¿Qué hay detrás del aumento de las huelgas laborales?

En todo el país, los sindicatos y los trabajadores han tomado las líneas de piquete y las mesas de negociación para conseguir mejores condiciones laborales tras un año de trabajo en primera línea durante la pandemia COVID-19. Sin embargo, la afiliación sindical sigue siendo baja, dicen los críticos.

Los motivos de sus acciones varían de un contrato a otro, pero en general, la mayoría lucha por una mejora salarial y de prestaciones tras ver que sus empresas obtienen beneficios récord.

"Los trabajadores hicieron todo el sacrificio en la pandemia. Vienen a los empresarios y dicen que les presionan, que pidieron EPI, que hacen estas otras cosas. Los empresarios dicen: 'No, no podemos permitírnoslo'. Y entonces descubren que sus directores generales estaban ganando enormes cantidades de dinero", dijo a Fox News Kate Bronfenbrenner, Directora de Investigación sobre Educación Laboral de la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell. "Ya sabes, Bezos va a la luna, pero no puede permitirse dar nada a sus trabajadores". 

LOS EMPLEADOS SINDICADOS DE KELLOGG'S PONDRÁN FIN A LA HUELGA POR LA SUBIDA SALARIAL

Una de las huelgas más grandes y públicas de los últimos meses ha sido el paro laboral y el piquete formado por unos 1.400 miembros de Kellogg's en las cuatro plantas de fabricación de la empresa en EEUU. 

La huelga, que terminó el martes, estaba en curso en las plantas de Michigan, Pensilvania, Tennessee y Nebraska desde principios de octubre. Uno de los principales problemas que impulsaron la huelga es el sistema de salarios y prestaciones de dos niveles, en el que los empleados contratados después de 2015 cobran una escala salarial inferior a la de los llamados empleados "heredados". 

Los trabajadores de Kellogg's están representados por el Sindicato Internacional de Panaderos, Confiteros, Tabaqueros y Molineros de Cereales (BCTGM). El sindicato anunció el martes que sus miembros votaron a favor de ratificar un nuevo contrato. El convenio colectivo, de cinco años de duración, pondrá fin a un sistema permanente de dos niveles y proporcionará una vía clara hacia el empleo regular a tiempo completo. El contrato también establece una moratoria para el cierre de plantas hasta octubre de 2026. 

La empresa también aumentará significativamente el multiplicador de las pensiones y proporcionará aumentos por el coste de la vida, según un comunicado de prensa de la BCTGM. 

"Nuestros miembros en huelga de las instalaciones de producción de cereales listos para el consumo de Kellogg's se mantuvieron valientemente firmes y sacrificaron mucho para conseguir un contrato justo. Este acuerdo aporta beneficios y no incluye ninguna concesión", declaró el Presidente Internacional de la BCTGM, Anthony Shelton. "Todo nuestro sindicato elogia y da las gracias a los miembros de Kellogg's. De piquete en piquete, los miembros del sindicato de Kellogg's se mantuvieron firmes e impertérritos en esta lucha, inspirando a generaciones de trabajadores de todo el mundo, que se sintieron energizados por su tremenda muestra de valentía al levantarse para luchar y no echarse atrás ni una sola vez."

STARBUCKS NEGOCIARÁ "DE BUENA FE" CON LOS TRABAJADORES SINDICADOS DE BUFFALO

Otro motivo de preocupación para los trabajadores en huelga ha sido la carga de trabajo que han soportado los empleados de primera línea desde el inicio de la pandemia. Calificados habitualmente de "esenciales" para la economía, sus empleadores y las comunidades, los trabajadores de diversos sectores han emprendido acciones para garantizar que su remuneración esté en consonancia con su condición de esenciales. 

Un ejemplo de ello es la exitosa sindicalización de los trabajadores de un Starbucks de Búfalo. Es el primer sindicato formado de los casi 9.000 locales de Starbucks propiedad de la empresa. Los empleados, que se sindicaron bajo el paraguas del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU), citaron la escasez de personal y la formación insuficiente como razones principales de su organización. 

El éxito de la sindicación en el Starbucks de Búfalo ya está causando sensación en toda la empresa. En los últimos días, dos tiendas del área de Boston solicitaron elecciones sindicales a la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB). 

En la mina de carbón Warrior Met, en Alabama, se está llevando a cabo desde hace meses otra huelga de gran repercusión. Unos 1.100 mineros están en huelga desde que abandonaron el trabajo el 1 de abril. Los trabajadores, representados por el sindicato United Mine Workers of America (UMWA), afirman que están en huelga para recuperar los salarios y las prestaciones que tenían antes de que Warrior Met se declarara en quiebra en 2016. 

"Warrior Met no podría haber salido de la quiebra en 2016 sin el acuerdo de la plantilla del UMWA a graves sacrificios en salario, prestaciones sanitarias, tiempo libre del trabajo y más", dijo el presidente internacional del UMWA, Cecil E. Roberts, en una declaración de julio. 

A pesar de que la huelga entra en su octavo mes, Warrior Met Coal declaró más de 38 millones de dólares de beneficios en el tercer trimestre. La huelga ha costado a la empresa 6,9 millones de dólares en gastos de interrupción de la actividad. 

Aunque se ha producido un claro repunte de la actividad sindical y de la organización de los trabajadores durante la pandemia y debido a ella, algunos no lo ven como el presagio de una nueva era de poder sindical. 

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"La pandemia del COVID-19 ha supuesto una gran tensión tanto para los trabajadores como para los empresarios, y los sindicatos se han apresurado a aprovecharla", dijo Charlyce Bozzello, portavoz del Center for Union Facts, un grupo de supervisión sindical de centro-derecha. "Pero la idea de que la actividad sindical está explotando, concretamente en torno a las huelgas y los paros, ha sido exagerada por los medios de comunicación".

"Los sindicatos utilizaron el COVID-19 como herramienta de organización en el momento álgido de la pandemia, y estamos viendo una continuación de eso ahora. Pero a pesar de la prensa positiva que están recibiendo los sindicatos, la afiliación y la organización siguen en mínimos históricos incluso después de 2020", añadió Bozzello.