Fox News Flash de los principales titulares del 5 de diciembre
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- Matthew Collins, uno de los tres policías acusados del asesinato de Manuel Ellis, testificó en su defensa.
- El juicio, en curso desde hace más de dos meses, implica cargos de asesinato en segundo grado y homicidio involuntario contra tres agentes.
- El incidente ocurrió en 2020, cuando Ellis, un hombre negro, recibió una descarga eléctrica Taser, fue golpeado y sujetado por la policía, lo que le provocó la muerte mientras suplicaba por respirar.
Uno de los tres policías acusados de matar a Manuel Ellis, un hombre negro cuya muerte en 2020 mientras pedía aire se convirtió en una piedra de toque para los manifestantes por la justicia racial en el noroeste del Pacífico, subió al estrado el lunes en su propia defensa, diciendo que lamentaba la muerte de Ellis pero que no habría hecho nada diferente.
El testimonio del agente de policía de Tacoma Matthew Collins se produjo cuando el juicio de más de dos meses se acerca a los alegatos finales.
Collins, de 40 años, y Christopher Burbank, de 38, han sido acusados de asesinato en segundo grado y homicidio involuntario, mientras que Timothy Rankine, de 34, está acusado de homicidio involuntario. Los tres agentes se han declarado inocentes, están en libertad bajo fianza y permanecen de baja remunerada en el Departamento de Policía de Tacoma.
El acusado Matthew Collins, a la derecha, muestra una inmovilización vascular lateral del cuello a su abogado Casey Arbenz durante el juicio contra tres agentes de policía de Tacoma por el asesinato de Manny Ellis, en el Tribunal Superior del Condado de Pierce, el 4 de diciembre de 2023, en Tacoma, Washington. (Brian Hayes/The News Tribune vía AP, Pool)
Ellis fue electrocutado con una pistola eléctrica, golpeado y sujetado boca abajo en una acera de Tacoma, con la policía encima, mientras suplicaba por respirar. El forense del condado de Pierce dictaminó que la muerte de Ellis fue un homicidio causado por falta de oxígeno, pero los abogados de los agentes afirman que la culpa fue de un alto nivel de metanfetamina en el organismo de Ellis y de una irregularidad cardíaca.
Testigos -uno de los cuales gritó a los agentes que dejaran de atacar a Ellis- y una cámara de vigilancia de un timbre grabaron en vídeo partes del encuentro la noche del 3 de marzo de 2020. El vídeo mostraba a Ellis con las manos en alto en posición de rendición mientras Burbank disparaba una pistola eléctrica al pecho de Ellis y Collins le rodeaba el cuello con un brazo desde atrás. También captó a Ellis dirigiéndose a los agentes como "señor" mientras les decía repetidamente que no podía respirar.
Collins declaró que nunca oyó a Ellis decir eso y que no habría hecho nada diferente aunque lo hubiera hecho.
"Cualquier cosa que alguien nos dijera hasta que estuviera cumpliendo con nosotros, con las manos a la espalda (para esposar), sería irrelevante para mí", dijo Collins, según un informe conjunto del juicio de The Seattle Times.
En el contrainterrogatorio, la fiscal especial Patty Eakes confrontó a Collins con una parte de la grabación en la que utilizaba un improperio al decirle a Ellis que se callara después de que ésta le pidiera aliento. Collins dijo que sólo oía "ruidos de animales" de Ellis y que experimentaba "exclusión auditiva", es decir, que no oía los sonidos durante una situación estresante.
Collins se atuvo fielmente a sus declaraciones anteriores sobre el fatal encuentro: que Ellis lo inició levantando a Collins del suelo y lanzándolo por los aires para que cayera de espaldas.
Nadie más de los entrevistados por los detectives lo presenció, incluido el coacusado de Collins, Christopher Burbank. Testigos presenciales declararon que Collins y Burbank fueron los agresores iniciales.
Collins calificó la muerte de Ellis como "lo peor que le puede pasar" a la policía.
"En este caso, sin duda Manny se equivocó, pero al fin y al cabo su madre perdió un hijo, su hermana perdió un hermano", dijo Collins.
También dijo que el incidente cambió su vida de un modo que no podía imaginar. "Ni en mis mejores pesadillas pensé que el Estado nos perseguiría por esto", dijo.
Su juicio marca la primera prueba en los tribunales de una medida de responsabilidad policial aprobada por los votantes en el estado de Washington, que eliminó las barreras legales para acusar a los agentes de policía por muertes en acto de servicio.
Collins y Burbank dijeron en declaraciones a los detectives que Ellis amenazó con dar un puñetazo a Burbank y golpeó su mano contra su coche patrulla, por lo que Burbank tiró a Ellis al suelo con la puerta de su coche, iniciándose lo que Collins describió como una "melé".
Rankine y su compañero fueron los primeros agentes de refuerzo que llegaron al lugar. Rankine dijo a los detectives que se sentó a la espalda de Ellis hasta que llegaron los médicos, incluso después de que Ellis dijera que no podía respirar.
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El lunes, en el estrado, Collins dijo que interpretó que el "lenguaje corporal" de Ellis significaba que se estaba centrando agresivamente en Burbank, que estaba sentado en el asiento del pasajero del coche patrulla que conducía Collins. Así que Collins dijo que se bajó para enfrentarse a Ellis.
"En cuanto llego a la parte delantera del vehículo, deja de centrarse en Burbank y viene directamente hacia mí, me coge del chaleco y me lanza de nuevo a la intersección", dijo Collins, describiendo lo que nadie más en la escena ha declarado haber visto. Afirmó que Ellis también le golpeó, algo que ningún testigo declaró haber visto. Las fotos de Collins después del incidente no mostraban ninguna herida.
Cuando llegaron los paramédicos, Ellis había sido golpeado con puños y codos, sujetado por el cuello, sacudido tres veces con una pistola eléctrica, esposado con grilletes en los tobillos atados a las muñecas por detrás de la espalda, le habían colocado una capucha de nylon sobre la cara y varios agentes le habían arrodillado o sentado encima. Collins declaró que nunca esperó que Ellis muriera la noche en que forcejearon.
