Walter Cunningham, último astronauta superviviente del Apolo 7 de la NASA, fallece a los 90 años: 'Verdadero héroe'
Cunningham formó parte del equipo a bordo de la misión de 1968 que orbitó la Tierra durante 11 días de vuelo espacial
{{#rendered}} {{/rendered}}Walter Cunningham, el último astronauta superviviente de la primera misión espacial tripulada con éxito del programa Apolo de la NASA, murió el martes en Houston. Tenía 90 años.
La NASA confirmó la muerte de Cunningham en Twitter.
"Hoy lloramos el fallecimiento de Walt Cunningham: Marine estadounidense, patriota y astronauta del Apolo. Cunningham pasó 11 días en órbita terrestre baja durante el Apolo 7, el primer vuelo Apolo tripulado, y fue fundamental para el éxito de nuestro programa de alunizaje", escribió la agencia espacial.
{{#rendered}} {{/rendered}}2022 HISTORIAS ESPACIALES QUE NO SON DE ESTE MUNDO
El astronauta Walter Cunningham, piloto del módulo lunar Apolo 7, es fotografiado durante la misión Apolo 7. El martes, la NASA anunció que Cunningham había fallecido en Houston. (Reuters/Archivo)
Cunningham fue uno de los tres astronautas de la misión Apolo 7 de 1968, un vuelo espacial de 11 días que transmitió emisiones de televisión en directo mientras orbitaban la Tierra, allanando el camino para el alunizaje menos de un año después.
"Todo lo que recuerdo es que me esforcé al máximo y quise hacerlo lo mejor que pude, sin darme cuenta en aquel momento, pero era porque siempre quise estar mejor preparado para el siguiente paso", dijo Cunningham durante una entrevista en 1999 con la Oficina de Historia Oral de la NASA, en la que repasó su carrera. "Siempre he mirado hacia el futuro".
{{#rendered}} {{/rendered}}Fue uno de los primeros miembros del programa de vuelos espaciales. Fue seleccionado en 1963 como parte de la tercera promoción de astronautas de la NASA, según la agencia. Antes de eso, estaba previsto que formara parte de la tripulación del Apolo 2 hasta que se canceló, según su biografía oficial.
La tripulación principal del Apolo 7, desde la izquierda, son los astronautas Donn F. Eisele, piloto del módulo de mando, Walter M. Schirra Jr., comandante, y Walter Cunningham, piloto del módulo lunar. (NASA)
"Queremos expresar nuestro inmenso orgullo por la vida que vivió y nuestra profunda gratitud por el hombre que fue: patriota, explorador, piloto, astronauta, esposo, hermano y padre", declaró la familia Cunningham en un comunicado compartido por la NASA. "El mundo ha perdido a otro verdadero héroe, y le echaremos mucho de menos".
En la misión de 1968, Cunningham, piloto del módulo lunar, formaba parte de la tripulación junto con el capitán de la Armada Walter M. Schirra y Donn F. Eisele, comandante de las Fuerzas Aéreas.
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"Walt Cunningham fue piloto de caza, físico y empresario, pero, sobre todo, fue un explorador. En el Apolo 7, el primer lanzamiento de una misión Apolo tripulada, Walt y sus compañeros de tripulación hicieron historia, allanando el camino para la Generación Artemisa que vemos hoy", declaró el Administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado. "La NASA recordará siempre sus contribuciones al programa espacial de nuestra nación y envía nuestras condolencias a la familia Cunningham".
Cunningham sirvió en la Marina y en el Cuerpo de Marines, volando en 54 misiones como piloto de caza en Corea antes de jubilarse como coronel.
{{#rendered}} {{/rendered}}Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.