EE.UU. concede 2,4 millones de dólares a la siembra de nubes en la cuenca del río Colorado para mejorar las precipitaciones como recurso hídrico
La siembra de nubes es el proceso de utilizar cañones, aviones para disparar cristales que atraen la humedad a las nubes
{{#rendered}} {{/rendered}}La Autoridad del Agua del Sur de Nevada votó el jueves a favor de aceptar una subvención de 2,4 millones de dólares de la Oficina de Reclamación de EE.UU. para financiar la siembra de nubes en otros estados occidentales cuyos ríos alimentan la reseca región desértica.
El método de modificación meteorológica utiliza aviones y cañones terrestres para disparar cristales de yoduro de plata a las nubes, atrayendo humedad a las partículas que cae en forma de nieve y lluvia adicionales.
La financiación llega en un momento en que los principales embalses del río Colorado alcanzan mínimos históricos y las pujantes ciudades e industrias del Oeste no consiguen ajustar su consumo de agua a unos suministros cada vez más reducidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Este dinero de Reclamación es maravilloso, sólo tenemos que decidir cómo nos va a beneficiar exactamente", dijo Andrew Rickert, que coordina la siembra de nubes de Colorado para la Junta de Conservación del Agua de Colorado.
La financiación federal se destinará a mejorar los generadores manuales por otros que puedan manejarse a distancia y a utilizar aviones para sembrar nubes en partes clave de la cuenca alta del río Colorado, según los documentos de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada para la reunión de su junta directiva.
{{#rendered}} {{/rendered}}Conseguir suficientes generadores podría ser un reto, dijo Rickert. "No hay muchos fabricantes de generadores de siembra de nubes", dijo. "No sólo tenemos que asegurarnos de encontrarlos, sino de que puedan fabricar tantos como necesitemos".
El Bureau of Reclamation declinó hacer comentarios sobre la decisión de financiación.
Eric Hjermstad, copropietario de Western Weather Consultants, ajusta la cantidad de yoduro de plata liberada cerca de Breen, Colorado, el 15 de enero de 2016, con la esperanza de aumentar las precipitaciones en un proceso denominado visión de nubes. (Jerry McBride/The Durango Herald vía AP, Archivo)
La Autoridad del Agua del Sur de Nevada dijo que la subvención, aunque administrada por Nevada, no beneficia exclusivamente al estado. "Se utilizará íntegramente para sembrar nubes en la cuenca alta en beneficio de todos los usuarios del río", escribió por correo electrónico Corey Enus, responsable de divulgación pública.
{{#rendered}} {{/rendered}}En la cuenca alta del río Colorado, Utah y Colorado llevan décadas sembrando nubes. Wyoming tiene casi una década de experiencia, y Nuevo México empezó recientemente a aprobar permisos para la siembra de nubes en la parte oriental del estado.
Colorado, Utah y Wyoming gastan cada uno entre 1 y 1,5 millones de dólares al año en la siembra de nubes. La legislatura de Utah ha ampliado recientemente su inversión en programas de siembra de nubes en el presupuesto estatal del próximo año, asignando más de 14 millones de dólares.
{{#rendered}} {{/rendered}}Numerosos estudios indican que la siembra de nubes puede añadir entre un 5% y un 15% más de precipitaciones procedentes de nubes de tormenta. Los contratistas trabajan con los estados para calcular qué cantidad acaba en los suministros de agua.
Desde 2007, varios grupos han contribuido a los presupuestos generales de siembra de nubes en esos estados. En 2018, varias entidades, entre ellas la Autoridad del Agua del Sur de Nevada, se comprometieron a financiar a largo plazo esos esfuerzos, contribuyendo colectivamente con unos 1,5 millones de dólares anuales.
La oficina de reclamaciones financió regularmente operaciones de siembra de nubes hacia finales del siglo XX, pero en los últimos años se ha retirado en gran medida, según Frank McDonough, científico del Instituto de Investigación del Desierto, organización sin ánimo de lucro.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Las investigaciones realizadas en los últimos 10 años más o menos parecen haberles convencido de que la siembra de nubes es una forma legítima de aumentar la capa de nieve y los consiguientes recursos hídricos", afirma McDonough.
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La subvención de la Oficina se repartirá a lo largo de dos años, duplicando temporalmente el apoyo financiero externo a la siembra de nubes de la cuenca alta.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los siete estados de la cuenca del río Colorado siguen negociando con la Oficina de Reclamación cómo conservarán entre 2 y 4 millones de acres-pies de agua, es decir, hasta aproximadamente un tercio. Se espera que la Oficina publique un borrador de propuesta este mes y que ultime los planes a mediados de agosto, cuando suele anunciar la cantidad de agua disponible del río Colorado para el año siguiente.
Con un río tan sobreasignado, todo el mundo tendrá que utilizar menos, sobre todo el sector agrícola, dijo Kathryn Sorenson, del grupo de reflexión Centro Kyl para la Política del Agua.
"Creo que gran parte del atractivo de este tipo de programa es que es más fácil hablar de cómo conseguimos más que hablar de quién tiene que consumir menos", dijo.