Curtis Sliwa: La violenta banda venezolana Tren de Aragua 'sigue el camino de la MS-13'
El candidato a la alcaldía de Nueva York Curtis Sliwa, fundador de los Ángeles Guardianes, habla con Fox News Digital sobre cómo la violenta banda venezolana Tren de Aragua ha aterrorizado a la ciudad de Nueva York.
En Nueva York, se acusa a niños de tan sólo 11 años de robar a residentes a punta de cuchillo y pistola en ritos de iniciación relacionados con las bandas.
Un vídeo de vigilancia de Aurora, Colorado, muestra supuestamente a un empleado de una empresa de gestión brutalmente golpeado por un grupo de hombres por negarse a aceptar un soborno. Y en el estado fronterizo de Texas, dos ciudadanos extranjeros fueron detenidos el mes pasado por su presunta participación en una conspiración para transportar ilegalmente armas de fuego que probablemente se utilizarían en otros delitos violentos.
Los sospechosos de estos recientes actos delictivos, repartidos por todo el país, están relacionados con una banda callejera de Venezuela, conocida como Tren de Aragua, o TdA. Esta banda ha adquirido infamia en Estados Unidos tras una serie de crímenes atroces que han acaparado los titulares nacionales y despertado la alarma entre las fuerzas del orden y los responsables políticos, que advierten de que los estadounidenses están en peligro mientras la banda siga operando en Estados Unidos.
"TdA no es más que una organización de matones a sueldo. Y eso es peligroso para los estadounidenses", declaró el representante Tony Gonzales, republicano deTexas, que ha seguido de cerca las actividades de la banda. Gonzales representa a Texas' Distrito 23 del Congreso, que comprende dos tercios de la frontera Texas . Durante meses ha dado la voz de alarma sobre la creciente influencia del Tren de Aragua en comunidades fronterizas mal equipadas para combatir la brutalidad de la banda.
Imagen fija de un vídeo de las redes sociales que muestra a presuntos miembros juveniles del Tren de Aragua con base en el Hotel Roosevelt, que supuestamente han estado atacando la cercana Times Square en una serie de atracos. (Obtenida por el New York Post)
"El Tren de Aragua es un ejército criminal invasor procedente de una prisión de Venezuela que ha extendido su brutalidad y caos a ciudades y pequeños pueblos de Estados Unidos", escribieron Gonzales y otros legisladores de GOP al presidente Biden en marzo, solicitándole que designara a la banda como Organización Criminal Transnacional. "Si no se les controla, desencadenarán un reino de terror sin precedentes, reflejo de la devastación que ya ha infligido en comunidades de toda América Central y del Sur, sobre todo en Colombia, Chile, Ecuador y Perú."
¿Quién es Tren de Aragua?
Al sur de la frontera, el Tren de Aragua ha construido un imperio criminal internacional sobre los cadáveres dejados tras sus operaciones de tráfico de drogas y personas. Se dice que sus miembros han cometido asesinatos, violaciones, extorsiones, secuestros y otros crímenes horribles. Ahora, advierten las autoridades, las actividades delictivas de la brutal banda son una amenaza cada vez mayor para las comunidades estadounidenses.
"Son lo peor de lo peor", dijo Gonzales a Fox News Digital en una entrevista. "No tienen normas ni código ético".
Los investigadores han rastreado los orígenes del Tren de Aragua, que se traduce como "tren de Aragua", hasta la prisión de Tocorón, en el estado de Aragua (Venezuela), en algún momento entre 2013 y 2015.
"Bajo el régimen de Maduro, y antes de él, de Chávez, una de sus ideas era reducir el encarcelamiento y la reforma penitenciaria, con lo que básicamente se referían a dejar salir a la gente antes de tiempo. Y esto realmente proporcionó a la banda una especie de enorme aumento de mano de obra", dijo Simon Hankinson, investigador principal del Centro de Seguridad Fronteriza e Inmigración de la Fundación Heritage.
Estas imágenes de un boletín de inteligencia de la CBP, muestran tatuajes e identificadores del Tren De Aragua. Texas El gobernador Greg Abbott anunció una recompensa de 5.000 dólares por información que conduzca a la identificación y detención de miembros conocidos o sospechosos de TdA. (ICE)
Uno de sus fundadores es Héctor Guerrero, que fue encarcelado hace años por matar a un agente de policía, según InSight Crime, un grupo de expertos que vigila la delincuencia organizada en América. Guerrero, más conocido por su alias El Niño, se fugó más tarde y fue recapturado en 2013. Volvió a huir de prisión más recientemente, cuando el gobierno de Venezuela intentó reafirmar el control sobre su población reclusa, y se cree que reside en Colombia.
