Burlington, Vermont, se tambalea por el mayor número de homicidios en décadas tras desfinanciar a la policía
Burlington votó a favor de desfinanciar la policía antes de dar marcha atrás al año siguiente
{{#rendered}} {{/rendered}}Los homicidios se están disparando este año en Vermont hasta niveles no vistos en décadas en un estado que suele considerarse uno de los lugares más seguros de Estados Unidos. Para la ciudad más grande del estado, Burlington, los sangrientos aumentos se producen después de que su departamento de policía fuera desfinanciado y finalmente reembolsado tras las preocupaciones de la comunidad.
"No estamos acostumbrados a este nivel de violencia en Vermont", dijo el alcalde de Burlington, Miro Weinberger, en una conferencia de prensa a principios de año, tras un doble asesinato.
Burlington ha registrado cinco homicidios en lo que va de año. Es el mayor número de asesinatos en al menos 62 años. La policía está investigando el quinto homicidio de 2022 en la ciudad, después de que un hombre de 23 años muriera apuñalado la semana pasada.
{{#rendered}} {{/rendered}}La muerte del hombre llevó a Burlington al mayor número de homicidios registrado desde 1960. El número de homicidios de este año podría ser el mayor número de homicidios jamás registrado en la ciudad, de unos 44.000 habitantes, informó New England Cable News.
Ciclistas en el Lago Champlain en Burlington, Vermont, el 29 de junio de 2021. (Ed Jones/AFP vía Getty Images)
"Nuestros datos informáticos fiables se remontan a 2012, y nuestros datos generales se remontan a 1960. En todo ese tiempo, 62 años, cinco asesinatos es lo máximo que hemos registrado en un solo año natural", declaró el lunes a Fox News Digital el jefe interino de la policía de Burlington, Jon Murad, señalando que no puede confirmar que nunca hubiera un total de asesinatos igual o mayor antes de 1960.
{{#rendered}} {{/rendered}}Burlington es una ciudad de tendencia liberal que se movilizó para desfinanciar a la policía en 2020, tras el asesinato de George Floyd en Minneapolis ese año.
"Basta de actuación", dijo una persona que entró en una reunión del consejo municipal en julio de 2020, cuando el debate sobre si se debía desfinanciar alcanzó su punto álgido. "Desfinanciar el Departamento de Policía de Burlington".
Al final, el consejo aprobó una resolución por la que se ordenaba al departamento que redujera de 105 a 74 el número de agentes mediante bajas incentivadas.
{{#rendered}} {{/rendered}}La resolución también puso fin al programa de agentes de recursos escolares y pidió que el dinero de ese programa se destinara a iniciativas de justicia racial, según informó NBC News el año pasado. Además, pedía la creación de un comité que revisara "cómo construir una comunidad sana y segura y qué instituciones necesitamos para alcanzar ese objetivo."
Burlington es conocida desde hace tiempo como una ciudad progresista y fue donde el senador Bernie Sanders inició su carrera política como alcalde de la ciudad en la década de 1980. Fox News Digital se puso en contacto con Sanders para que comentara el aumento de la delincuencia en Burlington.
Su cuerpo de policía también había dado prioridad durante mucho tiempo a la policía de proximidad, había implantado cámaras corporales para los agentes y se había desvinculado de un programa federal que proporciona equipamiento militar a los departamentos de policía.
{{#rendered}} {{/rendered}}El candidato presidencial demócrata, el senador Bernie Sanders, I-Vt., se dirige a un mitin, el 27 de febrero de 2020, en Richmond, Virginia. (AP Photo/Steve Helber)
"Reducir el número de agentes de base en la calle sin reducir primero la demanda de servicios policiales pondrá innecesariamente en peligro la vida de los más vulnerables de nuestra comunidad y de los agentes de policía cuyo trabajo es protegerlos", advirtió tras la votación la Asociación de Agentes de Policía de Burlington.
