La recriminalización de las drogas es un "gran problema" en un estado progresista, dice un abogado de Portland
Los legisladores de Oregón han vuelto a penalizar la posesión de drogas, una medida que moderados como la abogada Kristin Olson consideran un cambio cultural mayor en un estado profundamente azul.
Con su fuerte porte militar, su paso decidido y su firme apretón de manos, Cliver Alcalá sigue teniendo todo el aspecto del general retirado de tres estrellas del ejército venezolano, aunque el único uniforme que lleva ahora son unos monótonos caquis de presidiario.
Formidable opositor al presidente socialista venezolano Nicolás Maduro, que intentó en dos ocasiones dar un golpe de Estado contra él, Alcalá se encuentra en un centro penitenciario al norte del estado de Nueva York a la espera de que se dicte sentencia el jueves por cargos federales no relacionados de suministro de armas a rebeldes financiados por el narcotráfico, que podrían condenarle a tres décadas de prisión.
"Lo único que lamento es que mi amor por Venezuela haya infligido tanto dolor a mi familia", dijo Alcalá, de 62 años, a The Associated Press en su primera entrevista entre rejas. "Asumo toda la responsabilidad de mis actos, pero son ellos quienes pagan las consecuencias".
La entrevista tuvo lugar a principios de este mes, justo antes de dos días de impactantes testimonios ante el tribunal que no tenían nada que ver con los delitos de los que Alcalá se había declarado culpable.
En el nuevo testimonio, los narcotraficantes condenados afirmaron haber presenciado cómo Alcalá, hace dos décadas, aprovechaba su posición como uno de los poderosos oficiales militares de Venezuela para facilitar el paso seguro de cargamentos de cocaína del tamaño de toneladas en pistas de aterrizaje de tierra, puestos de control fronterizos y un importante aeropuerto.
A cambio, dicen que le pagaban millones de dólares en sobornos, llegando a cobrar 150.000 dólares por cada vuelo cargado de cocaína que salía hacia Centroamérica.
El general retirado de tres estrellas del ejército venezolano Cliver Antonio Alcalá Cordones, a la derecha, aparece en este retrato robot del tribunal el 18 de enero de 2024, en Nueva York. (Elizabeth Williams vía AP, Archivo)
Como parte de un acuerdo alcanzado el año pasado, los fiscales retiraron todos los cargos de narcotráfico contra Alcalá. En su lugar, dejaron sólo dos cargos de suministro de armas a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia o FARC, consideradas por Estados Unidos una organización terrorista extranjera.
Los fiscales instan ahora al juez de distrito Alvin Hellerstein a que tenga en cuenta incluso los cargos desestimados anteriormente y las acusaciones no probadas de contrabando de drogas a la hora de dictar sentencia, algo que sorprendió a Alcalá cuando se declaró culpable de los delitos menores.
"El acusado no era un mero general que cumplía órdenes", escribieron los fiscales en su memorando de sentencia, en el que recomendaban una pena de 30 años. "Aceptó millones de dólares en sobornos alimentados con cocaína para permitir y ayudar el tránsito de toneladas de veneno a este país".
Adam Isacson, veterano analista de conflictos armados en los Andes para la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos, dijo que es probable que un severo castigo para Alcalá disuada a otros militares venezolanos -cuyo apoyo es fundamental para que Maduro se aferre al poder- de romper filas.
"Podría complicar cualquier transición de la dictadura a la democracia", dijo Isacson. "Sin ninguna indulgencia por parte de Estados Unidos por los crímenes del pasado, el régimen de Maduro puede señalar a Alcalá como ejemplo de lo altos que son los costes de salida para cualquiera que pueda estar considerando la deslealtad."
Isacson señaló que el mínimo de 30 años que piden los fiscales en el caso de Alcalá es superior a la media de 12 años cumplida por un grupo de caudillos paramilitares colombianos extraditados a Estados Unidos en 2008 por cargos de narcotráfico.
Alcalá se entregó en Colombia en 2020 para enfrentarse a una acusación federal que le imputa a él, a Maduro y a otra docena de dirigentes militares y políticos una extensa conspiración para convertir a Venezuela en una plataforma de lanzamiento para inundar Estados Unidos de cocaína. Todos son presuntos miembros de lo que las autoridades estadounidenses han bautizado como el "Cártel de los Soles", en referencia a las charreteras colocadas en los uniformes de los oficiales militares de alto rango.
Antes de deponer las armas como parte del acuerdo de paz de 2016, las FARC utilizaban regularmente la porosa región fronteriza de Venezuela como refugio seguro y centro de distribución de cargamentos de cocaína con destino a Estados Unidos, a menudo con el apoyo o, al menos, el consentimiento de las fuerzas de seguridad venezolanas.
