El Servicio de Parques Nacionales de EE.UU. retirará cientos de gatos callejeros de un lugar turístico histórico
Los funcionarios de Puerto Rico argumentan que el calendario propuesto es poco práctico y aboca a los felinos al fracaso
{{#rendered}} {{/rendered}}Cientos de gatos callejeros que deambulan por una histórica zona turística costera de la capital de Puerto Rico, donde se les considera tanto un deleite como una molestia, serán eliminados a lo largo del próximo año, según un plan desvelado el martes por el Servicio de Parques Nacionales de EE.UU.
La agencia dijo que contratará a una organización protectora de animales para que retire a los 200 gatos que se calcula que viven en 75 acres que rodean una fortaleza del Sitio Histórico Nacional de San Juan que la agencia federal gestiona en el Viejo San Juan. Si la organización no retira a los gatos en un plazo de seis meses, el servicio de parques dijo que contrataría a una agencia de retirada.
Los amantes de los gatos respondieron al plan con consternación, pero la agencia señaló que los felinos pueden transmitir enfermedades a los humanos. "Todos los visitantes se beneficiarán de la eliminación del parque de un vector potencial de enfermedades", afirmaba el plan del servicio de parques.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un gato callejero sentado en una pared del Viejo San Juan, Puerto Rico, el 2 de noviembre de 2022. Los famosos felinos que deambulan por la zona histórica de la capital de Puerto Rico y atraen a hordas de turistas serán retirados, según un plan que el Servicio de Parques Nacionales de EE.UU. dio a conocer el 28 de noviembre de 2023. (AP Photo/Alejandro Granadillo, Archivo)
El plazo de seis meses para retirar a los gatos no es realista, dijo Ana María Salicrup, secretaria de la junta directiva del grupo sin ánimo de lucro Salvar a un Gato, que actualmente ayuda a cuidar a los gatos y que espera ser elegida para aplicar el plan.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cualquiera que haya trabajado con gatos sabe que eso es imposible", dijo Salicrup. "Nos están abocando al fracaso".
Gatos de todos los tamaños, colores y temperamentos serpentean por los senderos junto al mar que rodean una fortaleza del siglo XVI conocida como "El Morro", que domina una extensión de profundas aguas turquesas en el extremo noroeste de la capital de San Juan.
Se cree que algunos descienden de gatos de la época colonial, mientras que otros fueron traídos a la capital por la legendaria alcaldesa de San Juan, Felisa Rincón de Gautier, para matar ratas a mediados del siglo XX. Desde entonces, se han multiplicado por centenares para encanto de algunos residentes y turistas, y disgusto de otros.
{{#rendered}} {{/rendered}}A diario se puede ver a los visitantes fotografiando a los gatos mientras los residentes y voluntarios de Salvar a un Gato se ocupan de ellos. El grupo alimenta, esteriliza y castra a los gatos, y los pone en adopción.
Hace unos dos años, los funcionarios federales dijeron que la población de gatos había crecido demasiado y que los "encuentros entre visitantes y gatos y el olor a orina y heces son... incoherentes con el paisaje cultural".
El año pasado, el Servicio de Parques Nacionales de EE.UU. celebró una audiencia como parte de un plan que, según dijo, mejoraría la seguridad de visitantes y empleados y protegería los recursos culturales y naturales. Ofreció dos opciones: eliminar los gatos o mantener el statu quo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los asistentes rechazaron abrumadoramente la primera opción, y un hombre describió a los gatos como "una de las maravillas del Viejo San Juan". Los gatos tienen incluso su propia estatua en la zona histórica por la que deambulan.
"Estos gatos son únicos en San Juan", dijo en una entrevista Danna Wakefield, contratista de energía solar que se trasladó a Puerto Rico en 2020. Ella visita a los gatos semanalmente. "A mí y a muchas otras personas nos encanta ese paseo por los gatos. De lo contrario, sería un paseo muy aburrido".
Tiene tres gatos favoritos, entre ellos uno negro con ojos dorados al que apodó "Cross".
{{#rendered}} {{/rendered}}"No tendrá nada que ver con nadie", dijo Wakefield riendo.
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El plan del Servicio de Parques de EE.UU. desvelado el martes pide que se retiren los actuales comederos de gatos, a menos que se utilicen temporalmente para ayudar a atrapar a los felinos. Señala que la alimentación no autorizada de los gatos está prohibida, que atrae a las ratas y anima a las personas que quieren abandonar a sus gatos a hacerlo en esa zona, sabiendo que serán alimentados.
{{#rendered}} {{/rendered}}El plan de la agencia dice que la organización protectora de animales que se seleccione será la encargada de decidir si los gatos atrapados serán adoptados, colocados en un hogar de acogida, mantenidos en un refugio o se enfrentarán a otras opciones.
Salicrup dijo que es difícil encontrar hogares para tantos gatos, y que Save a Gato se ha puesto en contacto con muchos santuarios del territorio continental estadounidense. "La respuesta siempre es: 'No puedes traer aquí a 100 gatos'", dijo.
El Servicio de Parques Nacionales señaló que el plazo de seis meses para atrapar a los felinos podría ampliarse si observa progresos sustanciales. De no ser así, el organismo pondría fin al plan actual y contrataría a una agencia de eliminación.