El jefe de gabinete de la Casa Blanca, John Kelly, se irá a finales de año

El presidente Donald Trump dijo el sábado que el jefe de gabinete, John Kelly, dejará su puesto a finales de año, en medio de una esperada remodelación del Ala Oeste que refleja un enfoque en la campaña de reelección de 2020 y el reto de gobernar con los demócratas recuperando el control de la Cámara de Representantes.

Nick Ayers, jefe de gabinete del vicepresidente Mike Pence, es la principal opción de Trump para sustituir a Kelly, y ambos han mantenido conversaciones durante meses sobre el puesto, dijo un funcionario de la Casa Blanca. Se esperaba un anuncio en los próximos días, dijo el presidente a los periodistas cuando abandonaba la Casa Blanca para dirigirse al partido de fútbol Army-Navy en Filadelfia.

A Kelly se le había atribuido el mérito de imponer el orden en un Ala Oeste caótica tras su llegada en junio de 2017 desde su puesto de secretario de Seguridad Nacional. Pero su puño de hierro también alienó a algunos aliados de larga data de Trump, y se fue quedando cada vez más aislado, con un papel cada vez más disminuido.

Conocido en el Ala Oeste como "el jefe" o "el general", el general retirado de cuatro estrellas del Cuerpo de Marines fue elegido por Trump en julio de 2017, a través de un tuit, desde su puesto en la cima del Departamento de Seguridad Nacional para tratar de normalizar una Casa Blanca desgarrada por luchas internas y bases de poder enfrentadas.

"John Kelly se irá -no sé si puedo decir que se jubila-, pero es un gran tipo", dijo Trump. "John Kelly se irá a finales de año. Anunciaremos quién ocupará su lugar, puede que de forma interina. Lo anunciaré en uno o dos días, pero John se irá a finales de año. ... Aprecio mucho sus servicios".

Kelly cosechó sus primeros éxitos, como poner fin a una política de puertas abiertas en el Despacho Oval que se había comparado con la Gran Estación Central de Nueva York e instituir un proceso político más riguroso para tratar de evitar que los empleados se dirigieran directamente a Trump.

Pero esos esfuerzos también molestaron al presidente y a algunos de sus aliados externos más influyentes, que se habían acostumbrado a un acceso sin trabas. La gestión de Kelly de las acusaciones de violencia doméstica contra la ex secretaria de personal de la Casa Blanca también causó consternación, especialmente entre los empleados de menor rango de la Casa Blanca, que creían que Kelly les había mentido sobre cuándo se enteró de las acusaciones.

Alabando a Kelly, el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Paul Ryan, dijo que el país era "mejor por su labor en la Casa Blanca". Calificó a Kelly de "fuerza del orden, la claridad y el sentido común".

Trump y Ayers estaban negociando las condiciones en las que Ayers ocuparía el cargo y el tiempo que se comprometería a dedicarle, dijo el funcionario de la Casa Blanca. Trump quiere que su próximo jefe de gabinete acepte ocupar el cargo hasta las elecciones de 2020. Ayers, que tiene trillizos de corta edad, tenía previsto desde hacía tiempo dejar la administración a finales de año, pero ha aceptado desempeñar el cargo de forma interina hasta la primavera de 2019.

El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos sensibles de personal.

La noticia de la inminente marcha de Kelly se produce un día después de que Trump nombrara a sus candidatos a fiscal general y embajador en las Naciones Unidas, y de que dos asesores de alto nivel pasaran de la Casa Blanca a la campaña de Trump.

En cualquier administración, el papel del jefe de gabinete de la Casa Blanca se divide entre las responsabilidades de supervisar la Casa Blanca y dirigir al hombre que se sienta en el Despacho Oval. Lograr ese equilibrio en los tiempos turbulentos de Trump ha sido un problema tanto para Kelly como para su predecesor, Reince Priebus.

Los asesores de la Casa Blanca afirman que Trump ha desarrollado confianza en Ayers, en parte observando la eficacia de la operación política de Pence, en gran medida independiente. Ayers también se ganó el respaldo de Ivanka Trump y Jared Kushner, la hija y el yerno del presidente y asesores principales, para asumir el nuevo cargo, dijeron funcionarios de la Casa Blanca.

El meteórico ascenso de este nativo de Georgia en la política del Partido Republicano incluyó una exitosa etapa en la Asociación Republicana de Gobernadores, un tiempo como director de campaña para la fallida candidatura a la Casa Blanca del ex gobernador de Minnesota Tim Pawlenty y trabajos como asesor para docenas de republicanos de alto perfil, incluido Pence.

Ayers, de 36 años, sería el jefe de gabinete más joven desde que Hamilton Jordan, de 34 años, sirvió bajo el mandato de Jimmy Carter. Kelly tiene 68 años.

Trump había hablado de sustituir a Kelly en múltiples ocasiones, incluso tras la publicidad negativa que rodeó la gestión de Kelly de las acusaciones de violencia doméstica contra el entonces secretario de personal de la Casa Blanca, Rob Porter. Algunos empleados de bajo nivel de la Casa Blanca creían que Kelly les había mentido sobre cuándo conoció las acusaciones y cuándo dejó claro a Porter que tendría que marcharse.

Trump había barajado a menudo posibles sustitutos, pero sensible a las acusaciones de que su administración se ha caracterizado por una rotación récord, dijo en julio que mantendría a Kelly en el puesto hasta 2020.

Pero dentro de la Casa Blanca, se consideró en gran medida un intento de frenar las especulaciones sobre el destino de Kelly durante las elecciones de mitad de mandato, más que un verdadero voto de confianza.

Kelly tampoco ocultaba las dificultades de su trabajo, y a menudo bromeaba diciendo que trabajar para Trump era más duro que cualquier otra cosa que hubiera hecho antes, incluso en el campo de batalla. En privado, Kelly, de quien sus amigos decían que había aceptado el puesto por un sentido del deber hacia su país, se presentaba como la salvaguardia del público frente a un presidente impulsivo y voluble. Los informes sobre esas conversaciones enfurecieron al presidente, que es especialmente sensible a los ataques a su competencia y a la percepción de que se le maneja.

En un acto de celebración del 15 aniversario del Departamento de Seguridad Nacional, Kelly bromeó diciendo que echaba de menos a todos los miembros del departamento "todos los días", con una sonrisa y una mirada inexpresivas que provocaron risas y aplausos.

"A los seis meses, lo último que quería era alejarme de uno de los grandes honores de mi vida, ser secretario de Seguridad Nacional, pero hice algo mal y Dios me castigó, supongo", bromeó.

Kelly, que había amenazado con dejarlo en varias ocasiones, dijo a sus amigos que sería feliz si duraba hasta su primer aniversario: 28 de julio.

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Los periodistas de Associated Press Michele Salcedo y Catherine Lucey contribuyeron a este reportaje.

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