El primer marine estadounidense que lucha en los Juegos Olímpicos desde 1992 está listo: "Súper humilde y agradecido
El luchador grecorromano, de 29 años, estaba destinado en Okinawa cuando se alistó por primera vez
{{#rendered}} {{/rendered}}El sargento John Stefanowicz está preparado para ser olímpico.
El marine estadounidense y luchador grecorromano, de 29 años, practica este deporte desde la guardería. Es miembro del equipo de lucha All-Marine del programa de Deportes de las Fuerzas Armadas y será el primer marine que luche en unos Juegos Olímpicos en casi dos décadas, desde 1992 en Barcelona.
"Funcionó", dijo Stefanowicz recientemente a Fox News cuando le preguntaron sobre sus comienzos en la lucha libre a una edad temprana, cuando su madre quiso asegurarse de que su hijo tuviera una salida para su energía extra.
{{#rendered}} {{/rendered}}El capitán del Cuerpo de Marines de EE.UU. Peyton Walsh, arriba, y el sargento John Stefanowicz, abajo, con el Equipo de Lucha de Marines (AMWT), perfeccionan sus técnicas de lucha para prepararse para las Pruebas Olímpicas, en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines New River, Carolina del Norte, 8 de enero de 2021. (Foto del Cuerpo de Marines de EE.UU. por el soldado de primera Christian Ayers))
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Ahora, Stefanowicz -casado y con dos hijos propios de 3 y 6 años- se está preparando para los Juegos de Tokio 2021, que se celebrarán este verano tras ser aplazados debido a la pandemia de coronavirus.
Éste no será el primer viaje de Stefanowicz a Japón: Estuvo destinado allí un par de años cuando se alistó por primera vez, y fue allí donde se unió por primera vez al equipo de lucha de los Marines.
{{#rendered}} {{/rendered}}"A medida que mis pies se han ido plantando de nuevo en el suelo, he vuelto a tener una nueva responsabilidad y un nuevo deber", explicó el marine de Camp Lejeune tras clasificarse para los juegos. "Me siento súper humilde y agradecido por ser olímpico. Ahora el objetivo es entrenar, prepararme para Tokio y volver a casa con una medalla".
El sargento de la Marina John Stefanowicz, de Kennerdell, Pensilvania, pincha al contramaestre de la Marina Joseph Marques, de Punta Gorda, Florida, durante la categoría de peso de 82 kg de la competición grecorromana del Campeonato de Lucha de las Fuerzas Armadas 2018. (Foto de la Marina de los EE.UU. por la Especialista en Comunicación de Masas de 1ª Clase Gulianna Dunn/Released)
Stefanowicz se clasificó en las Pruebas Olímpicas por Equipos en la categoría de 87 kg (poco menos de 192 libras). Las pruebas tuvieron lugar en abril en Fort Worth, Texas. Atribuye a su cadena de mando y a su esposa "superestrella" el mérito de haber podido compaginar un horario a tiempo completo con el entrenamiento.
"Mi cadena de mando me ha dado realmente la oportunidad de centrarme en las prioridades", dijo, y señaló que su esposa ayuda "muchísimo", además de su propio trabajo a tiempo completo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Se reduce al sistema de apoyo, no tanto a mí", dijo.
El Sargento John W. Stefanowicz Jr. del Cuerpo de Marines de EE.UU. (izquierda), del Equipo de Lucha de Marines (AMWT), posa para una foto con la Coronel Amy R. Ebitz (derecha), Comandante del Batallón de Cuartel General y Apoyo, Instalaciones del Cuerpo de Marines Este-Base del Cuerpo de Marines Camp Lejeune, en la Base del Cuerpo de Marines Camp Lejeune, Carolina del Norte, 7 de abril de 2021. (Foto del Cuerpo de Marines de EE.UU. por el soldado Isaiah Gomez)
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Los Juegos de Tokio comenzarán en julio, y Stefanowicz está concentrada en los preparativos de la competición.
{{#rendered}} {{/rendered}}Este año, los campamentos del equipo de lucha se celebrarán en Atlanta, en lugar de en el centro de entrenamiento de Colorado Springs, un lugar que "no está tan abierto al negocio", señaló Stefanowicz.
"Hay muchas más restricciones que no nos permitirían prepararnos lo mejor posible", explicó. "Todavía estamos navegando por las aguas".
"De cara a las pruebas, todo este año ha sido completamente diferente a lo que cualquiera ha tenido que experimentar", continuó. "Nuestro equipo pudo ir al extranjero varias veces, a Europa, para quitarse el óxido, participar en competiciones, familiarizarse de nuevo con cómo van a ser los protocolos COVID".
{{#rendered}} {{/rendered}}Eso ha hecho que el equipo esté mejor preparado que otros, señaló.
El sargento John W. Stefanowicz, del Cuerpo de Marines de la Base de Camp Lejeune, Carolina del Norte, es premiado y reconocido como el Atleta del Año del Equipo de Lucha del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en la Ceremonia de Premios Combinados del Comandante del Cuerpo de Marines en The Clubs at Quantico, Base del Cuerpo de Marines de Quantico, Virginia, el 22 de enero de 2020. Esta ceremonia se originó en 1995 y reconoce a los mejores reclutadores, instructores y al mando con el mayor rendimiento combinado de aptitud física y de combate. (Cuerpo de Marines de EE.UU. por foto Cpl. Mikayla R. Perez)
En cuanto al ambiente de las Olimpiadas -el Comité Olímpico Internacional (COI) ha prohibido la presencia de espectadores extranjeros-, Stefanowicz no está seguro de lo que puede esperar.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Nunca he competido sin ningún espectador. Sería difícil explicar cómo será realmente", declaró a Fox News. "Poder centrarme en el partido y desconectar de todo, no preocuparme de las gradas... todo se reducirá al mismo crisol de complicaciones y distracciones. Mientras puedas vencer una [complicación], podrás vencer al resto".
Aunque su familia no estará físicamente allí en persona, supone que sus hijos están entusiasmados. "Creo que son un poco demasiado jóvenes para comprender plenamente el concepto" de que su padre sea olímpico, dijo. "Sólo saben que papá ganó y están contentos".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras tanto, con unos meses por delante, Stefanowicz sigue centrado en su nueva misión.
"Estoy emocionado, preparado para vivir esa experiencia. No puedo decir lo que espero, es difícil expresarlo con palabras", dijo.
Pero al fin y al cabo, va a ser un atleta olímpico.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Aceptaré lo que pueda conseguir", añadió Stefanowicz.