Lo que siguió fue que los agentes de policía abandonaron el cuerpo, de forma similar a los departamentos de policía de todo el país que desde 2020 informan de que los policías abandonan el cuerpo en masa en respuesta al sentimiento antipolicía y a los recortes presupuestarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las entrevistas de salida han dejado bastante claro que se trataba de una falta de apoyo en un sentido político", dijo Murad el año pasado sobre los agentes que se marchaban. "Y una sensación de decir: 'Así no es como quiero seguir sirviendo. No me siento valorado'".
En 2021, la ciudad dio marcha atrás en la desfinanciación: uno de los concejales que propuso la resolución de desfinanciar a la policía dio su consentimiento, descontento con las consecuencias de la decisión.
Un vehículo de la policía de Burlington, Vermont (Departamento de Policía de Burlington/Facebook)
"Estamos en una situación a la que creo que nadie quería que llegáramos", declaró el año pasado Zoraya Hightower, miembro del ayuntamiento, a NBC News.
{{#rendered}} {{/rendered}}El año pasado, el ayuntamiento votó a favor de asignar fondos adicionales al departamento de policía, lo que le permitió contratar hasta 87 agentes, frente al máximo de 74 que permitía la resolución de 2020. Murad dijo entonces que llevará años reconstruir el departamento.
A partir del lunes, el departamento funciona con 62 agentes.
"En junio de 2020, nuestra plantilla estaba autorizada en 105 efectivos. Pero tras el asesinato de George Floyd, y en medio de un movimiento nacional en torno a la vigilancia policial, nuestro ayuntamiento votó reducir la plantilla mediante bajas a 74, una reducción arbitraria del 30%. Aunque no hubo despidos, los agentes se sintieron desamparados y la plantilla cayó rápidamente en picado. El otoño pasado, como los efectivos seguían disminuyendo y aumentaba la delincuencia, el ayuntamiento elevó el tope a 87. Pero eso no detuvo las bajas. Nuestra plantilla actual es de 62 personas, 54 de las cuales son 'efectivas'", declaró Murad el lunes a Fox News Digital. Los miembros efectivos de la fuerza son aquellos que pueden ser desplegados inmediatamente, según Murad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los cinco homicidios ocurridos este año en la ciudad superan con creces la media de un homicidio al año entre 2012 y 2021. La ciudad registró un homicidio en 2020 y ningún homicidio el año pasado.
Aunque el año pasado no hubo homicidios en la ciudad, los residentes de la zona declararon haber visto más consumo de drogas y peleas.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"La consecuencia no deseada es que, al desfinanciar a la policía, hemos dejado en una situación extremadamente vulnerable a algunas de las personas que, en mi opinión, querrían defender", declaró el año pasado Tammy Boudah, proveedora de servicios de salud mental en la zona de Burlington.
Este año, los tiroteos también han aumentado en la ciudad. Burlington ha registrado 25 tiroteos hasta el 15 de noviembre, frente a 13 el año pasado y 11 en 2020. Antes de la pandemia y de la desfinanciación de la policía, la ciudad registró un tiroteo en 2017.
Murad dijo que en julio él y Weinberger presentaron un "plan de reconstrucción" del presupuesto municipal.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El ayuntamiento dio al BPD un presupuesto muy fuerte, con fondos para reconstruir, y al mes siguiente el ayuntamiento aprobó un nuevo contrato policial -el mejor de Vermont- para ayudarnos a atraer a grandes policías".
"Mientras tanto, también amplié una función existente no juramentada, la de agente de servicios a la comunidad (OSC). Pasamos de tener dos a estar autorizados para 12", continuó Murad. "Estos empleados no armados se ocupan de cuestiones no urgentes relacionadas con la calidad de vida, como quejas por ruidos y choques de vehículos sin heridos".
Murad dijo que también creó una función llamada "Enlace de Apoyo Comunitario", que son "trabajadores sociales internos que se ocupan de la salud mental, la falta de vivienda y el consumo de sustancias", así como "Programas de Intervención de Defensa en Crisis".
