Fox News Flash de los principales titulares del 26 de enero
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- Las escuelas de EE.UU. han invertido millones en tecnología de control para combatir el vapeo.
- Los cigarrillos electrónicos, con mayores concentraciones de nicotina que los cigarrillos tradicionales, se han hecho frecuentes en los centros de enseñanza media y secundaria.
- Algunas escuelas emparejan sensores de vapeo con cámaras de vigilancia, captando a los alumnos que salen de los baños cuando se activan los sensores.
Cuando pillaron a Aaliyah Iglesias fumando en un instituto de Texas, no se dio cuenta de lo mucho que le podían quitar.
De repente, el resto de su experiencia en el instituto se vio amenazada: ser presidenta del consejo estudiantil, su papel como capitana del equipo de debate y caminar en la graduación. Incluso sus becas universitarias estaban en peligro. La enviaron a la escuela alternativa del distrito durante 30 días y le dijeron que podría haberse enfrentado a cargos penales.
Como miles de estudiantes de todo el país, fue captada por los equipos de vigilancia que los centros escolares han instalado para reprimir los cigarrillos electrónicos, a menudo sin informar a los alumnos.
Las escuelas de todo el país han invertido millones de dólares en la tecnología de control, incluido el dinero federal de ayuda de emergencia COVID-19 destinado a ayudar a las escuelas a superar la pandemia y contribuir a la recuperación académica de los estudiantes. Los materiales de marketing han señalado que los sensores, con un coste de más de 1.000 dólares cada uno, podrían ayudar a combatir el virus comprobando la calidad del aire.
El director de un instituto muestra los dispositivos de vapeo confiscados a los alumnos en lugares como los aseos o los pasillos, en Massachusetts. Los centros escolares de todo el país están instalando sensores y cámaras para tomar medidas enérgicas contra el consumo de tabaco por parte de los estudiantes y están imponiendo duros castigos a muchos de los que son descubiertos. (AP Photo/Steven Senne)
Los cigarrillos electrónicos han inundado los centros de enseñanza media y secundaria. Estos dispositivos pueden dispensar vapor con mayores concentraciones de nicotina que los cigarrillos de tabaco. Millones de menores informan de que están vapeando, a pesar de los esfuerzos por limitar las ventas a los niños elevando la edad legal a 21 años y prohibiendo los productos de sabores preferidos por los adolescentes.
Algunos distritos emparejan los sensores con cámaras de vigilancia. Cuando se activan por un sensor de vaping, esas cámaras pueden captar a todos los alumnos que salen del baño.
A los alumnos puede sorprenderles que los centros dispongan de esta tecnología. Iglesias, que se graduó en mayo en el instituto Tyler de Tyler (Texas), se enteró de que tenía sensores cuando un administrador entró en un baño mientras los alumnos empezaban a fumar.
"Estaba asombrado", dijo Iglesias. El administrador intentó averiguar quién estaba implicado, pero al final dejó marchar a todos los alumnos.
El episodio que la metió en problemas ocurrió en otro lugar de Texas, en el instituto Athens, donde su equipo de debate competía el pasado febrero. Iglesias entró en un cuarto de baño para vapear. Más tarde, ese mismo día, su entrenador le dijo que la habían pillado.
"Decidí participar en algo de lo que no estoy orgullosa, pero lo hice", dijo Iglesias, añadiendo que su último año era una época estresante y que un pariente cercano suyo estaba a punto de salir de la cárcel. "Tenía muchas cosas personales acumulándose fuera".
Inmediatamente la sacaron del torneo de debate y su entrenador le dijo que podía enfrentarse a cargos porque tenía 18 años. La enviaron a la escuela alternativa de su distrito durante 30 días, que era el castigo mínimo para los alumnos a los que se pillaba consumiendo tabaco según la política de tolerancia cero de las escuelas de Tyler.
Los estudiantes a los que se sorprenda fumando también pueden recibir una citación por delito menor y ser multados con hasta 100 $. Los estudiantes a los que se encuentre con vapes que contengan THC, la sustancia química que hace que los consumidores de marihuana se sientan colocados, pueden ser detenidos por delitos graves. Al menos 90 estudiantes de Tyler se han enfrentado a cargos por delitos menores o graves.
El distrito de Tyler declinó hacer comentarios sobre las medidas disciplinarias, afirmando en una declaración escrita que el seguimiento del uso de vapeadores aborda un problema que está perjudicando la salud de los niños.
