Funcionarios de protección de la naturaleza de Virginia invadieron las tierras de un hombre y le robaron la cámara de vigilancia, según una demanda judicial
Los funcionarios "creen que su poder es ilimitado", dice un hombre que alega que los guardas de caza robaron una cámara
{{#rendered}} {{/rendered}}Un propietario de Virginia ha demandado a los guardas de caza del estado, alegando que entraron en su propiedad y le robaron la cámara sin orden judicial, lo que se suma a la creciente oposición de los propietarios de tierras que afirman que los agentes del gobierno no deberían poder vigilar la propiedad privada.
"Es casi como si tuviéramos una situación en la que creen que su poder no tiene límites", dijo Josh Highlander. "Y no creo que eso sea correcto".
Josh Highlander ha demandado al Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia, alegando que los guardas de caza entraron en su propiedad sin orden judicial y le robaron la cámara de rastreo. (Cortesía del Instituto de Justicia)
{{#rendered}} {{/rendered}}La propiedad de Highlander abarca casi 30 acres en el condado de New Kent, Virginia, y está rodeada de señales de prohibido el paso. El 8 de abril, primer día de la temporada de caza del pavo, su esposa y su hijo de 6 años estaban jugando al baloncesto cuando la pelota rodó hacia el linde del bosque. Cuando fueron a recuperarla, vieron a alguien vestido totalmente de camuflaje caminando entre los árboles. Su mujer metió corriendo a su hijo dentro para que cogiera a Highlander.
"Mi mujer tenía como pánico en los ojos", dijo. Pero cuando salió a registrar la propiedad, pensando que podía haber sido un cazador, no encontró a nadie. Más tarde se dio cuenta de que faltaba una de sus cámaras de rastreo, situada a unos 150 metros de su casa.
Cuando Highlander denunció su robo, el departamento del sheriff le dijo que el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) se había llevado la cámara y que se pondría en contacto con Highlander, dijo el abogado Joseph Gay, del Instituto para la Justicia, un bufete de abogados de interés público sin ánimo de lucro.
{{#rendered}} {{/rendered}}Más de dos meses después, Highlander dijo que no había recibido ninguna información del DWR.
Un portavoz del DWR declinó responder a ninguna pregunta cuando Fox News se puso en contacto con él, alegando "litigios pendientes".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Highlander dijo que el DWR podría estar registrando sus cámaras en busca de pruebas de infracciones de caza. Anteriormente, el 8 de abril, el hermano de Highlander fue citado por "cazar con cebo" en otro condado. Los agentes dijeron que encontraron semillas en el campo donde estaba cazando pavos y determinaron que eran cebo, pero el hermano de Highlander está impugnando la multa, dijeron los abogados.
"El principio básico aquí es que si nosotros, como personas corrientes, no podemos colarnos en el terreno de alguien y robarle la cámara, los agentes del gobierno tampoco deberían poder hacerlo", dijo Gay. "No sin una orden judicial".
La demanda de Highlander contra DWR, presentada este mes, cuestiona una sentencia de casi 100 años del Tribunal Supremo según la cual las protecciones de la Cuarta Enmienda contra los registros e incautaciones sin orden judicial no se aplican a los campos abiertos, aunque estén rodeados de vallas o señales de prohibido el paso. Algunos estados han ampliado las protecciones de la Cuarta Enmienda a los terrenos de propiedad privada situados más allá del perímetro de una vivienda, pero Virginia no se encuentra entre ellos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Parte de lo que pretende este caso es establecer el principio de que las señales de prohibido el paso deben aplicarse también a los agentes del gobierno", dijo Gay.
Josh Highlander en el bosque que rodea su casa en Virginia. (Cortesía del Instituto para la Justicia)
El Instituto de Justicia está litigando casos similares en otros estados. Dos clubes de caza de Pensilvania han demandado al estado tras afirmar que un agente de la fauna salvaje entró repetidamente en sus propiedades para espiar y acosar a los miembros del club. Un hombre de Tennessee afirma que los agentes de la fauna salvaje colocaron una cámara de vigilancia en su propiedad sin su conocimiento. Y una pareja de Connecticut afirma que el departamento de energía del estado ató una cámara a un oso para vigilar su propiedad forestal de 117 acres.
{{#rendered}} {{/rendered}}El caso de Highlander es diferente porque, en lugar de colocar una cámara en secreto, los agentes se llevaron su propia cámara comprada de forma privada, dijo Gay.
"Consideramos que se trata de una violación completamente distinta de la Constitución y que creo que está claramente establecida como violación de la Constitución en la jurisprudencia de todo el país", dijo.
La demanda pide sólo 1 $ por daños y perjuicios a los tres agentes de la policía de conservación acusados de allanar su propiedad, el reembolso de los "costes y gastos" de Highlander, una orden para que el DWR le devuelva la cámara y destruya las imágenes que grabó, y una orden judicial que prohíba permanentemente a los agentes de la fauna y flora silvestres registrar la propiedad de Highlander sin una orden judicial o sin su consentimiento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Josh Highlander dice que su hijo de 6 años tiene miedo del patio desde que vio a una persona totalmente camuflada caminando por el bosque cercano a su casa. (Cortesía del Instituto de Justicia)
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"No me importa el dinero", dijo Highlander. "Me importa el principio y que no le ocurra a otra persona".
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