Durante la vista de dos días celebrada a principios de este mes, Hellerstein escuchó a dos socios de importantes narcotraficantes venezolanos y a un ex agente de policía que era un informador bien pagado de la DEA. Los tres testigos describieron a Alcalá como un poderoso traficante cuyo poder iba mucho más allá de su rango y responsabilidades formales en el ejército.
Pero los abogados de oficio de Alcalá han rebatido esa imagen, señalando que vivió abiertamente en Colombia durante años antes de su detención, con un pequeño apartamento alquilado, un Nissan destartalado y apenas 3.000 dólares en su cuenta bancaria.
"No vivía la vida de un dirigente latinoamericano corrupto en el exilio, enriquecido con el botín del dinero ganado corruptamente", escribieron sus abogados en un memorando previo a la sentencia, en el que pedían sólo seis años de cárcel.
Sostienen que las acusaciones de narcotráfico contra él carecen de credibilidad y son un intento descarado de tomar represalias contra el general por parte de los traficantes a los que perseguía o de recuperar parte de la recompensa de 10 millones de dólares que Estados Unidos ofreció por su detención y condena. Un testigo mencionó a Alcalá sólo nueve años después de su acuerdo de cooperación con la DEA -después de la detención de Alcalá
"¿Llegó un momento en que te convertiste en un buen hombre?". bromeó Hellerstein a un testigo que admitió en el estrado haber contratado a policías corruptos para robar a su abuela y haber mentido a sus superiores estadounidenses sobre las amenazas que hizo a sus socios en Miami.
También está el papel de Alcalá como enemigo declarado de Maduro, a quien Estados Unidos ha culpado de destruir la democracia y la rica economía petrolera del país.
Más o menos al mismo tiempo que Alcalá conspiraba contra Maduro, la administración Trump ofrecía una recompensa de 15 millones de dólares por la detención de Maduro e instaba activamente a los miembros del ejército a rebelarse.
Alcalá se opuso a Maduro casi desde el momento en que asumió el manto de la revolución bolivariana de manos de Hugo Chávez, que murió de cáncer en 2013, el mismo año en que Alcalá se retiró del ejército. Su disidencia se intensificó en 2017 cuando, con el conocimiento del gobierno estadounidense, aprovechó su influencia entre el cuerpo de oficiales venezolanos para reunir tropas con el fin de destituir a Maduro.
"No se trataba de debates teóricos sobre el cambio democrático, sino de planes de insurrección armada contra un régimen y sus dirigentes", escribieron sus abogados.
La revuelta del cuartel de 2017 fracasó, y terminó con la detención de varios conspiradores. Alcalá consiguió huir a través de la frontera con Colombia, donde se puso en contacto con la Agencia Central de Inteligencia.
Unos años más tarde, volvería a intentarlo, esta vez en coordinación con la oposición democrática liderada por Juan Guaidó, a quien Estados Unidos reconoció en 2019 como líder legítimo de Venezuela.
El compañero de armas de Alcalá en su fatídica batalla final fue un ex boina verde estadounidense y veterano condecorado de Irak y Afganistán llamado Jordan Goudreau. Una investigación de AP en 2020 detalló cómo los dos guerreros de ideas afines se unieron para entrenar a un variopinto grupo de desertores militares venezolanos en campamentos clandestinos de Colombia.
La detención de Alcalá condenó las escasas esperanzas que la rebelión tenía de triunfar.
"Traidor, desertor, narcotraficante", clamó Maduro tras su detención. "El diablo te está pagando de la manera que el diablo sabe".
El duro periplo de Alcalá es algo así como la estancia de un venezolano de a pie. A diferencia de muchos de los opositores civiles de Maduro, que proceden de la minoría elitista blanca de Venezuela, Alcalá nació en la pobreza y fue criado por su abuela tras quedar huérfano a una edad temprana cuando fue abandonado por su padre y murió su madre.
HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
Para proporcionarle cierta estructura, él y dos hermanos fueron enviados al ejército. Acabó el primero de su promoción, impresionando a sus compañeros -incluido Chávez, un carismático comandante de tanques e instructor- con su resistencia física y mental. Su mejor rival era su hermano mayor, Carlos Alcalá, a quien Chávez nombraría jefe del ejército y que hasta hace poco era embajador de Maduro en Irán.
Incluso en prisión, Alcalá sigue siendo un luchador. Dice que ha aprovechado su tiempo entre rejas para reflexionar sobre sus elecciones, pasos en falso y arrepentimientos. Ha leído más de 200 libros -la mayoría de historia- y mantiene un físico preparado para la batalla corriendo 8 km en una cinta todos los días.
"No había corrido tan rápido desde que era teniente", bromea sobre su mejor ritmo personal, una milla de 7 minutos. "Los guardias me miran como si estuviera loco".
