¿Qué es la teoría crítica de la raza?

¿Qué es exactamente la teoría crítica de la raza? La respuesta a esa pregunta parece haber eludido a muchos, ya que las controversias sobre la formación y los planes de estudio en materia de diversidad racial han barrido las escuelas del país en los últimos meses. 

A menudo comparada por los críticos con el racismo real, la TRC es una escuela de pensamiento que se centra generalmente en cómo las estructuras de poder y las instituciones afectan a las minorías raciales. Según la Enciclopedia Británica, el primer taller anual de CRT tuvo lugar en 1989, pero sus orígenes se remontan a mediados del siglo XX, con el desarrollo de un precursor más general conocido como teoría crítica.

Los defensores de estas ideas ven el mundo a través de la lente de las relaciones de poder y las estructuras sociales, más que de los individuos. El propio movimiento surgió como reacción a los fracasos percibidos del liberalismo clásico en los siglos XIX y XX. La raza, según este punto de vista, es una construcción social relativamente reciente que los grupos dominantes utilizan como arma para oprimir a los demás.

Aunque las instituciones llevan años reflexionando sobre estas ideas, las secuelas de la muerte de George Floyd parecieron amplificar su influencia en todo el país. El llamado "ajuste de cuentas racial" ha visto la propagación de varias ideas que suelen asociarse con la CRT. Ciertas palabras de moda como "racismo sistémico" o "prejuicio implícito" han surgido en las declaraciones sobre diversidad de los distritos escolares, las formaciones de las empresas, los materiales educativos y los organismos gubernamentales.

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Parte del problema para definir la TRC es que sus contornos son muy vagos. La profesora de Derecho Kimberle Crenshaw, una de las progenitoras de la TRC, escribe que la teoría en sí es un verbo más que un sustantivo.

"La CRT no es tanto una unidad intelectual repleta de cosas -teorías, temas, prácticas y similares-, sino que está constituida dinámicamente por una serie de contestaciones y convergencias relativas a las formas en que se entiende y articula el poder racial en la era posterior a los derechos civiles", afirmó.

Continuó diciendo "Quiero sugerir que cambiar el marco de la TRC hacia una referencia dinámica en lugar de estática sería un medio productivo por el que podemos vincular el pasado de la TRC con el momento contemporáneo". 

Esa vaguedad se ha reproducido en todo el país, con instituciones que rebaten las afirmaciones de sus electores de que están aplicando la TRC. Incluso parece haber confusión dentro de instituciones como las Escuelas Públicas del Condado de Loudoun, en Virginia, que a pesar de negar la enseñanza de la TRC, al parecer instruye a sus empleados sobre ese mismo concepto.

En las secuelas de la confusión masiva, muchos han centrado sus críticas en lo que dicen que manifiesta la TRC: ideas divisorias sobre la raza, culpabilización colectiva de los grupos dominantes y asignación de significado racial a conceptos aparentemente neutros. La anterior administración estadounidense y varios estados intentaron restringir la difusión de la teoría refiriéndose de forma más general a esas ideas.

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En particular, estados como Oregón y Virginia han sido objeto de críticas por promover ideas sobre estructuras racistas en matemáticas. Un programa en concreto alegaba que la supremacía blanca se infiltraba en las aulas de matemáticas y se manifestaba en el enfoque de encontrar la "respuesta correcta". Del mismo modo, culpaba a la supremacía blanca de la objetividad como "la creencia de que existe algo así como ser objetivo o "neutral"". 

Los defensores argumentan que la formación de tipo CRT ayuda a mejorar la comprensión y la empatía de los grupos dominantes respecto a lo que los oprimidos experimentan habitualmente. Estos tipos de formación también se han promovido como formas de "desmantelar" o debilitar supuestas estructuras que imponen cargas mediante prejuicios y discriminación.

Angela Onwuachi-Willig, experta en teoría racial crítica de la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston, declaró al Boston Globe que la teoría crítica de la raza ayudaba a la gente a comprender la complejidad de la raza, más allá de las "simples" narrativas que les podían haber enseñado.

"El racismo no es algo extraordinario", continuó. "La raza y el racismo están básicamente cocidos en todo lo que hacemos en nuestra sociedad. Está incrustado en nuestras instituciones. Está incrustado en nuestras mentes y corazones".

El abogado M.E. Hart, que ha dirigido este tipo de sesiones de formación, declaró a The Washington Post que la formación ayudaba a la gente a cumplir "la promesa de esta nación: 'Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas, que todos los hombres son creados iguales'".

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Los críticos, sin embargo, dicen que es una forma de "neorracismo" que está desgarrando la sociedad. Por eso, activistas como Chris Rufo han seguido una estrategia legal consistente en impugnar las formaciones basadas en la CRT mediante demandas de derechos civiles. 

"La teoría crítica de la raza es una grave amenaza para el modo de vida estadounidense", dijo Rufo al anunciar una coalición legal en enero. "Divide a los estadounidenses por razas y trafica con los perniciosos conceptos de esencialismo racial, estereotipos raciales y segregación basada en la raza, todo ello bajo una falsa búsqueda de 'justicia social'". 

Y continuó: "Los programas de formación en Teoría Crítica de la Raza se han convertido en algo habitual en el mundo académico, el gobierno y la vida empresarial, donde han tratado de hacer avanzar la ideología mediante el adoctrinamiento, la intimidación y el acoso propios de una secta."