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Estados Unidos retirará a la mayoría de sus tropas de Chad y Níger mientras trabaja para restablecer los acuerdos clave que rigen el papel que podría desempeñar allí el ejército estadounidense y sus operaciones antiterroristas, según informó el Pentágono el jueves.

Ambos países africanos han sido parte integrante de los esfuerzos del ejército estadounidense para contrarrestar a las organizaciones extremistas violentas en toda la región del Sahel, pero la junta gobernante de Níger puso fin el mes pasado a un acuerdo que permitía a las tropas estadounidenses operar en el país de África Occidental. En los últimos días, el vecino Chad también ha cuestionado si un acuerdo existente abarcaba a las tropas estadounidenses que operan allí.

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Estados Unidos reubicará por ahora a la mayoría de las aproximadamente 100 fuerzas que tiene desplegadas en Chad, según declaró el jueves el secretario de prensa del Pentágono, general de división Pat Ryder, en una rueda de prensa.

Níger-Presencia de EE.UU.

Una bandera de Estados Unidos y otra de Níger se izan una al lado de la otra en el campamento base para las fuerzas aéreas y otro personal que apoya la construcción de la Base Aérea 201 de Níger en Agadez, Níger, 16 de abril de 2018. Estados Unidos está intentando crear un nuevo acuerdo militar con Níger que le permita permanecer en el país, semanas después de que la junta dijera que su presencia ya no estaba justificada, dijeron dos funcionarios occidentales a The Associated Press el viernes 19 de abril de 2024. (AP Photo/Carley Petesch)

"Mientras continúan las conversaciones con las autoridades chadianas, el AFRICOM estadounidense planea actualmente reposicionar algunas fuerzas militares estadounidenses de Chad, algunas de cuyas partes ya tenían prevista su salida. Se trata de una medida temporal en el marco de la revisión en curso de nuestra cooperación en materia de seguridad, que se reanudará tras las elecciones presidenciales chadianas del 6 de mayo", declaró Ryder.

En Níger, también se espera la partida de la mayoría de los 1.000 efectivos estadounidenses allí asignados, dijo Ryder.

Se esperaba que funcionarios estadounidenses y nigerianos se reunieran el jueves en Niamey, la capital de Níger, "para iniciar conversaciones sobre una retirada ordenada y responsable de las fuerzas estadounidenses", dijo el Departamento de Estado en un comunicado a última hora del miércoles. Se espera que la próxima semana se celebren reuniones de seguimiento entre altos cargos del Pentágono y de Níger "para coordinar el proceso de retirada de forma transparente y con respeto mutuo", dijo Ryder.

Denominados acuerdos sobre el estatus de las fuerzas, estos acuerdos permiten a Estados Unidos llevar a cabo operaciones antiterroristas críticas dentro de las fronteras de ambos países y han apoyado la formación de socios militares. Los retrocesos han suscitado la preocupación de que la influencia estadounidense en África esté perdiendo terreno frente a las propuestas de Rusia y China.

Las relaciones entre Níger y los países occidentales se han deteriorado desde que, en julio, unos soldados amotinados derrocaron al presidente democráticamente elegido del país. Desde entonces, la junta de Níger ha pedido a las fuerzas francesas que se retiren y ha recurrido a Rusia en busca de seguridad.

A principios de este mes, llegaron instructores militares rusos para reforzar las defensas aéreas del país y trajeron equipos rusos, que enseñarían a utilizar a los nigerianos.

Níger desempeña un papel central en las operaciones del ejército estadounidense en la región africana del Sahel, una vasta región al sur del desierto del Sahara. Washington está preocupado por la propagación de la violencia yihadista allí donde grupos locales han jurado lealtad a Al Qaeda y a los grupos del Estado Islámico.

Níger alberga una importante base aérea estadounidense en la ciudad de Agadez, a unos 920 kilómetros de la capital, que se utiliza para vuelos de vigilancia tripulados y no tripulados y otras operaciones. Estados Unidos también ha invertido cientos de millones de dólares en la formación del ejército de Níger desde que comenzó a operar allí en 2013.

Funcionarios del Departamento de Estado, del Mando de EE.UU. en África y del Pentágono trabajarán con el gobierno de Chad para defender que las fuerzas estadounidenses continúen las operaciones, declaró el miércoles el vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, almirante Christopher Grady.

Grady dijo a The Associated Press en una entrevista que si ambos países deciden finalmente que Estados Unidos no puede quedarse, el ejército tendrá que buscar alternativas para llevar a cabo misiones antiterroristas en todo el Sahel.

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"Si nos piden que nos vayamos, y tras las negociaciones así resulta, entonces vamos a tener que recalcular y buscar una nueva forma de hacerlo", dijo Grady.

La noticia de la partida de las fuerzas estadounidenses en Chad fue comunicada en primer lugar por The New York Times.