Las autoridades de países como Chile, Perú y Colombia -todos ellos con una gran población de migrantes venezolanos- han acusado al grupo de estar detrás de una oleada de violencia en una región que desde hace tiempo registra algunas de las tasas de homicidio más elevadas del mundo. Algunos de sus crímenes más sensacionalistas, como decapitar y enterrar vivas a las víctimas, han sembrado el pánico en barrios pobres donde la banda extorsiona a los comercios locales y cobra ilegalmente a los residentes por "protección."
"Centrada especialmente en el tráfico de seres humanos y otros actos ilícitos dirigidos a emigrantes desesperados, la organización ha desarrollado fuentes de ingresos adicionales a través de una serie de actividades delictivas, como la minería ilegal, el secuestro, la trata de seres humanos, la extorsión y el tráfico de drogas ilícitas como la cocaína y la MDMA", declaró John Torres, ex Agente Especial Encargado de la Investigación de Seguridad Nacional (HSI), con 27 años de experiencia trabajando con DHS y el Departamento de Justicia.
Presuntos miembros de la banda transnacional Tren de Aragua, con base en Venezuela, fueron vistos en imágenes de vigilancia compartidas por la Oficina del Fiscal del Condado de El Paso en el Hotel Gateway. (KFOX14/Oficina del Fiscal del Condado de El Paso)
Torres, que ahora es presidente de consultoría de seguridad y tecnología de Guidepost Solutions, una empresa global de seguridad, cumplimiento e investigaciones, explicó en comentarios a Fox News Digital que TdA ha aprovechado sus redes transnacionales para traficar con personas, especialmente mujeres y niñas migrantes, a través de las fronteras para el tráfico sexual y la servidumbre por deudas.
"Cuando las víctimas intentan escapar de esta explotación, los miembros de TdA suelen matarlas y publicitar sus muertes como una amenaza para los demás", afirmó.
Desde su fundación hace más de una década, TdA se ha expandido rápidamente por Sudamérica. Ha blanqueado fondos mediante criptomonedas y se ha aliado con otras bandas, como el Primeiro Comando da Capital, con sede en Brasil.
Las actividades de la banda acabaron entrando en el radar de las fuerzas de seguridad estadounidenses y, en septiembre de 2023, Homeland Security Investigations anunció una asociación con el gobierno peruano para formar una Unidad de Investigación de Delitos Transnacionales (UIDT) en Perú para acabar con las operaciones de TdA. Para entonces, la organización TdA se había expandido a Colombia, Perú, Chile y otros países.
Tren de Aragua en EE.UU.
Según Texas El gobernador Greg Abbott, Tren de Aragua lleva operando en Texas al menos desde 2021, cuando se detuvo a miembros de la banda por tráfico de seres humanos. El mes pasado, el gobernador designó a TdA "organización terrorista extranjera" y lanzó una operación en todo el estado para perseguir agresivamente a la banda.
En una conferencia de prensa celebrada el 16 de septiembre, Abbott dijo que se había detenido a más de 3.000 inmigrantes ilegales procedentes de Venezuela en Texas por delitos como el contrabando de personas, muchos de ellos vinculados a la banda. El gobernador señaló que más de 100 miembros de la TdA fueron detenidos en el Hotel Gateway del centro de El Paso, una ciudad que las autoridades han calificado de "zona cero" de las actividades de la banda. La Oficina del Fiscal del Condado de El Paso había emitido una orden judicial temporal y permanente para cerrar el hotel debido a la "actividad delictiva habitual", después de que en sólo dos años se produjeran 693 llamadas policiales en el establecimiento por presuntas actividades ilegales y relacionadas con la banda, según una denuncia.
La acción de Abbott se produjo después de que se hiciera viral un vídeo de vigilancia en el que aparecían hombres fuertemente armados derribando a patadas la puerta de un apartamento en Aurora, Colorado. En él aparecían presuntos miembros del Tren de Aragua que, al parecer, se habían apoderado de edificios de apartamentos de la ciudad y extorsionaban a los residentes para obtener pagos por protección.
