EE.UU. endurecerá las restricciones al desarrollo energético para proteger al urogallo de las salvias en apuros

La administración del presidente Joe Biden propuso el viernes restricciones más estrictas al desarrollo de la energía petrolera, solar y eólica en más de 6.500 millas cuadradas de terreno federal en el oeste de EE.UU. para proteger a una especie de ave en declive.

Sin embargo, es dudoso que los cambios sobrevivan bajo el mandato del Presidente electo Donald Trump .

BIDEN LA ADMINISTRACIÓN ESTUDIA NUEVAS MEDIDAS PARA PROTEGER LAS ESPECIES DE AVES

Los urogallos salvajes -aves del tamaño de una gallina conocidas por su elaborado ritual de apareamiento- se encontraban antaño en gran parte del oeste de EE UU. Su número ha caído en picado en las últimas décadas debido a las prospecciones energéticas, los incendios forestales, las enfermedades y otras presiones.

Un acuerdo de 2015 impulsado por el gobierno de Obama mantuvo a las aves fuera de la lista de especies en peligro de extinción, al imponer límites sobre dónde y cuándo podría producirse el desarrollo en su área de distribución de 270.000 millas cuadradas.

Ahora, funcionarios del Departamento de Interior quieren reforzar aún más las protecciones. Su plan eliminaría las lagunas que permiten el desarrollo en zonas consideradas cruciales para la supervivencia a largo plazo del ave. Quedarían excluidos los nuevos proyectos solares y eólicos, y la prospección de petróleo y gas sólo podría realizarse desde plataformas de perforación situadas fuera de las zonas protegidas.

Trump ha presionado para abrir más terrenos públicos al desarrollo energético, en línea con su mantra de "drill baby drill". Durante su primer gobierno, los funcionarios intentaron reducir las protecciones contra el urogallo de las salvias de la era Obama, pero fueron bloqueadas en los tribunales.

La secretaria de Interior, Deb Haaland, declaró que la propuesta del viernes protegería al urogallo de las salvias al tiempo que permitiría que continuara el desarrollo en algunas tierras del gobierno. Dijo que el plan se basaba en los mejores conocimientos científicos para proteger al ave.

"Durante demasiado tiempo se ha presentado una falsa opción para la gestión del territorio que pretende oponer el desarrollo a la conservación", afirmó Haaland en una declaración.

Sin embargo, el intento de la agencia de encontrar un punto intermedio fracasó ante los ecologistas, los representantes de la industria y los cargos electos republicanos.

La mayor parte de los terrenos en cuestión -unos 4.700 km2- se encuentran en Nevada y California, según documentos del gobierno. También hay parcelas afectadas en Wyoming, Oregón, Idaho, Colorado, Montana y las Dakotas.

El gobernador de Wyoming, Mark Gordon, lamentó lo que calificó de "extrema indiferencia" de la administración hacia su estado. El gobernador republicano afirmó que las nuevas capas de regulación federal obstaculizarían las soluciones prácticas para el urogallo.

"Hemos demostrado cómo gestionar con éxito esta ave y hacerlo de forma que permita la protección del hábitat central junto con un desarrollo responsable", declaró Gordon.

Los ecologistas, por su parte, afirmaron que las autoridades habían desaprovechado la oportunidad de establecer protecciones significativas que pudieran detener la lenta espiral del urogallo hacia la extinción. Señalaron que seguirían existiendo lagunas jurídicas que permitirían el desarrollo en casi 50.000 millas cuadradas de terrenos públicos.

"Es la muerte por miles de cortes", dijo Greta Anderson, del Western Watersheds Project, grupo ecologista implicado en anteriores pleitos contra el urogallo de salvia. "La administración Biden podría haber detenido la tala, y no lo hizo. El hecho de que sea menos malo no significa que no sea malo".

Los funcionarios federales predijeron que las repercusiones económicas serían mínimas. Dijeron que las empresas energéticas ya se mantienen alejadas del hábitat del urogallo de las salvias, donde existen límites sobre cuándo y dónde se puede trabajar cerca de las zonas de cría. Esas empresas aún pueden encontrar oportunidades en otros terrenos públicos, dijeron los funcionarios.

Esta afirmación fue rebatida por un representante de la industria energética. Kathleen Sgamma, de la Alianza de la Energía del Oeste, dijo que la administración Biden ya había limitado el arrendamiento en el hábitat del urogallo de salvia.

"Así que han denegado el acceso y luego dicen que las empresas los evitan de todos modos", dijo Sgamma. "Eso no es sincero".

La Oficina de Gestión de Tierras del Departamento de Interior aceptará protestas contra la propuesta del viernes hasta el 9 de diciembre. Las decisiones finales sobre los cambios en los planes de gestión del territorio de la agencia se tomarán una vez resueltas las protestas.

Una propuesta relacionada para ayudar al urogallo de las salvias bloquearía durante 20 años nuevos proyectos mineros en más de 15.625 millas cuadradas de Idaho, Montana, Nevada, Oregón, Utah y Wyoming. Esa propuesta formaba parte de las protecciones de la era Obama de 2015. Fue cancelada en Trump y luego restaurada por un tribunal.

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A finales de año se publicará un análisis de la prohibición de la minería, según el Departamento de Interior.

El urogallo se contaba antaño por millones en todos o parte de 11 estados occidentales. Las poblaciones han descendido un 65% desde 1986, según los científicos del gobierno.