"Los detectores de vapeo han sido eficaces a la hora de detectar cuándo los alumnos están vapeando, lo que nos ha permitido abordar el problema inmediatamente", declaró el sistema escolar.
Uno de los principales proveedores, HALO Smart Sensors, vende entre el 90% y el 95% de sus sensores a centros escolares. Los sensores no tienen cámaras ni graban audio, pero pueden detectar aumentos de ruido en el baño de un colegio y enviar una alerta de texto a los responsables del centro, explica Rick Cadiz, vicepresidente de ventas y marketing de IPVideo, fabricante de los sensores HALO.
Los sensores se comercializan principalmente para detectar humo de vapeo o THC, pero también pueden vigilar sonidos como disparos o palabras clave que indiquen un posible acoso.
"Lo que estamos viendo con los distritos es que con esto están poniendo fin al vapeo en las escuelas, pero entonces no queremos un pisapapeles de 1.000 dólares que la escuela invierte para ningún otro uso, ¿verdad?". dijo Cadiz. "Queremos que sea una inversión a largo plazo".
Durante la pandemia, HALO señaló en su sitio web que el control de la calidad del aire interior era un uso aprobado para el dinero federal de ayuda COVID.
"Con el Sensor Inteligente HALO, puedes combatir el COVID-19 en tus centros escolares y crear un entorno de trabajo y aprendizaje seguro, al tiempo que aprovechas las ventajas de la detección de vapeadores, la supervisión de la seguridad y mucho más", afirma la empresa.
Las escuelas también pueden utilizar ahora parte de los casi 440 millones de dólares que Juul Labs está pagando para resolver una demanda en la que se afirmaba que comercializaba sus productos entre los jóvenes, dijo Cadiz.
La empresa es consciente de la preocupación por la privacidad que suscitan los sensores, dijo Cadiz.
"Lo único que hace es alertar de que algo está pasando", dijo. "Necesitas a alguien que investigue físicamente la alerta que sale".
Los sensores no siempre funcionan como esperan los administradores.
En el Distrito Escolar de San Dieguito , en California, el humo del vapeo era tan espeso en los baños que algunos alumnos lo consideraban insoportable. En un programa piloto, el distrito instaló sensores de vapeo en los baños y cámaras en el exterior de las puertas.
"En cierto modo tuvo demasiado éxito", dijo Michael Allman, miembro de la junta del distrito, quien explicó que los sensores se activaban con tanta frecuencia que los administradores consideraban inútil revisar cada vez las grabaciones de seguridad.
En las redes sociales, estudiantes de todo el país describen formas de burlar los sensores. Algunos dicen que los cubren con plástico. Otros dicen que se echan el humo en la ropa.
En el Distrito Escolar Independiente de Coppell, en Texas, los sensores forman parte de una estrategia de prevención que incluye vídeos educativos y una línea telefónica de información. Los alumnos pueden recibir 50 dólares por denunciar el consumo de vaping por parte de sus compañeros y "se delataban a diestro y siniestro", dijo Jennifer Villines, directora de servicios para estudiantes y personal del distrito.
Los estudiantes pueden ser enviados a una escuela alternativa o cumplir suspensiones dentro de la escuela, pero no son expulsados por vapear, dijo.
"Queremos que nuestros hijos estén aquí. Si no están aquí, no están aprendiendo", dijo Villines. "También creemos que, en algunos casos, comportamientos como éstos son mecanismos de afrontamiento, y queremos mantenerlos en nuestro entorno, donde aprenden a autorregularse".
Las consecuencias para Iglesias incluyeron tener que dimitir como presidenta del consejo estudiantil y capitana de debates y abandonar la Sociedad Nacional de Honor. En la escuela alternativa en la que pasó un mes, los alumnos hacen los cursos normales pero no asisten a clase y no se les garantiza que tengan los materiales incluidos en sus clases normales.
Iglesias pudo asistir al baile de graduación, desfilar en la graduación y permanecer en la mayoría de sus clubes. También conservó su beca universitaria y ahora asiste al Tyler Junior College.
Para ella, los castigos por vapear han ido demasiado lejos.
"Las personas que elaboran estas políticas y las aplican se sientan en una habitación y no recorren los campus ni ven los resultados, las consecuencias de las políticas que están elaborando para asegurarse de que funcionan, porque no es así", afirmó Iglesias. "Nunca volveré a hacer algo así, porque las repercusiones a las que me enfrenté fueron horribles".