Texas El gobernador Greg Abbott anunció el lunes que el estado va a actuar contra una banda venezolana que, según él, es conocida por su violencia brutal y sus asesinatos, y supone una amenaza para la seguridad de los tejanos. (X/@GregAbbott_TX)
El vídeo catapultó a TdA al centro de atención de la campaña presidencial de 2024, en la que el candidato republicano, el ex presidente Trump , prometió "liberar Aurora" de los delincuentes extranjeros ilegales que, según él, estaban "apoderándose de toda la ciudad".
La policía de Aurora ha calificado de exageración las acusaciones de que las bandas habían "tomado" edificios de la ciudad, aunque ha reconocido la presencia de TdA en la comunidad.
Cuatro personas con posibles conexiones con la banda fueron detenidas posteriormente en los apartamentos Ivy Crossing de Aurora por "diversos cargos", entre ellos drogas y vehículos robados, según la Oficina del Sheriff del condado de Arapahoe. Las autoridades locales dijeron que otros 10 miembros confirmados de TdA fueron detenidos el 11 de septiembre por cargos que incluían abuso de menores, intento de asesinato en primer grado, descarga ilegal de un arma de fuego y otros.
Sin embargo, CBZ Management, que explota 11 complejos de apartamentos en Colorado, ha afirmado que los miembros de TdA han tomado edificios enteros de apartamentos en Aurora amenazando a sus empleados y han intentado extorsionar a la empresa para que les diera una parte del dinero de los alquileres a cambio de seguir explotando las propiedades.
Presuntos miembros de la banda transnacional Tren de Aragua, con sede en Venezuela, fueron vistos en imágenes de vigilancia festejando y bebiendo hasta vomitar con niños presentes, según documentos legales. (KFOX14/Fiscalía del Condado de El Paso)
Un vídeo difundido por CBZ Management muestra cómo uno de los representantes de CBZ es agredido tras negarse a aceptar un soborno en el complejo Whispering Pines a finales de 2023, según declaró la empresa a Fox 31. La policía de Aurora dijo a la emisora de noticias local Denver 7 que el departamento "aún no ha obtenido pruebas de una toma de control por parte de bandas en ninguna propiedad de CBZ."
"Hemos reconocido que es probable que miembros de bandas hayan residido y/o residan en propiedades de CBZ, pero como sabes por experiencia, podrías decir lo mismo de muchas bandas diferentes y de muchas propiedades diferentes en toda el área metropolitana", dijo un representante al medio.
Juventud desbocada
Mientras tanto, la presencia del Tren de Aragua se ha dejado sentir en ciudades como Nueva York y Chicago, donde la banda recluta activamente a menores de tan sólo 11 años para cometer delitos descarados.
El fundador de Guardian Angels, Curtis Sliwa, dijo a Fox News Digital que ha sido testigo de cómo los miembros de TdA se congregaban en el antiguo Hotel Roosevelt de Nueva York, que la ciudad ha convertido en un refugio para inmigrantes. Más de 210.000 migrantes han llegado a la Gran Manzana desde 2022, la mayor parte procedentes de Venezuela, mientras el gobierno de Biden se esfuerza por gestionar una oleada sin precedentes de migración ilegal a través de la frontera sur.
Sliwa, que ha seguido la actividad de las bandas en la ciudad durante más de cuatro décadas, dijo que observó a miembros de TdA en el lado norte del hotel que estaban "maquinando, organizando, reclutando" y "presionando a los más jóvenes para que se unieran a su banda."
"Y si no te unías a ellos, estabas en su contra, como en una situación carcelaria", dijo a Fox News Digital.
Imagen fija de un vídeo de las redes sociales que muestra a presuntos miembros juveniles del Tren de Aragua con base en el Hotel Roosevelt, que supuestamente han estado atacando la cercana Times Square en una serie de atracos. (Obtenida por el New York Post)
La policía de Nueva York ha culpado a jóvenes miembros del Tren de Aragua de una serie de atracos en Times Square y otros lugares emblemáticos de la ciudad.
"Es, cuando menos, chocante, y hemos visto una progresión con este grupo", declaró el martes por la mañana a "Fox & Friends" el jefe adjunto de la Oficina de Detectives de la policía de Nueva York, Jason Savino.
Los presuntos miembros de la banda han estado colgando fotos y vídeos de sus armas en Internet, según los investigadores.