{{#rendered}} {{/rendered}}Burlington no es la única ciudad que ha experimentado un repunte de los homicidios. La tasa general de homicidios de Vermont es la más alta de las últimas tres décadas, según los medios de comunicación locales.
El mes pasado se registró el vigésimo homicidio en el estado, con lo que casi se supera el récord estatal de 1992 de mayor número de homicidios, con 21 muertes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Históricamente, Vermont ha sido considerado un estado extremadamente seguro en comparación con otros. En los últimos años, WalletHub lo ha clasificado repetidamente como el estado más seguro de EE.UU., superando a vecinos de Nueva Inglaterra como Maine y Nuevo Hampshire, así como a estados como Utah.
En 2020 se extendieron por todo el país protestas y disturbios que pedían la desfinanciación de los departamentos de policía tras la muerte de Floyd. Incluso algunas tiendas y marcas de renombre se comprometieron a apoyar el movimiento de desfinanciación y a Black Lives Matter. Una de las empresas que más se hizo oír fue el fabricante de helados de Vermont, Ben & Jerry's, que abrió su primera tienda en Burlington en 1978.
{{#rendered}} {{/rendered}}La bandera estadounidense ondea sobre un edificio en llamas durante unos disturbios mientras los manifestantes protestan por el tiroteo policial contra Jacob Blake, el 24 de agosto de 2020, en Kenosha, Wisconsin. (Joshua Lott para The Washington Post vía Getty Images)
Ben & Jerry's señaló en un comunicado de prensa en 2020 que apoyaba el movimiento BLM años antes de la muerte de Floyd y declaró: "Hoy queremos ser aún más claros sobre la urgente necesidad de dar pasos concretos para desmantelar la supremacía blanca en todas sus formas."
Un mensaje en el sitio web de la empresa anima a la gente a firmar una petición para desfinanciar los departamentos de policía, y la marca presentó un nuevo sabor de helado el año pasado que ayudó a financiar un proyecto de ley antipolicía defendido por la diputada demócrata de Misuri Cori Bush.
{{#rendered}} {{/rendered}}Manifestantes sostienen pancartas en las que se lee "Desfinanciar a la policía", durante una protesta en Rochester, Nueva York, el 6 de septiembre de 2020. (Reuters/Brendan McDermid)
El fabricante de helados denegó una solicitud de comentario cuando se le preguntó por las cifras de homicidios de Burlington a la luz de su apoyo a la desfinanciación de los departamentos de policía.
Los delitos violentos se dispararon en todo el país en 2020, y los asesinatos aumentaron casi un 30% en comparación con el año anterior, según datos del FBI. Fue el mayor aumento de asesinatos en un solo año desde que la agencia empezó a hacer un seguimiento de los delitos.
Expertos que han hablado anteriormente con Fox News Digital señalaron una serie de variables que probablemente han contribuido a los aumentos, entre ellas: la retórica antipolicial expresada por BLM y los partidarios de desfinanciar a la policía, la pandemia, una cultura de anarquía promovida por fiscales de distrito liberales y el "efecto Ferguson", cuando la policía se retira cuando aumentan los delitos violentos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Manifestantes agitan pancartas durante una protesta el 27 de octubre de 2020, en Filadelfia. (Mark Makela/Getty Images)
Los departamentos de policía de todo el país que fueron desfinanciados o sufrieron un éxodo masivo de agentes en medio de la retórica antipolicial han hecho sonar la alarma de que es necesario aumentar el personal para proteger a los ciudadanos y frenar la delincuencia.
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"Hablo a diario con los jefes de las fuerzas del orden. Y en el mundo actual, su problema nº 1 es la dotación de personal", dijo el jefe de policía jubilado de Forth Worth, Jeff Halstead, a Fox News a principios de este año. "Y lo que oyes es el mismo tamborileo: ¿cómo vamos a salir de ésta y qué medidas vamos a tomar para recuperar nuestra dotación de personal?".
{{#rendered}} {{/rendered}}La oficina del alcalde de Burlington no respondió inmediatamente a las peticiones de comentarios de Fox News Digital.