pareja más allá de las que ya viven cerca.

TEXAS SE DEFIENDE MIENTRAS EL GOBIERNO DE BIDEN DESENTIERRA UNA VIEJA PELEA SOBRE UN LAGARTO QUE PODRÍA "PARALIZAR" LA INDUSTRIA PETROLERA ESTATAL

"Incluso si no se produjera una nueva expansión de la industria del petróleo y el gas o de la extracción de arena, la huella existente de estas operaciones seguirá afectando negativamente al lagarto de las dunas en el futuro", dijo el servicio en su determinación final, publicada en el Registro Federal.

La decisión pone fin a dos décadas de escaramuzas legales y normativas entre el gobierno estadounidense, los conservacionistas y la industria del petróleo y el gas. Los ecologistas aplaudieron la medida, mientras que los líderes de la industria la condenaron como una amenaza para la producción futura de combustibles fósiles.

La decisión proporciona un "salvavidas para la supervivencia" de una especie única cuyo "único defecto ha sido ocupar un hábitat que la industria de los combustibles fósiles ha querido arrebatarle", declaró Bryan Bird, director para el Suroeste de Defenders of Wildlife.

"El lagarto de las dunas pasó demasiado tiempo languideciendo en una caja de Pandora de idas y venidas políticas y administrativas, incluso cuando su población estaba en caída libre hacia la extinción", declaró Bird en un comunicado.

LAGARTO AFRICANO INVASOR AVISTADO DESPLAZÁNDOSE HACIA EL NORTE EN FLORIDA

La Asociación del Petróleo de la Cuenca Pérmica y la Asociación del Petróleo y el Gas de Nuevo México expresaron su decepción, afirmando que la determinación va en contra de la ciencia disponible e ignora los esfuerzos de conservación patrocinados por el estado desde hace mucho tiempo en cientos de miles de acres y el compromiso de millones de dólares en ambos estados.

"Esta inclusión en la lista no aportará ningún beneficio adicional para la especie y su hábitat, y sin embargo podría ser perjudicial para quienes viven y trabajan en la región", afirmaron en una declaración conjunta el presidente de la PBPA, Ben Shepperd, y la presidenta y directora ejecutiva de la NMOGA, Missi Currier, añadiendo que la consideran una extralimitación federal que puede perjudicar a las comunidades.

Los científicos dicen que los lagartos sólo se encuentran en la cuenca del Pérmico, la segunda área de distribución más pequeña de cualquier lagarto norteamericano. Los reptiles viven en dunas de arena y entre robles brillantes, donde se alimentan de insectos y arañas y excavan en la arena para protegerse de las temperaturas extremas.

Los ecologistas solicitaron por primera vez la protección de la especie en 2002, y en 2010 los funcionarios federales consideraron que estaba justificada. Esto provocó la protesta de algunos miembros del Congreso y de comunidades que dependen de la explotación del petróleo y el gas para obtener puestos de trabajo e ingresos fiscales.

HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS

Varios legisladores republicanos enviaron una carta a funcionarios del gobierno de Obama pidiendo que se retrasara la decisión final y, en 2012, los funcionarios federales decidieron no incluir en la lista al lagarto de las dunas.

El entonces Secretario de Interior de EE.UU., Ken Salazar, dijo entonces que la decisión se basaba en la "mejor ciencia disponible" y en los acuerdos voluntarios de conservación vigentes en Nuevo México y Texas.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre dijo en la decisión del viernes que tales acuerdos "han proporcionado, y siguen proporcionando, muchos beneficios de conservación" para el lagarto, pero "basándonos en la información que hemos revisado en nuestra evaluación, concluimos que el riesgo de extinción del lagarto de las dunas es alto a pesar de estos esfuerzos."

Entre otras cosas, la red de carreteras seguirá restringiendo los movimientos y facilitando la mortalidad directa de los lagartos de las dunas a causa del tráfico, añadía, mientras que el desarrollo industrial "seguirá teniendo efectos de borde sobre el hábitat circundante y debilitará la estructura de las formaciones de dunas de arena."