"Sabemos que tienen acceso a armas, evidente por el hecho de que han realizado atracos a punta de pistola, y han sido lo bastante descarados como para exhibir pistolas en sus redes sociales y en torno a ellas", declaró Savino al New York Post.
La banda también ha captado a jóvenes en otras partes del país. El Servicio de Aduanas e Inmigración de Estados Unidos (ICE) dijo esta semana que un miembro confirmado de la TdA fue detenido en Houston por reclutar presuntamente a estudiantes de secundaria para que se convirtieran en nuevos miembros de la banda.
Solicitantes de asilo hacen cola ante el histórico Hotel Roosevelt, convertido en un refugio municipal para familias inmigrantes recién llegadas a Nueva York. (Selcuk Acar/Agencia Anadolu vía Getty Images)
Sliwa dijo que estos delincuentes "Pee-Wee" han atropellado a los residentes de Nueva York sin que la ley les haya hecho caso. Citó los robos que se produjeron en Central Park Sur durante el verano, y dijo que unos jóvenes gánsteres que operaban desde el Hotel Watson, en la calle 57, acosaban a los habitantes de la zona.
"Iban y venían, robaban, volvían corriendo al hotel, para al final ser atrapados, capturados y puestos en libertad, y volver a hacerlo todo de nuevo", dijo. "Y ahora son una fuerza a tener en cuenta en Times Square".
Según Sliwa, estos delitos son un rito de paso antes de que estos chicos puedan unirse a la banda como miembros de pleno derecho. Criticó a la oficina del fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, por no mantener detenidos a los delincuentes juveniles arrestados, pero en algunos casos no está en manos del fiscal. Nueva York elevó hace varios años a 18 años la edad para procesar a un menor como adulto, lo que, según los funcionarios, ha dificultado mantener a los delincuentes juveniles fuera de las calles.
"Seguiremos trabajando codo con codo con nuestros socios de las fuerzas de seguridad para reducir la delincuencia en Manhattan, que ha disminuido un 6% este año", declaró un portavoz de la oficina de Bragg.
Sliwa, que se presentó sin éxito a la alcaldía en 2021, perdiendo frente al actual alcalde Eric Adams, dijo que tiene intención de presentarse de nuevo y que haría de la lucha contra el crimen organizado una prioridad para el ayuntamiento.
"Tenemos que trabajar con el ICE inmediatamente", dijo, y prometió poner fin a las políticas de ciudades santuario de Nueva York, que prohíben a las fuerzas de seguridad locales entregar a los inmigrantes ilegales detenidos para su deportación. Atribuye a las políticas de inmigración y de aplicación de la ley del ex presidente Trump el haberse enfrentado directamente a la MS-13, y afirmó que se necesita un enfoque similar para derrotar al Tren de Aragua.
"Están siguiendo el camino de la MS-13 en cada paso del camino", dijo Sliwa.
Mantener la seguridad de América
Los expertos en aplicación de la ley advierten de que el Tren de Aragua está más organizado y es más sanguinario incluso que la infame MS-13.
John Fabbricatore, que trabajó como director de campo del ICE y actualmente es candidato al Congreso por GOP en Colorado, declaró el miércoles a Fox News Digital que TdA no es simplemente una banda.
"TdA es una verdadera organización. No son una banda. Tienen una estructura mejor que la que nunca tuvo la MS-13", afirmó.
Ken Cuccinelli, ex fiscal general de Virginia y subsecretario en funciones de DHS durante el gobierno de Trump , declaró a Fox News Digital que el crecimiento de TdA ha sido "muy acelerado" en Sudamérica en comparación con otras bandas que han llegado a EEUU.
"Han comprimido en cuatro años lo que la MS-13 tardó 20 años en hacer en términos de alcance en todo el país, todavía conectados a su país de origen y operando como una entidad organizada", dijo. "Están superando a todas las demás bandas en la radicalidad de lo que están dispuestas a hacer a los estadounidenses en las comunidades estadounidenses".
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El presidente de EEUU Joe Biden habla sobre la respuesta federal a los huracanes Helene y Milton en la Sala Roosevelt de la Casa Blanca en Washington, DC, EEUU, el viernes 11 de octubre de 2024. A su derecha está sentado el Secretario de DHS , Alejandro Mayorkas. (Aaron Schwartz/Sipa/Bloomberg vía Getty Images)
¿Qué se puede hacer para detenerlos? "Lo que hay que hacer es abrumar a la fuerza con contrafuerza", argumenta Cuccinelli. "Y eso significa traer a la policía estatal, normalmente, para que refuerce a tus fuerzas de seguridad locales. Detener realmente a toda esta gente, arrestarla por los cargos de mayor nivel que puedas dentro de un estado".
