¿Dónde está Guam y por qué lo atacaría Corea del Norte?

Corea del Norte lanzó en agosto lo que denominó un misil exitoso que sobrevoló Japón y se adentró en el norte del océano Pacífico, una aparente amenaza para Guam, según sus medios de comunicación estatales.

Tras el lanzamiento, el líder norcoreano Kim Jong Un pidió aún más lanzamientos de armas dirigidos al océano Pacífico para avanzar en la capacidad de su país de contener al territorio estadounidense de Guam, según los medios de comunicación estatales.

El lanzamiento parecía destinado a demostrar que Corea del Norte puede respaldar una amenaza de apuntar a Guam, si decide hacerlo, al tiempo que establecía un precedente potencialmente peligroso que podría hacer que futuros misiles sobrevolaran Japón.

Guam, territorio estadounidense situado en el océano Pacífico occidental, es diminuto, pero su situación estratégica es de gran importancia, especialmente para el ejército estadounidense.

Aquí tienes un resumen sobre la isla y su significado.

Ubicación          

Aproximadamente a 2.100 millas al sur de Corea del Norte, Guam es uno de los territorios estadounidenses más próximos a Asia.

Guam, que tiene 210 millas cuadradas, está a casi 4.000 millas al oeste de Hawai.

Su proximidad a China, Japón, Filipinas y la Península de Corea ha hecho que la isla sea desde hace tiempo una posición esencial para el ejército estadounidense.

Importancia militar

Denominada por los mandos militares como el "portaaviones permanente" de Estados Unidos, Guam alberga a unos 7.000 militares estadounidenses. Su población total supera los 162.000 habitantes, según los últimos datos del censo.

Estados Unidos mantiene una base naval y una estación de la Guardia Costera en el sur, y una base de la Fuerza Aérea en el norte que fue muy utilizada durante la guerra de Vietnam.

Aunque ya ocupa el 30% de la isla, el ejército estadounidense ha intentado aumentar su presencia trasladando a Guam a miles de marines, que actualmente tienen su base en Okinawa (Japón).

El ex subsecretario de Defensa Bob Work dijo en 2014 que Guam se ha convertido cada vez más en un centro estratégico para el ejército estadounidense.

"Guam siempre ha sido una parte central de nuestros planes", dijo entonces Work. "Ciertamente, una parte central de los planes de la Marina, pero ahora una parte central de los planes de todo el Departamento de Defensa".

Guam también está armada con el sistema de defensa antimisiles del ejército estadounidense -conocido como Defensa Terminal de Área a Gran Altitud, o THAAD-, el mismo sistema instalado recientemente en Corea del Sur.

Aunque los 162.000 guameños de la isla dependen principalmente del turismo, el ejército estadounidense también es esencial para la economía de la isla.

Relación con EE.UU.

Aunque Guam fue reclamada inicialmente por España en 1565, se convirtió en territorio estadounidense en 1898, durante la Guerra Hispano-Estadounidense.

Japón se apoderó de ella durante más de dos años durante la Segunda Guerra Mundial. Pero en 1950, una ley del Congreso la convirtió en un territorio organizado no incorporado de Estados Unidos.

Guam tiene un autogobierno limitado, con un gobernador elegido popularmente, una pequeña asamblea legislativa y un delegado sin derecho a voto en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Los residentes no pagan impuestos estadounidenses sobre la renta ni votan en las elecciones generales a la presidencia, pero son ciudadanos estadounidenses por nacimiento.

Respuesta de Guam

A pesar de las crecientes preocupaciones y amenazas, los guameños se sienten tranquilos y protegidos por el ejército.

"Creo que la presencia de los militares en Guam nos ayudará mucho", dijo Virgie Matson, de 51 años, residente de Dededo, el pueblo más poblado de Guam. "Están aquí para proteger las islas, por si ocurre algo".

Un misil lanzado desde Corea del Norte sólo tardaría unos 14 minutos en llegar a la isla, dijo la portavoz de Seguridad Nacional de Guam, Jenna Gaminde, al Pacific Daily News. Y si se disparara un misil, se avisaría inmediatamente a los residentes de Guam mediante sirenas de alerta.

En una entrevista con Fox News, el gobernador de Guam, Eddie Calvo, desestimó las continuas amenazas de Corea del Norte, atribuyéndolas a la "posición de miedo" de la nación.

"Hay un paraguas defensivo contenido en Corea del Sur, hay un paraguas defensivo para Japón, hay medios navales entre Corea, Japón y Guam, y hay un sistema de defensa antimisiles de Guam que conforman un paraguas defensivo de varios niveles", dijo Calvo.

Calvo agradeció a Trump su apoyo en una reciente llamada telefónica y dijo que "todo el mundo debería unificarse detrás de nuestro presidente".

"Señor Presidente, como gobernador de Guam que representa al pueblo de Guam y como ciudadano estadounidense, nunca me he sentido más seguro ni tan confiado con usted al timón", dijo Calvo. "Necesitamos un presidente como usted, así que le estoy muy agradecido y me alegro de que lleve el timón, señor".

Trump respondió que Guam no debía "preocuparse por nada". También dijo que el turismo en Guam "se multiplicará por diez".

El vicegobernador de Guam, Ray Tenorio, calificó a Kim Jong Un de "demonio" en las crecientes tensiones y dijo que las amenazas de Corea del Norte no son infrecuentes.

"Sabemos que las múltiples capas de defensa que protegen nuestra isla, junto con el resto de nuestros socios y nuestros aliados en la región, confiamos en ellas", declaró Tenorio a Fox Business.

"Un ataque o amenaza a Guam es una amenaza o ataque a Estados Unidos", dijo Calvo, que ha estado en contacto con funcionarios de la Casa Blanca. "Han dicho que Estados Unidos será defendido".

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.