Sugirió que los fiscales se centraran en los cargos por posesión de armas y allanamiento de morada -que conllevan penas mínimas obligatorias- para sacar de las calles a los delincuentes potencialmente violentos antes de que puedan cometer más delitos.
A nivel federal, Cuccinelli dijo que las Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) deberían hacer de las deportaciones de miembros de bandas su "máxima prioridad". También dijo que las jurisdicciones locales deberían poner fin a las políticas de santuario y cooperar con las fuerzas de inmigración para deportar a los delincuentes extranjeros violentos.
"Está claro que los agentes del ICE tienen jurisdicción debido al componente de inmigración, que es necesario para que ejerzan jurisdicción dentro de Estados Unidos. Pero hay 5.000 agentes del HSI que pueden ocuparse de este problema. HSI por sí solo podría acabar con esta banda si se dedicara a ello".
La brutalidad y el rápido crecimiento del Tren de Aragua no han pasado desapercibidos para la administración de Biden .
Atendiendo al llamamiento del representante Gonzales y otros legisladores, el Departamento del Tesoro sancionó en julio a la TdA, incluyéndola junto a la MS-13 y la Camorra italiana, de estilo mafioso, en una lista de organizaciones delictivas transnacionales. Las autoridades federales ofrecen actualmente una recompensa de 12 millones de dólares por la detención de sus tres líderes.
Múltiples agencias federales de DHS y del DOJ se coordinan con las fuerzas de seguridad estatales y locales para combatir a TdA y otros tipos de delincuencia organizada. En marzo de 2024, el HSI designó a TdA como Red de Máxima Prioridad y la agencia se coordina con los fiscales federales para establecer estrategias de persecución dirigidas a acabar con la banda, según Torres.
Pero críticos como Trump acusan a la administración de no hacer lo suficiente. El candidato republicano anunció la semana pasada que invocaría la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 para perseguir y desmantelar a "todos los inmigrantes ilegales red criminal que opere en suelo estadounidense".
Trump dijo que, si salía elegido, el gobierno federal "enviaría escuadrones de élite del ICE, la Patrulla de Fronteras y agentes de las fuerzas de seguridad federales para cazar, detener y deportar hasta el último miembro de una banda de extranjeros ilegales hasta que no quede ni uno solo en este país".
El Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, ha defendido los esfuerzos de la administración Biden-Harris para hacer cumplir la ley en respuesta a los críticos de GOP , que acusan al presidente de haber permitido que organizaciones criminales invadieran EE.UU. a través de la frontera sur.
"Estamos haciendo todo lo posible para desmantelar las bandas criminales y las organizaciones delictivas transnacionales", declaró Mayorkas el domingo en el programa "Face the Nation" de la CBS. "Francamente, hemos dedicado a este esfuerzo un nivel sin precedentes de recursos, personal y atención. No es un fenómeno nuevo".
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Gonzales elogió el grupo especial antipandillas del FBI como la herramienta ideal para combinar recursos federales, estatales y locales en la lucha contra la delincuencia organizada.
"Hace poco, en El Paso, el FBI detuvo a docenas mediante este grupo de trabajo antipandillas. No tenemos que recrear la rueda", dijo. "Tenemos que utilizar las herramientas que tenemos para perseguir a esta gente, igual que hemos hecho con la MS-13 en algunas de estas otras zonas".
Pero siempre se puede mejorar. El congresista de Texas ha propuesto una ley que exigiría a las fuerzas del orden estatales, locales y federales compartir información sobre delincuentes convictos, lo que podría ayudar a identificar a los miembros del Tren de Aragua como objetivos de deportación.
"Independientemente de cuál sea la política de una ciudad, para mí, mantener la seguridad de Estados Unidos está por encima de todo eso. Y la mejor manera de hacerlo es ordenar que estos organismos encargados de hacer cumplir la ley interactúen", dijo Gonzales.
Fox News Jasmine Baehr, Christina Coulter, Michael Ruiz y the Associated Press de Digital han contribuido a este informe.
